前段时间论功行赏，皇上欲加封她为郡主，更想亲赐女官之名、重回御前掌席，却都被她一一婉言相拒。又有多种赏赐，不能以她的名义，便加在了成国公的身上，格外丰厚。
朱明月被他打断了思路，回了回神，淡淡地笑道：“小女又不是什么方外之人，怎么会免俗。姚公忘了，洪武二十九年，燕山护卫副千户朱能之女、朱家明月被接回徽州府的怀远老家；三十一年，染病，辗转去了苏州府的嘉定城别庄修养，自此一待便是五年。而在三十一年同被宣侍入宫伴读，其后又于建文初年升任御前掌席的那个女官，本就是个不存在的人……”
因她家世简单而清白，太祖爷才会安心放在皇太孙身边。否则当初以朱能之女的身份进宫，恐怕也等不到建文登基，而今她坟上的野草都要一人多高了。纵有绵薄功劳，也是见不得光的，就如同当今圣上的皇位得来一样。
“小姐多年的辛苦，皇上会铭记于心。就如贫僧所言，青史昭昭，必有公论。”
姚广孝说罢，拿起茶杯，就着她手中的酒盏轻轻撞了一下，发出清脆的响声，甚是悦耳。朱明月抿唇一笑，跟着喝了一口。
“但是贫僧有一事不解，憋在心里郁结难受，还望月儿小姐不吝赐教。”
朱明月道：“这倒是奇了，世间之事还有姚公不解的？”
姚广孝笑道：“贫僧也不是圣人。”
朱明月听他又将这话还了回来，不由哑然失笑：“请说。”
“前段时日，诏书那件事……其实是小姐的提点吧？”
殿中央的舞姬们随着曲调旋转着身姿，看得久了，就像是有种晕船的感觉。
朱明月拿着酒盏的手未动，脸上的笑几不可察地消融了几分，“姚公可真是会煞风景。您不觉得在今晚的宫筵上提及那件事，有些不妥么？”
姚广孝道：“事无不可对人言。小姐玲珑心窍，那事若非小姐手笔，贫僧才倒是看走眼了。”
刚刚累积起来的一点儿好感，在此刻已是荡然无存。朱明月面上未露，道：“姚公一番错爱，小女愧不敢当。”
显然是不想多言。
姚广孝把玩着手中的茶杯，不依不饶地道：“贫僧不才，还算是有些阅历。譬如国公爷擅征战，杀敌冲锋从不落人后，然在仕途上却并非钻营之人。若不是有人在背后点拨，皇上交代的‘招降’一事，无法完成不说，那耿直刚正的秉性，恐怕还会为了那帮人跟皇上起冲突。”
一旦激怒了皇上，按照皇上的处事作风，并不会撤他的职，而是会把所有诛杀之事都交给朱能一手操办也说不定。到时白骨森森，血流成河，真不知这位性子刚烈的武将会是什么样的心情。反倒是重新推回来，怎样处置都是皇上的事，与任何臣子无干。
“小姐年纪轻轻，心思沉稳得令人咋舌。”
姚广孝兀自下了结论。
“姚公不是更高明？”朱明月道，“什么都逃不开您的这双眼睛。”
没有否认，也没有直接回答。
姚广孝摸着下巴，摇头笑道：“贫僧只是在想，像方孝孺那种人，执拗倔强、认死扣，断不会答应归顺。可他的惨死，其他旧臣就算有归顺之意，也都会因此绝了念想，这等因势利导、釜底抽薪之法，一劳永逸，倒也处理得干净。但小姐可知道，皇上惜才，本有不杀之心。”
在那一刻，朱明月的心底里忽然呼啸起难以抑制的悲伤，然而她面上淡淡，只是垂下眼眸道：“没记错的话，最后是姚公将方孝孺举荐给了皇上，让其代写诏书，同时也给了他一个当面驳斥圣颜、辱骂圣驾的机会。”
会选方孝孺，只是因为他是最合适执笔的人选。
姚广孝没有解释，只自顾自地说道：“是啊，可不就是一个面圣的机会，所以才说‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’。与此同时，贫僧也不禁猜测，小姐这么急着将那些人除掉，莫不是由于他们知晓小姐什么不可告人的秘密？”
编钟敲击出幽深而沉重的声响，一下一下，就像是敲打在心上。
朱明月放下手里的银筷。
她从未亲手杀过人。可在这一刻，倘若能在众目睽睽之下、杀人于无形，或许她会毫不犹豫地将身旁之人的性命结果掉。
他说得没错。
方孝孺等人因忤逆圣驾而死，其状惨不忍睹。然随之而去的，就是那个秘密。
