一连过了几个月，虽然高湛派人四下寻访小荷的下落，却始终没有消息。
秋去冬来，很快又到了迎接新年的时候。
每一年，朝廷会在正月初一，也就是元日举行朝会，今年也不例外。
长恭一大早起来，刚换了官服走出房门，就被守候在门外的孝琬硬塞下了一个生鸡蛋。按捺住想要揍人的冲动，她赶紧回屋灌了自己一杯水。
每年这一天，她都要被迫吃一个生鸡蛋，虽说这是齐人习俗，认为在元日吃生鸡蛋可以避瘟，可是……问题是，她每次吃完生鸡蛋后都会不停地打嗝！
“三哥！你怎么又给我吃生鸡蛋，不知道我会打嗝打个不停吗！”
“啊，糟糕，三哥全忘了！”
“呃……你每年都忘！”
“好了，你们准备准备也该去宫里了，“孝瑜过来将两人拖了过来，“快点上车吧，今天要是迟到可了不得了。”
“等等，别忘了带上却鬼丸。”大娘匆匆走了过来，将几粒用蜡和雄黄裹成的药丸递给了他们，“记得一定要随身带。”
一股浓烈的雄黄味扑鼻而来，长恭皱了皱鼻子，将盛放着却鬼丸的结扣佩带在了手臂上，又看到高府的大门上早就悬挂着蒲苇绳和神荼，郁垒的画像，心里却不免有几分怀疑，难道妖魔鬼怪见了这些东西真的会被吓跑？
冬日的瑞雪飘飘扬扬洒落，齐国的王宫琼华叠沓，雪花飞舞，窗檐、亭台、假山石上都冉冉的堆着白雪，光景煞是好看。
长恭随着哥哥们按照惯例从云龙门进入，来到等候皇上圣驾的东阁，此时群臣差不多都到齐了，也趁着这个时候互相说些喜庆的贺词，拉拢拉拢关系。宫庭中火盆大燃，鱼贯而入的宫女们往殿内搬进香炉，不停往里面投放香煤。整个殿内，很快，香气郁勃氤氲。
长恭一眼就看到了在那里和众人相谈甚欢的恒伽，只见他今日身穿一袭绯绿色官服，嘴角扬起仿佛一弯新月，眼睛盼顾神飞风采飞扬，仿佛清晨一刹那冲破云层的朝阳。
看到他笑得那么开心，她心里就来气。都拜这只狐狸所赐，这几个月来向她借钱的家伙是有增无减，简直把她当成聚宝盆了。
似乎察觉到有恶狠狠的视线盯着自己，恒伽蓦的抬起头，朝她的方向微微一笑，她翻了个白眼，轻哼了一声将头转开。
转过头的时候，和士开正好走到她的身旁，笑咪咪地道：“自古英雄出少年，像兰陵王这样的少年英雄更是难得，假以时日定能有更大的作为！”
虽然一直以来这种奉承的话已经听多了，但这和士开拣的实在不是时候，她现在正好一肚子怨气没处发呢。
“和大人，那您的意思是本王现在只是小作为了？”她挑了挑眉。
和士开心知撞上了个软钉子，忙笑了笑道：“在下怎么会是这个意思……在下的意思……”
“依本王看，和大人可能是太过劳累而一时失言。”对于孝瑜忽然出声替和士开解围，长恭正觉得惊讶，紧接着，又见到孝瑜露出了一抹讥笑，“长恭，你不知道和大人一直陪着皇上玩乐也是很辛苦的吗？”
和士开的脸色微变，其他的各位官员虽然觉得有些好笑，但有碍于和士开的得势，所以也没人敢表露出来。
孝琬可不同了，他哪管和士开得不得宠，早就哈哈大笑起来。
和士开眸光一暗，唇边却还是笑意盈盈，回了一句，“河南王说笑了。”
就在这时，只听钟磬齐鸣，乐师们开始演奏《皇雅》三曲。随着节拍，黄门鼓吹歌者齐唱五言颂，帝德实广运，车书靡不宾。执瑁朝群后，垂旒御百神。八荒重译至，万国婉来亲……长恭皱了皱眉，低声道：“每年的内容都是这一套，我都能背下来了……”
孝瑜轻扬嘴角，“不过，就算背下来你也根本不知道这些颂言到底讲什么吧。”
“喂，大哥……”
“嘘，皇上出来了。还不赶快跪下。”孝瑜打断了她的话，伸手拉了她一下，长恭赶紧扑通一声跟着大家跪倒在地，皇帝在一片鼓乐声中缓缓而出，百官纷纷跪地伏拜，高呼千万岁，一时气势惊人。
长恭抬起头偷偷瞟了一眼，只见九叔叔头戴通天冠，冠上的黑色平冕有十二旒荡晃，悬垂着白玉珠，其长齐肩。
