却说曹操听刘辨询问，正欲答话，袁绍抢先言道：“大王！孟德此次回京，却是因大王之故啊！”
“哦？此话怎讲？”刘辨听袁绍之言，极为疑惑，遂出言相问。
袁绍答道：“前者汝南黄巾复起，攻没郡县，屠杀官吏，朝廷兵少，北军又忙于平定西凉羌乱，故而一时无力征剿，大王于殿上保奏南阳黄忠为骑都尉，其领郡兵三千，月余擒斩贼首，数郡悉平；又有河东徐晃得大王保举为步兵都尉，会合河东郡守于蒲坂大破白波黄巾。孟德于谯县闻之，大觉快意，遂急回京师，一则助其父收拾家当，二则乃是欲见大王也。”所以说曹操为其父收拾家当，乃是因父曹嵩的太尉之职乃是在四月被刘宏罢免。
袁绍说罢，曹操也接口道：“操虽不才，素有为国讨贼立功之心，隐于谯县，实为无奈之举。大王昔年于德阳殿中列举我大汉五毒，字字振聋发聩，如今又善识人才，虽不及弱冠之龄，天下志士莫不仰望。操虽无大志，然欲睹大王风采久已。”言罢又向刘辨敬酒。
与曹操说话，刘辨其实很有压力，加上曹操言语中全是夸耀，刘辨顿觉汗颜不已。曹操虽然说得诚恳，但刘辨历经两世，对人心的把握已有几分火候，自然不会完全相信曹操话中之意。
对曹操这次返京的真正原因，刘辨虽不似何进、张让等耳目遍布朝野，但得知历史的他心中自然明了，如今已是七月初，历史上刘宏将于下月设置西园八校尉，曹操返京，必是应何进相召，特为此事而来。
刘辨也不再追问，言道：“既如此，少时筵席散去，孟德须随本王回府，今日本王欲与孟德秉烛夜谈。”
曹操欣然同意，刘辨举盅复与曹操饮了一杯，遂与厅中众人相互邀饮。
厅中所坐之人，左边依次为袁绍、曹操、鲍信、潘隐，右边则依次为何颙、袁绍、陈琳、吴匡、郑泰，至于典韦许褚，府中仆从本已为其各安置一席，但二人不愿就坐，而是坚持侍立于刘辨身侧。曹操相貌并不出众，比起身边的袁绍袁术兄弟来，甚至有些丑陋，皮肤略黑，身高仅七尺出头，用后世的算法即不足一米六五，好在面容刚毅，眼神中又不乏精光闪耀，故而还是给人一种不容忽视之感。
宴席既散，刘辨正待携曹操一同归府，何进却喊住刘辨，言有要事相商，刘辨遂请曹操于厅中稍待，自与何进往书房相谈。
到得书房，何进谓刘辨曰：“辩儿可知天子欲设西园八校之事乎？”
“竟有此事乎？”刘辨嘴上佯作不知，心中却道：果然是为了这个。
“十常侍妒我权大，故怂恿天子置西园八校以分我兵权，其八校兵分别为：上、中、下三校、助军左、右校及左右校，据传，天子欲以小黄门蹇硕为上军校尉，统领全部八校兵丁，诚如此，则我等危矣！”
“舅舅可有对策？”刘辨知道历史上西园八校尉其实多数都是何进的人，刘宏欲以西园军制衡何进的初衷并没有实现。面对刘宏的计划何进不可能坐以待毙，这其中自然是他动了手脚。故而刘辨也欲知道何进到底如何应对。
“我召曹操、袁绍兄弟等前来，便是欲争夺八校校尉之职，如今其他七校我并不担忧，只是这上军校尉一职，除非……有人能说动天子……”说到这里，何进满脸希冀的望向刘辨。