建文四年七月十三日的那个夜里，靖难之兵包围了皇城，未待闯宫，宫城中的寝殿却忽然着火。其后燕军闯入，发现殿内已经烧得面目全非的两具尸体，一个是早已身死的皇后马氏，一个则按照身上依稀可辨的穿戴配饰，确认是建文帝无疑。然而那只是一个与建文帝身形相似的侍卫，换了衣服，代替皇上自焚而死。真正的建文帝，早在城破之时就顺着密道逃出了宫外。
这一切并非太祖爷在天有灵，或者什么鬼神相助。所谓密道，所谓逃出生天，都是他们君臣几个人联手的结果。当然，也包括她——在城池攻陷之时，北军兵临城下，将整座皇城围成了铁桶，只有她作为皇宫内应，最清楚哪一处是防守死角。
是她放了他。
当时红豆并不在内苑，否则，她也不会留她性命。
故而，在那之后，她会借着爹爹全权负责审问的机会，提议其去御前奏请召命牢中的几个人草拟诏书，实在是对方孝孺等人的了解；同时，也是凭借着对帝王心的揣度。
可他猜对了。
都猜对了……
朱明月的心中百转千回痛不堪言，话到嘴边，却变了味道，“对那些前朝的余孽既往不咎，谁，皇上？姚公可是在与小女说笑……从那些人被送到锦衣卫诏狱的一刻起，就注定他们有死无生，何来什么惜才之心、不杀之念？”
“更何况，姚公不觉得那也是种成全，”她的声音很淡很淡，“求仁得仁，留下千古芳名，不正是那些读书人终其一生所追求的么？”
少女说罢，举起酒盏抿了口，咽下喉中的苦涩和悲恸。
姚广孝似是没想到她会有这番应对，好半晌，才耐人寻味地说道：“月儿小姐能这么想，那些枉死之人也该瞑目了。不过贫僧倒是觉得，他们应该感念小姐的一番苦心，毕竟深陷牢笼的时间拖得久了，就会按照正常审讯往下进行，劝降过后，必是刑讯——届时死罪之前，先受酷刑折磨，那份儿活罪，可不是那些读书人能够承受得住的……”
皇室的猜忌就如空穴来风，一旦风起，所过之处寸草不生。太祖时期，不就是因为有一个功臣谋反，被捕获后在狱中不堪逼供，屈打成招，胡乱咬出其他几位功臣，结果让太祖大开杀戒……再后来，猜忌之风愈刮愈烈，一发不可收拾，演变成了奸善不分，全部屠戮的恶局。
“前车之覆，后车之鉴。换做是贫僧，也不希望前朝的事在本朝重演。那些旧臣既然早已抱着必死的决心，来得晚些，倒不如来得快些。”姚广孝若有所思地说道。
朱明月垂眸道：“诚如姚公所言。”
方孝孺、齐泰、黄子澄那些人，不会有人怀疑他们的忠贞。可她同样知道大理寺刑讯的厉害，一个人能承受的折磨就那么多，意志再坚定、再威武不屈，会在几天内才屈服，但没人能够永远坚持住。
如果拖延到用酷刑，那秘密将再不会被瞒住了。
等到酒过三巡，席间群臣已是喝得酒酣耳热。诸般文武面颊泛红，喜笑颜开，尽量维持着体统，未尝失态。再靠前的一排坐席，坐着的则是一些番邦使臣，模样奇特，服饰怪异，有些已然醉酒酣然，更有几个干脆是伏在桌案上，打起了呼噜。
朱明月望着宫廷舞姬们的舞姿，视线早不知苍茫到了何处。良久之后，却不得不收回目光。因为有一道灼热的视线，从北侧殿的座位上投射过来，就直直落在了她的身上。
即便是隔着纱帘，那视线也太过放肆，很难让她忽视。
朱明月不禁蹙了蹙眉。
“小姐姿容出众，又正值适龄之龄，引旁人追慕是再自然不过的事……”姚广孝没喝酒，却似乎也醉了，红光满面，笑眯眯地说道。
“姚公是庙中古佛，怎么也懂得凡尘之情？”
从外面往纱帐里看，根本看不清楚，对面的人应该不止在注视她，更是她身边的姚广孝。
朱明月说罢，就将眼睫垂下保持默然。她是名门出身的闺阁之女，自小受教规矩和礼数，又在宫中多年，这种场合绝不可能贸然去理会那道视线，也不会去确认对方是谁。
只作不知。
这个时候，就听姚广孝连声笑道：“阿弥陀佛，贫僧尚未得道，可不敢妄自称佛。倒是小姐，云英未嫁，何不趁着今晚宫筵，为自己张罗一个如意郎君！”
朱明月抿唇道：“看来姚公在僧寺，真是屈才，该去月老庙才对！”
姚广孝仰头哈哈大笑，笑声引来了很多目光，也毫不在乎，“有何不可？倘是能够撮合一对佳偶奇缘，贫僧是甚为欢喜的！”