他身着上皁色，下绛色的礼服，衣上画有日、月、星辰、山、龙、华虫、火等图案，还绣有藻、粉、米、黼黻一些饰物。腰间系有一条宽四寸的长长素带，红色为里衬，朱边滚绣作为装饰，尽显王者之气，恍如天神降临，周身散发耀眼光芒令人不敢正视。
在他身后的胡皇后挽着繁琐的芙蓉归云髻，头戴最尊贵的博鬓十二树首，朱唇用乌膏点染成最流行的“嘿唇”妆饰，身穿深青色的皇后袆衣和青纱内单衣。饰以鲜艳的大带，上半段饰以朱红色织锦，下半段饰以绿锦，腰间还挂着金饰白玉凤凰佩件，高贵明艳。
皇上和皇后坐在御座之上后，这才让众臣平身，百官按品位高低依次献礼贺拜，向皇帝进献寿酒。
高高在上的皇上面色依旧清冷，对每位大臣所献上的寿酒也只是浅尝即止，威严中带着几分疏离。
轮到长恭进献时，她也依样描葫芦照做，将献皇上的寿酒递给了侍中，由侍中将酒跪置御座前，自己也倒了一觞酒，又跪倒在地，朗声道：“臣高长恭奉觞再拜，上千万岁寿！”
说实话，她真是对这种没完没了的仪式深恶痛绝，膝盖都快跪麻了，比打仗还累！皇上接过那觞酒，嘴角边漾起了一丝旁人难以察觉的笑容，一仰头居然全都喝了下去。
众位大臣迅速交换着眼神，面露复杂之色。
皇后意味深长地望了皇上一眼，目光落在空空如也的酒觞上，又飞快瞥了一眼不远处的和士开，似有几分黯然，却又立即消失不见。
百官献完寿酒之后，皇上又接见了各州郡国派的使者。等到可以进席就食的时候，长恭的肚子早就提了无数次抗议。
不过一看头盘上来的菜，她立刻又没了胃口。果然又是人见人厌，鬼见鬼憎的五辛盘，这种盛有葱、姜、蒜、韭菜、萝卜五种蔬菜五种辛辣味道蔬菜的菜盘，也是齐国元日必吃的食物。
幸好之后的菜肴丰富，尤其是还有“浑羊设”。此道菜肴，用五味禽肉放置于肥鹅肚中蒸熟，然后，再把肥鹅放置于一只全羊内烤熟。汁流味溢，鲜美异常，是长恭的最爱之一。
期间，鼓乐声声，君臣同欢，气氛融洽。
众人想要巴结长恭，不知不觉又将话题引到了可怜的她的身上，无非就是英勇善战，齐国之栋梁云云。
“不知兰陵王在战场上可曾被误认过女子？”皇后忽然开了口，“这样的绝色容貌，有时还真是让人难辨阴阳。”
长恭心里微微一悸，抬眼望去，皇后的脸上笑意柔柔，似乎问这话只是一时好奇。
“说起来，这样美丽的容貌还真是苦恼呢，若是让敌人误认为齐国居然派出了女人征战，只怕有折我齐国的威风啊。”皇后不等她回答，又低低笑了起来。
长恭的脸上浮起了一抹不悦之色，碍于对方是皇后，所以并没有说什么。但心里也有几分困惑，平时素来对她不错的九婶为何今日忽然说这种话令她难堪？
孝琬早已按捺不住，刚想说什么，却被身旁的孝瑜阻止了，侧目望向对面的恒伽，这个家伙却是一副看好戏的表情。
“兰陵王，你……”皇后将长恭的表情收入眼底，心里莫名的有一种舒畅的感觉，刚又说了几个字，忽然留意到皇上那水月清濯的茶眸中，隐隐蔓延开的那一抹森寒刺骨的缥缈若无，不禁心里一寒，脱口道，“臣妾说的只是戏言。”
这时只见和士开持觞而起，笑道：“娘娘说得虽是戏言，但在战场上与敌人对阵，相貌不能使敌人畏惧，也确实……”
一看是和士开趁机报复，长恭的唇角边绽放了一抹明媚的笑容，朗朗有声道：”和大人言之有理。那么依和大人所见，若是相貌凶恶，那必定更能令敌人畏惧，战胜的可能性也更大罗？”
见和士开点了点头，她笑得愈加灿烂，朝着高湛的方向上前了一步，“皇上，下次若是再开战，臣有一个绝好的主帅人选，必定无往不胜。”
高湛不动声色地问道：“何人？”
“回皇上，当然是庙里的钟馗泥像啊，这才够凶恶，够狰狞，这敌人一见还不吓得半死，我军不战而胜啊！”
高湛竟然扑哧一声笑了出来，众人一见皇上乐开颜，也就毫无顾忌地大笑起来，和士开的脸色极为尴尬，闷闷地坐了下去。