如今全天下都知道刘宏极为宠幸刘辨，虽然如今尚未册立太子，但人人都知道，不出意外，这东宫之主年内必属刘辨。只观刘辨那“河南王”的封号便知刘宏之意，自古册立藩王多以远离都城之郡国封之，而河南郡乃全国中枢，京师洛阳尚属河南郡之一县，若将河南郡封与刘辨，那置天子何？何进正是基于此点，希望刘辨能倚仗刘宏的宠幸去为他的人争取上军校尉一职。
黄巾平定后，何进秉政以来，威势日重，又广征海内名士，如今朝堂上有真才实学之人大多依附何进，虽说的确是因为灵帝刘宏过于昏庸之故，但何进依仗权势屡屡不将刘宏放在眼中，刘辨恨刘宏无能之余，更恨何进霸道，故而这三年来，刘辨虽面上仍与何进亲密，心中却对何进越来越不满。
刘辨心中暗笑，你何进如今已身为大将军录尚书事，执掌全国兵权，朝政皆付于你手，而十常侍与你的平衡早已被打破，倘若父皇再不留点兵权制约于你，难保你不会行那王莽之事。况且，西园招募新军，正是我刘辨执掌兵权的机会，如今父皇已天命不久，我尚担忧准备时间不多，若不赶紧取得兵权，登基时候也不过一傀儡。
刘辨心中这么想，但面上功夫还要做足：“舅舅放心，辩儿必不会叫阉党得逞，那上军校尉一职决计不会交与蹇硕之手。”
话中却并未言明会为何进争取，但屠夫何进头脑简单，哪里会想到刘辨有那般心思，故而得到刘辨“首肯”，满心欢喜，又转移话题，赞起刘辨的外貌来：“辩儿面容英武俊俏，一年更胜一年啊！”
闲话且不表，却说刘辨等回得王府，命人取出果酒，刘辨自与曹操坐于后园亭中对饮。
曹操浅酌一口果酒，只觉芳香沁鼻，甘甜可口，遂又饮了一大口，置于口中品味良久，方才咽下，仍觉后味无穷，乃奇道：“此乃何酒？味道竟如此甘美。”
“孟德不曾饮过果酒乎？”刘辨反问道。
“饶安果酒操倒是饮过，只是没有如此甘美，大王府上佳酿乃何处所酿？”
“现今洛阳城中已有多处酒坊在仿酿此酒，孟德竟不知耶？”
“洛阳城中所售之果酒，家父亦曾派人送至谯县，只是也不如此酒味美。”
“孟德可知洛阳城中仿酿的此酒价值几何？”问罢，刘辨举起手中酒杯，示意曹操共饮。
“听闻一坛价值百金。”曹操亦举起手中酒杯，只是迟疑未饮。
“仿酿的尚值百金，孟德以为你我杯中之酒又价值几何呢？”刘辨见曹操未饮，知道其心中不舍，又笑问道。
“此酒之甘美，胜仿酿者百倍，既如此，此酒可值千金！”曹操咽了一口唾沫，答道。
“呵呵！恐怕孟德便是怀揣万金亦难在洛阳城中购得此酒！”刘辨将杯中果酒一口饮尽，笑道。
“噢？这却是为何？”曹操疑惑更甚，仍不舍饮下。
“孟德且尽情饮下，此酒乃我府中所酿。”刘辨示意侍立在亭外的高俅端起酒壶为自己满上，便又催促曹操速速饮下。
见刘辨催促，又得知果酒乃刘辨自己府上所酿，遂放心饮下，一旁高俅立即为曹操又斟满一杯，复退出亭外。
刘辨续道：“此酒酿造不易，父皇自己也舍不得饮，而是令我每月往宫中送上几坛，父皇便以高价出售给朝中大臣。”言罢，也不禁为刘宏的贪财而尴尬。
“此酒既酿造不易，操又怎敢多饮！”曹操听到酿造不易几个字时，心中不禁又对刚才的贪杯而暗暗后悔。
