小城人说，这个冬天来得比往年早了许多。过罢中秋没有多久，地处南方边陲的新州便让人提早感受到浓浓的初冬气息。霏霏冷雨下个没完没了，淅淅沥沥一下就是十来天，下得大街小巷湿漉漉，低洼处汇积着一潭潭混浊的泥水。偶尔有几辆破旧得不像样的老爷军车，“呼哧，呼哧”喘着粗气，载着不知从哪里弄来的物资老牛拉破车似的“轰隆隆”驶过，溅起一片水花。
随着季节更迭，肖家大院花厅地上铺满落叶，唯独那株亭亭玉立的玉兰树却迎着飒飒寒风，一夜之间缀满洁白的小小花朵，空气中飘溢着浓郁的芳香。
又是一个黎明。久雨初晴，阳光明媚，苍穹宛若水洗一般，湛蓝湛蓝，蓝得让人心跳，蓝得高深莫测，偶尔有几片淡淡的云絮，如丝似缕，悠悠飘过，渐行渐远，须臾消失在遥远的天边。初升的太阳穿透高过屋檐的桂花树上密密的枝叶，把无数金色的光点洒落在碧绿的草地上，在凉爽的秋风中轻轻摇曳，闪闪发亮。
这两天，肖素芳的心情无缘无故地显得特别好，大清早跳下床，她就忙着梳梳洗洗，收拾得整整齐齐，显得格外光鲜亮丽。她剪着短发，身穿校服，胸前挂着三角形蓝底校徽，脚着黑色平底布鞋，肩背墨绿色书包，满脸阳光地快步走下楼，边走边高声招呼住在厢房的刘阿林：“阿林，不早了，该上学了，走吧！”
刘阿林背着书包，从花厅旁边的厢房走出来，回头跟刘满嫂和小妹挥手告别：
“妈，我走了。”然后，朝打扮得光亮夺目的肖素芳微微一笑，两人肩并着肩，高高兴兴上学去了。
从“彩云巷”肖家大院到省立高中，有一段不算太长也不算太短的路程，来回走一趟少说也得个把钟头。
他俩为了赶时间抄近路，专挑七弯八拐的小巷走。与“彩云巷”大抵相同的是，这些小巷住的多半也是豪门大户，巷子两旁清一色是青砖砌就的高墙，更有几户人家墙头上饰有或蓝或绿或黄的琉璃瓦飞檐，高墙后面宅院深深，透出几分高深、神秘的味道。这些雕龙画凤的豪宅，千篇一律，像是一个模子印出来的，毫无个性可言-即便如此，行家一眼便能认定豪宅主人不同的身价，可以分毫不差地告诉你：这是官宦人家，那是书香门第，再过去住的是身家亿万的富商，百发百中，丝毫不差。
肖素芳一路走一路说笑：“阿林，人家都说，人的悲欢天注定，人的离合皆缘分。这话，我不相信。但是，我相信人的第一印象。第一眼给人留下的印象，非常重要，往往由此引出许多有趣的，甚至荒诞不经的故事，影响着人生这部大戏的剧情发展，画出一生命运的轨迹。所以说，有时候，人生舞台的大幕刚拉开，结局便已注定，而且不可逆转。这就是我说的第一印象的重要性。”
“你少卖关子！拐弯抹角，咬文嚼字，云里雾里，叫我瞎猜。你说的什么意思，我听不懂！”刘阿林话是这么说，脑袋瓜并不傻，他何尝不知她语藏玄机，有意叫人似懂非懂，想入非非，怎么解读都可以。刘阿林不便一语道破，只能以其人之道还治其人之身，故作糊涂，真像听不懂似的。之所以如此，不能怪他，实在事出有因。打从那天饶家兴的身影出现在肖家大院之后，种种迹象显示，此人和肖素芳关系非同一般，隐约听出他们有过终身之约。但是，细细观察之后，发现肖素芳明显处于被动地位，时不时还会不加掩饰地流露出对饶家兴的不满与厌烦。这种扑朔迷离的关系令人颇费猜疑，令人看不清读不懂捉摸不透。许是因了这个缘由，刘阿林一直怀有一种道不明的别扭与戒心。这个年龄的少男少女，在感情的天地里，谁不是稀里糊涂、懵懵懂懂走过来的？
当然，肖素芳并没有察觉出刘阿林内心的复杂与疑虑，咬咬嘴唇忍住笑，俏皮地侧脸问：“你真不懂还是假不懂？不是明知故问吧？”
刘阿林心一跳，表面上保持平静地说：“真的听不懂，不明白。”
肖素芳说得很爽快：“好吧，你不说我说，我把话再说白点，我指的就是我们！”
“我们？”这回，轮到刘阿林故作糊涂了。
“对，你和我，你想听听我的高见吗？”肖素芳快活地笑着反问。
“洗耳恭听，说吧。”刘阿林被她逗乐了，说话变得轻松起来。