皇后望着那个冰玉般的容颜却笑容恣意的男子，明明他是在笑，可是白玉珠帘下的狭长眼角流出的波光却让她感觉到一丝冷冷的寒意。
元日朝会之后，又过了十几天，皇上再次单独召见了长恭。
长恭一见到他就气呼呼地开始抱怨，“九叔叔，那和士开不过是个小人佞臣，而且你也看到了，那天在朝会上他居然还想让我难堪……”
高湛轻轻一笑，“结果还不是你给了他难堪？”
“那是当然，想从我高长恭这里讨便宜，简直是作梦！”长恭顺手拿起了一碗酪浆，咕咚咕咚灌了下去。
“他是个什么人我清楚，“高湛的眼中闪动着复杂的光芒，“但是不知为什么，在他面前我觉得无须伪装什么，或者说，内心深处的苦恼，似乎只有这个人才能感觉到。““九叔叔难道你在我面前伪装了什么？”长恭不悦地皱起了眉，“我可从来不在你面前伪装什么。”
“瞧瞧你，又孩子气了不是，我在你面前，不一样还是你的九叔叔……”他微微笑着。
长恭从碟子里抓了一颗糖，准确无误地丢进嘴里，又咯咯笑了起来。那样的笑，落在高湛的眼里，却是一阵苦涩。目光渐渐黯淡下来，心脏深处一波一波的疼痛逐渐袭来，有种快要窒息的感觉。
他是她的亲人，相同的血脉把他们紧紧的连接在一起，一丝一毫也不能分开。从得知她受伤那一刻开始，他就明白了自己的生命中不能没有她，倘若失去她的存在，那他的存在也没有了任何的意义。
那种单纯的亲情究竟是什么时候发生了微妙的变化？没有人知道，他就这样一步一步的滑落到万丈悬崖的边缘，明知前进既是粉身碎骨，可是，为何他还在这里久久徘徊，不愿离去？
况且，他怎么能告诉她这一切？这难道不是一种罪孽吗？他怎么忍心让她去面对这惊天骇浪？不，他不能告诉她，因为他害怕失去，失去他已经牢牢拥有的作为她最重视的亲人的位置。
只是，他仍然不甘心啊，以这么近的距离相处，却只能那样远远的看着她，明明近在咫尺，却仿佛远在天涯。
九叔叔，这个身份，这个性别，就好像一套枷锁牢牢锁住了他，让他堕入地狱底层，永世不得翻身。
怒，莫大与有所求而求不得。
哀，莫大与有所求而不得求。
长恭回到高府的时候，有人正在府内等着她。长恭认得那人是邺城最为出名的王记打铁铺的老板，她有几把刀剑也出自于王记。
“王爷，这是斛律大人让小的送过来的，说是王爷您以后打仗时用得上。”王老板摆了摆手，立刻有两人抬上了一个木箱子。
长恭疑惑的打开了箱子，在看到里面所装之物时，不由微微吃了一惊。
里面居然是一张狰狞可怖的铁面具。面具上面，除了为露出双睛和嘴巴而凿开的三个洞外，还装饰了一些发着寒光的黑曜石。
“斛律大人前些天来我们铺子，说是让我们仿效傩舞的头面，打制一个铁制面具，而且还要求用最上等的玄铁，务必令面具又薄又轻。”王老板恭恭敬敬地将面具奉上。
长恭伸手接过了面具，只觉触手冰冷，果然是又薄又轻，心里一动，又问道：“斛律大人是什么时候让你们打制的？”
“回王爷，小的记得清楚，是正月初二那天。”
长恭没再说什么，心里却已经了然，一种淡淡的温暖在心里悄悄地蔓延着，就如同那个受伤的夜里，他轻轻为她上药那样的温暖。
从身体，一直，到心里。
戴上了这张面具，她兰陵王在战场上将会更加所向披靡，无人能敌！
“王老板，你帮我向他道声谢。”她收起了面具，却见王老板还一动不动的站在那里，似乎欲言又止。
“怎么了？”
“王爷，您，您还没给钱呢。”王老板堆起一脸的笑。
诶？长恭愣住，“这难道不是斛律大人送我的吗？”
“这小的就不知道了，斛律大人只吩咐小的用最好最贵的材料制作面具，还说王爷您会付账的，对了，斛律大人还顺便订制了一些东西，说王爷也会一起付的，王爷？……”
王老板惊恐地看着长恭的脸上露出了扭曲的表情，心里唯一的念头就是王爷似乎并不需要那样恐怖的面具了，因为现在的他好像比那个面具还要可怕……
