“没错，主要就是为了隐藏身份，当然了，也是在万不得已的时候多条退路。”朱明月多说了一句题外话，言归正传道，“那九幽之厉害，比之刀曼罗、那荣更甚，之所以能让咱们钻了空子，不过是轻敌之故。但是再轻敌也会留一手——眼下这个节骨眼，正是祭神侍女最孤立无援的一刻，也是意志力最薄弱的时候，按照常理，如果还有后援或是底子，一定会在这个时候想方设法放消息出去，或是将其都围拢到身边来。”
朱明月把话说到这儿，阿姆一刹那就明白了，“小姐是说，咱们住处的守卫之所以如此松懈，并不是那九幽没将咱们放在眼里，而是正在暗处等着咱们做动作？”
这句话想想都吓人。
“我不知道那九幽是不是有这个想法，但换作是我，就一定会这么做。”
若论多疑，朱明月觉得，一旦那九幽正视她这个对手，定是比她有过之而无不及。
都说人靠衣装、佛靠金装，在朱明月穿着一件雪绸披风的时候，已然惊为天人；当盛装打扮后的朱明月，再佩戴着巧夺天工的华丽头面出现在修勉殿前，镂玉梳斜云鬓腻，缕金衣透雪肌香，颇有一种夺人心魂的震撼和惊艳。
当然，她并没选那套金泥花纹的纱罗裙衫。洪武十四年，朝廷早有规定凡是平民的女服，即便是礼服都禁止用金绣，更禁用大红色、鸦青和明黄等浓艳的色彩。那九幽敢给，她可不敢穿。
众人的目光齐刷刷地投到她一个人身上。
高座上的那九幽对顶着手，面露微笑，也在看着朱明月，就如同看待一尊精磨细琢的美人雕，而这美人雕正是出自他自己的手笔。
“跟曼短佛寺的客堂相比，我的小楼，是不是更舒适些？”
片刻，他慵懒地开口。
岂止是“舒适”二字！
动辄金樽银盏、宝鼎彝香，佳肴珍馐道道精致，醴酪琼浆无一不贵，下榻的则是鲜花怒放、香气袭人的三层楼阁——仅仅这半日时间的豪奢款待，即使是出生富贵之家长在大明宫廷的朱明月，也不禁心生喟叹。
“九老爷待小女，以及小女的侍婢恩如再造，吾等自是要知恩图报，倾尽心力为九老爷您效劳。”
朱明月向座上的男子俯下身的一刻，身侧不远，忽而传来一声轻嗤。
“祭神侍女的态度转变如此之快，倒是识时务，就不怕土司老爷寒心！毕竟，是曾经那么提拔重用过你的家主，祭神侍女一点都不愧疚吗？”乌图赏似笑非笑地说道。
“良禽择木而栖，有什么好愧疚的？”
“良禽确要择木而栖，祭神侍女又有何建树？”乌图赏抱着臂。
朱明月道：“乌图赏管事一声‘祭神侍女’的称呼已然说明问题。何况又怎知小女不是囊中之锥，未露锋芒？若露锋芒，其末立见！”
乌图赏一愣，而后哈哈大笑：“祭神侍女倒是真看得起自己！”
座上男子也笑了，扬唇道：“昨日说得匆忙，有些事还要再问问，你曾说起，土司老爷让你来勐海实则是为了找一个人、找一件东西，你可找到了？”
少女想了一瞬，摇了摇头：“小女遵照土司老爷提供的方向，按图索骥找去了若迦佛寺，见到了高僧布达，在挟持了吉珂小和尚的情况下，高僧布达让小女给他几日时间考虑。然而若迦佛寺一场大火，小女再去找他，他心神俱丧，直到现在也没给小女任何答复。”
朱明月说的这些，与暗处监视她的随扈们所获悉的内容，几乎无二致。
再往后，就是藏匿吉珂的地点突然被铲除，吉珂和负责看守他的影卫失踪。朱明月来不及去若迦寺找布达老和尚，就被请来了上城，然后在修勉殿前看到了所有人的尸首。
许是昨日的经历太过惨烈，朱明月说罢，低着头久久都没有再出声。
那九幽道：“你很聪明，火场之上将他藏身在了化身窖内。”
“是土司府的影卫们聪明。”
那九幽道：“既然要找的人你没找到，那么东西呢？”
朱明月道：“土司老爷说过，要找到那个人，才能得知那件东西的下落。”
“什么东西？”
“传国玉玺。”
若说那九幽对沈小姐还有一丝顾虑，在今日她这样一袭佩授绣裳的穿戴出现在他面前，又在此刻将寻找“传国玉玺”的打算毫不犹豫与他和盘托出，那九幽的一颗心安稳了。
“哦？什么是传国玉玺？”
所谓“传国玉玺”，自然是秦以后历代帝王相传之印玺，乃奉秦始皇之命所镌。其方圆四寸，上钮交五龙，正面刻有李斯所书“授命于天，既寿永昌”八篆字，以作为皇权神授、正统合法的信物。嗣后，历代帝王皆以此玺为符印，奉若奇珍，是国之重器，得之则象征其授命于天，失之则气数将尽。