“说起来很有意思，那天，对了，中秋那天，你路过我家门口，鬼使神差地摘了几枝桂花，本来只是小事一桩，偏偏被‘大虎’发现，乱吼乱叫冲出去。真的，我当时很生气。心想，这家伙一点规矩不懂，好好几枝桂花没碍着他，他也不放过。想摘就摘这怎么行？非要修理修理他不可。没想到，我抬头看见你时，不知是何缘故，满腹怒火烟消云散，想修理你的念头马上打消了。更没想到的还是后来，因为这几枝桂花惹出来的祸，居然让我们走到一起，住在一个屋檐下了。你说，这不是第一印象作怪吗？”肖素芳滔滔不绝，一口气说个没完。“不妨换个角度再想想，当初，如果你没有摘花，或是‘大虎’没有发现，或是我没有认真追究，再不就是刘老师没有出现，后面的戏就不是这么唱了，大幕落下，草草收场，你说，是不是这样的结局？”
“你真会说话，头头是道。”刘阿林心头七上八下，好像有些乱，尴尬地笑笑没表态，给人以暖昧的印象。
“你看，谁也没有料到，剧情千变万化，没过几天，我们竟然一块上学，坐一张课桌了。”肖素芳似乎动了感情，言语间透出几分少女特有的温馨、妩媚与羞涩。
他们走出小巷，抄条近路，沿着西门城墙脚下杂草丛生的荒凉小径往前走。路旁是空旷无人的池塘和菜地，周遭一片寂静，阒无人迹。
时序临近初冬，天气一日凉似一日。这里原先一派生意盎然的绿色，已悄然换上了冬装，树梢上轻轻拂过的寒风，染黄了一树绿油油的叶片，染黄了池塘边丛丛簇簇的杂草。杂草丛中偶尔有三五朵或紫或红或黄的牵牛花，顶着透骨寒意傲然绽放，不断摇曳着讨人怜爱的笑靥。
“要说缘分，这大概就是缘分吧。”肖素芳迈着轻快的脚步，淋漓尽致地发挥着精辟独到的高见，“不妨再想想，如果没有第一印象，我们至今依然是陌路人，相逢不相识，擦肩过去，各奔东西，更谈不上相识又相知了。”
“你的第一印象真伟大！”刘阿林被她快乐的情绪感染，原先的那份拘谨不觉烟消云散，风趣地回敬了一句。“实话实说，我给你的第一印象究竟是好还是不好？”
“装傻！”肖素芳狡谲地一笑，反问：“还要问个明白吗？”
刘阿林壮着胆子，用开玩笑的，口吻，正话反说，有意激她一激，“当时，你把我看扁了吧？”
肖素芳故作正经地顶撞回去：“也许吧。”
刘阿林开心地笑了。他脑子里倏忽闪过一个念头，急忙敛起笑容，鼓足勇气，刚要开口问个明白，没等他启齿，肖素芳停住脚步，目光锁定路边一丛挂满露珠、娇艳欲滴迟开的牵牛花，对刘阿林说：“阿林，你看，这几朵迟开的牵牛花太可爱了，多美多坚强啊。”
“是啊，美，真美。”刘阿林随声附和。“顶着寒风傲然开放，说明它坚强不屈。”
“摘一朵送给我，去！”肖素芳淘气地咬咬嘴唇看着他。“因为今天是个值得纪念的日子。”
“不，不能摘，”刘阿林一本正经说，“你不是说过，花是看的，不是随便采的？”
肖素芳开心地“格格”笑了，侧着脸对他说，“阿林，看样子你人还老实，没想到嘴巴好厉害啊。不过，此一时彼一时，今天，我心情特别好，应该是个例外。”
“为什么？”刘阿林不依不饶，非要问个明白。
肖素芳笑得很甜很纯真，放低声音，带着几分少女的羞涩说，“今天是个值得纪念的日子，因为我们是同学了，是坐在一张课桌上的同学了。”
刘阿林心头擂鼓似的怦怦狂跳，没有勇气追问下去，也不敢抬头看她一眼，顺从地摘下几朵小花双手送给她。
肖素芳昂起头，挺起丰满的胸脯，对刘阿林说：“送花要有诚意，有诚意就给我戴上！”
凭良心说，这一下着实让刘阿林太为难了。对于一个来自江北乡间的青年来说，未免过于苛求了。刘阿林脸孔涨红，心跳加快，怯怯地站着不动，始终鼓不起勇气跨出这一步。
“怕什么？我都不怕，你还怕？”肖素芳大大方方催促道。
百般无奈，刘阿林只好勉为其难，硬着头皮，喘着粗气，低下头慌乱地把小花别在她胸前。
肖素芳心满意足，笑得好开心，好清纯。
他们穿过萧森、冷清的荒郊野外，来到距离省立高中不远的小街上，见报童从他们身边跑过，一边跑一边大声叫喊：“买报，买报，快来买报！日本鬼子猖狂进攻，中国军队大撤退，南方重镇武汉、广州先后失守，全城大火……”
刘阿林和肖素芳同时打个激灵，急忙叫住报童：“回来，买张报！”