“呵呵！孟德，孤言此酒酿造不易非指其他，乃因酿酒所需果品稀少，此酒其实制作并不繁琐，孟德不须介怀。”
“哦？那此酒是以何果品酿造？”
“蜜瓜？”其实是哈密瓜，只因中原气候不适宜种植，故而到明、清时方才传入中国。刘辨能拿它酿酒，却是刘辨偶然从西域国家向大汉进贡的贡品中发现，当时就如获至宝，刘宏当时其实并不舍得刘辨将其拿走，还是刘辨称可以用其大赚一笔钱财，刘宏才忍痛勉强同意的。
“请恕操孤陋寡闻，这蜜瓜是何物？”
“此瓜乃西域所产，我大汉气候并不适于种植。”
听了刘辨的解释，曹操看了手中果酒，愈发不忍再饮。
刘辨见此，又道：“其实，能酿出如此甘美之果酒的果品，于南方还有南越蛮国之香蕉、西域诸国之西瓜，只可惜，现今这些沃土还不属我大汉所有。”言罢，颇有深意地望向曹操。
曹操何等样人，岂能不明白刘辨话中之意，言道：“操每读史籍，最为佩服而欲效仿者，乃霍骠骑也。”
“只可惜，我大汉如今正值多事之秋，自顾尚不暇，何来余力去开疆拓土？”言罢，故意长叹一声。
“大王虽年幼，却颇有高祖之风，垂髫之年便能道出我大汉五害，舞勺之年又能识人才于微末，何愁四海不能清宁。”
“孟德不觉孤有些好高骛远了吗？”
“非也，好高骛远只是形容眼高手低之人，大王能如高皇帝般辨识人才，武皇帝般有拓土雄心，眼光长远，正是我大汉复兴之主也！”
能得大魏太祖武皇帝曹孟德如此赞誉，刘辨也不禁飘然，不自觉的对曹操的那份芥蒂消除了不少，反而坚定了收复曹操之心，便又问道：“想必孟德应知，孤所言那大汉五毒，毒因何在？”
曹操奇怪刘辨有此一问，但认定刘辨必是能带领大汉走向复兴的真命天子，于是毫不避讳的言道：“乃因宦官干政之故！”
“宦官何以能干预朝政？”
“因天子宠幸宦官所致！”
“如此说来，大汉五毒却是因天子宠幸宦官所致了？”刘辨故意面露愠色，语气严厉地问道。
“大王，操不敢！”曹操惊出一身冷汗，在皇子面前直斥天子的不是，的确是有些过于大胆和放肆了。
“呵呵！孟德所言却是实情，在孤面前不必慎言。”刘辨见吓唬曹操的效果已经达到，语气又缓和下来，拿起酒杯，起身踱至亭边，边饮边讲道：“其实宦官干政也只是结果，而并非原因，自孝和皇帝以来，天子大多幼年即入主大统。幼帝即位，年幼无知，自然权归太后，太后又大多无辅政安邦之能，不得已只能依靠娘家人来处理朝政，如此一来，朝政便落入了外戚之手。天子成年后，自然不甘成为傀儡，为夺回权利，便只有依靠宫中宦官，因为天子长于深宫，势单力薄，关系最密切者，莫过于宦官，宦官协助天子执掌大权，自然就要享土地之封，而登公卿之位了，之后朝政便又落到了宦官手中。故而说，天子宠幸宦官，很多时候也是无奈之举，但就因于此，大汉权柄便在宦官与外戚手中轮流传递，如此交替反复，便是我大汉的朝局。”
说道这里，刘辨又坐回席上，望向曹操，沉声道：“但，这还只是大汉毒因之一！”
曹操也没有想到刘辨会对大汉朝政看得如此之透，依刘辨之意，这还只是部分原因，曹操不由也对刘辨的见解产生浓厚兴趣，遂言道：“愿洗耳恭听！”
（第六章完）