传国玉玺取材于和氏之璧，由赵入秦，再完璧归赵，后又为大一统的秦所得，自此，随江山易主而几经流离坎坷。直到元至元三十一年，世祖忽必烈崩，传国玉玺忽现于大都，叫卖于市，为权相伯颜命人购得。伯颜曾将蒙元搜缴各国之历代印玺统统磨平，分发给王公大臣刻制私人印章，传国玉玺亦恐在其中而遭不测。
元至正二十八年，大明建立，改元洪武，蒙古元廷弃中原而走漠北，太祖遣大将徐达入漠北穷追猛打远遁之残元势力，主要便是索取传国玉玺，然最终无功而返。
那九幽饶有兴味地询问，朱明月煞有介事地讲解完，又道：“土司老爷说，传国玉玺失踪久已，前一阵却忽有传言流落到了勐海，流落到了曼景兰，还说……九老爷公器私用，将知晓传国玉玺下落的人扣在了身边，想必已经得到了玺印，又或者是知晓了其下落，却小人贪利秘而不宣，实乃……居心叵测遂蓄反谋。土司老爷不想元江那氏百年传承毁于一人之私心，故此，让小女以勐神大祭出使之名，来曼景兰寻觅并加以甄别……”
说到这儿，朱明月像是又怕他迁怒，解释道：“九老爷容禀。小女出身商贾之家，鉴宝乃是家学渊源，对金石玉器略有精通，土司老爷正是看中了这一点。”
前后一番话，真真假假，虚虚实实。
作为勐海的主人，那九幽应该早有这个觉悟——关于建文帝在曼景兰的事，瞒得住外人，却瞒不住元江府的堂堂土司那荣。
但是，来曼景兰找般若修塔，并不意味着找建文帝。
那荣授命让沈小姐来寻传国玉玺，也不意味着那荣会将建文帝有可能幸存于世，且身在勐海的这个惊天大秘密告诉她。
传国玉玺早在元末就已然失踪，历朝历代，有市井乡民在城邑田间发现传国玉玺下落的例子数见不鲜，知情人能够流落到勐海，也不是不可能的。但私藏传国玉玺乃是“十恶”中的“大不敬”，身为一府土司，那荣怎么能坐视这等目无君上的忤逆之事发生？当面质问，又恐叔侄猜疑引致萧墙祸乱，于是，煞费苦心地给勐海送来了一个奸细。
这样一来，朱明月被委以重任却又一知半解，让土司老爷避免了搬起石头砸自己脚的危险。而通过探听找寻传国玉玺的过程，无论朱明月一干人等如何折腾，必定会惊动当年的那些知情者，建文帝的踪迹也就随之露出端倪。
一个聪明狡黠，一个自以为是，两人互相利用又互为隐瞒的关系——
朱明月给那九幽讲了一个很好的故事，符合所有人的性格和做事手法，也最能让人接受。
此时此刻她不能抬头，无法看到座上男子的面目表情为何，好半晌，才听他道：“你出身商贾世家？”
朱明月心头一松又一紧，将头垂了垂，挽手道：“回禀土司老爷，小女来自云南府的锦绣山庄沈家。”
此事在场之人都心知肚明，由朱明月亲口说出来，还是让一侧的乌图赏倒吸了口气。
那九幽一笑：“锦绣山庄？那可巧了，在我这里有个客人，正好就是锦绣山庄的人。”
“是、是小女的兄长。”
朱明月有些嗫嚅地说道。
“是啊，你的兄长，也是沈家当家。”那九幽似在轻轻惋惜，“听说锦绣山庄与同在云南府的黔宁王藩邸惯有来往，沈家当家也跟咱们的小沐王爷私交甚笃，你既是沈家的嫡长千金，应该也是认得小沐王爷的吧？”
对方毫不掩饰对她的底细来历的洞察，这让原本打算好一通解释的朱明月面上一震，又是一哽，好半晌，有些神不守舍地答道：“回禀九老爷，小女流落在外多年。”
“你不认得黔宁王？”
朱明月抚了抚耳边的发丝，道：“黔宁王是沈家的恩人，也是小女的恩人，小女漂泊多年得以归家，正是托了这位黔宁王的福。但若说更多的，恐怕小女高攀不上。”
这一番话，仍旧是真真假假，虚虚实实。
那九幽闻言挑了挑眉，不置可否道：“但我怎么听说，曾经为了找你，堂堂的小沐王爷离开藩邸，羁留京城一年之久；更是因为你，冲冠一怒为红颜，亲自领着沐家军护送马帮互市不惜千里去了边藏？这么深的交情，还说什么高攀？”
那九幽刻意忽略了之前那氏武士抢掠沿途茶商，激起沐家军义愤，又公然杀戮朝廷卫所军队，抓走二十四名云南商贾的这些起因，单挑出一些结果来说。
朱明月心里不免一阵唏嘘，又想起来元江府之前，在曲靖府、元江府的那些沸沸扬扬的事端，仅隔了几个月而已，却遥远得就像是上辈子的事。
“九老爷说笑了，黔宁王是谁？那是世袭罔替的封疆大吏！小女又是谁？区区一介商贾门楣，哪敢跟那等权贵高户扯上关系。”
话里话外，不无忿恨之意。
闻言，旁边的乌图赏“咦”了一声，故作疑问道：“那等家世清贵不凡、相貌俊美无俦的男子，更兼位少年得志、位高权重，可是统于整个西南的大人物！便是蒙他一顾都会令寻常女子趋之若鹜，而他竟是纡尊降贵这般待你，岂不是前世修来的造化，还有何不甘不愿的？”
不提这个还好，朱明月猛然抬眸，一张俏脸染上愠色，道：“不消乌图赏管事提醒，小女深知自己与黔宁王乃是云泥之别，尤其沈家早已不是当年巨商，但凡沾了‘商贾’二字，连书香门第都不愿与之结识，更别说还是高攀皇门贵戚！小女亦不想委曲求全，为了一介负心凉薄之人，就将嫡亲兄长、将我沈家偌大家业都赔进去……将来九泉之下有何面目见沈家的列祖列宗！”
仿佛是积攒了太久的委屈，一刻不停地说完，沈小姐满脸涨红，眼圈也跟着红了。
她本就化了浓妆，又盛服鲜制，衬得面颊嫣红氤氲、透骨生香。这么一激动，更有些点滴红酥半雨烟，夺取梅魂斗雪妍的娇媚，恰如十月盛开的红艳海棠。
乌图赏却敏锐地截取了她话中的深意，“委曲求全……负心凉薄，还要毁掉沈家家业……这些都是从何说起？”
朱明月含泪冷哼一下，没吭声。
乌图赏道：“说不出来？依老奴看，是祭神侍女言过其实吧。”
朱明月还是不语。
“有心欺瞒可不好……不知道的，还以为祭神侍女做了什么对不起人家黔宁王的事！”乌图赏出言相激。
朱明月的眼睛更红了，紧咬着唇埋下头，一滴眼泪掉在鞋尖上，“不惜利用小女的名节做挡箭牌，却丝毫不允诺名分，这不是让小女委曲求全？不顾小女的安危屡屡置小女于险地，难道不是负心凉薄……”两声质问罢，朱明月目露悲愤，“当前关头，小女的兄长更是为了成全他的大业奋不顾身，乃至身陷囹圄，他却背信弃义意图牺牲无辜。说句不好听的，这不是卸磨杀驴、过河拆桥吗？何况桥还没过，他已然决定要弃卒保帅了……”
沈明琪若是没了，沈家就会因此群龙无首，沈家的富贵产业恐怕也要尽数落到黔宁王府的囊中——这话朱明月没说，在场诸人却听出了这层言外之意。
一件件，一桩桩，皆是血泪。
倘使沐晟在场，听到这些不仁不义罄竹难书的歪曲评价和指责，恐怕整个修勉殿都要被他砸了。
朱明月一边说着，一边在心里不禁这样暗忖。以至于心有所思，竟真的感觉在这大殿之上，有一道注视的视线，饱含戏谑，又略带苦笑和无奈，若有若无落在她身上。
若非逼问至此，应该没有哪个女子会将这些难以启齿的话道出。少女这般梨花带雨地说罢，连高座上的那九幽都愣住了，须臾，哑然失笑道：“都说宁得罪君子莫得罪小人，又唯小人与女子难养也，近之则不逊、远则怨。那位小沐王爷真该后悔得罪了你！”
更应该后悔当初没有派重兵救回她的兄长，否则也不会让她心生怨恨，不惜千里迢迢来到元江府，与土司老爷结盟。
那九幽眼底一抹冷笑划过，又道：“既然小沐王爷辜负你至此，你不妨说说看，土司老爷让你来曼景兰之前，又答应你什么了？”
“土司老爷说，会襄助解救小女的兄长！”朱明月抽噎着，拿出巾帕试了试眼角。
“只是如此？”
攥着的手蓦然一紧，帕子上的丝绦被她缠在指尖绞了又绞，朱明月道：“九老爷问这个做什么？”
那九幽也没在意她有些无礼的反问，轻笑着道：“只有知道了土司老爷允给你的好处，我才能给出比之的更优越的，而无不及。”
朱明月低垂着头，发梢在额前拂过，脸颊泛起一抹奇异的红晕，也不知是刚才哭的，还是怎的，“土司老爷答应小女的，恐怕九老爷给不了。”
“哦？什么是连我都给不了的？”
“土司老爷曾经允诺说，一旦小女功成，往后的曼腊土司寨……没有了土司夫人，唯有……唯有小女和弥陀莎巫师平起平坐……”
试问，什么能让一个女子义无反顾死心塌地？
一人之下万人之上的土司府女主人，足够了。
而朱明月的这句话恰恰呼应了昨日在这个地方，那九幽跟她说，刀曼罗回府的消息——美梦破灭了，连性命都可能因此不保，她还会为土司老爷卖命吗？
那九幽对这个心照不宣的答案付之一笑。
“照这么说来，我也需要给你个名分才是？”
