海中美人鱼——儒艮
美人鱼是我国一类保护动物。
美人鱼的传说，不论在中国，还是在国外，都已经流传很久了。其实美人鱼既不美，也不是鱼。
美人鱼学名叫儒艮，属哺乳纲、儒艮科，它的外形有些像鲸，但是它的头和躯干之间有短的颈，这是与鲸所不同的地方。前肢成桨状，和真正的鱼的尾鳍很相似。要说美人鱼美可太过奖了。你看，在它圆圆的脑袋上，长着两只小眼睛，鼻孔却又长在头顶上，嘴向下张着，上唇不但特别厚而且还向上翘起，雄美人鱼还多生有两枚大獠牙，突出在嘴外，就其外貌来说，是个不折不扣的大丑八怪。
儒艮一年四季都可以交配，雌儒艮怀孕5个月就能生仔，每次只产一仔，小儒艮刚出生时体重约20多千克。出生后的儒艮趴在母兽的背上，母兽将它托出水面进行呼吸，然后再慢慢放到水中。大约要经过半年左右，小儒艮才开始吃水草，在二三年内它都跟着母亲一起活动，直到小儒艮性成熟后，它才自己独立地去生活。一般成年儒艮身长可达4米左右，体重约400千克。
儒艮的眼力不好，但其嗅觉相当灵敏。它的牙齿宽而平，很适合吃海藻、水草等水生植物。儒艮的胃和牛胃一样，也有四个室，这样可以充分消化和磨碎食物。这一点，就足以说明它起源于陆生食草动物，最后才来到海洋生活。
现存的儒艮仅有三种，它们分布于印度洋、太平洋、亚非沿岸以及东南亚、日本和我国。
由于对儒艮的无情滥捕，致使儒艮的数量日趋减少，已濒临灭绝。目前国际上已成立了儒艮研究中心。主要研究如何使儒艮在清除水道、水库中的杂草方面发挥它应有的作用。同时，研究如何采取措施进行保护，以及进行人工繁殖等项目。
最大的软骨鱼类——鲸鲨
鲨鱼一向被视作凶猛的、善于攻击的动物，但是有一种鲨鱼却生性温驯，并不伤人，这就是海洋里最大的鲨鱼，也可以说是最大的鱼类——鲸鲨。
鲸鲨体长20米，体重可达.5吨，生活在热带和温带的海域中。它的体色青褐，装饰着深色的条纹和斑点，腹部颜色变浅。鲸鲨长着宽扁的大头，靠近脊背上方，每侧有两行皮脊，背鳍没有硬棘。它的模样虽然令人胆寒，牙齿也又细又密，但它的牙却不是用来撕咬食物，而是像蓝鲸的须板一样，起过滤海水、阻挡食物漏掉的作用。
鲸鲨吞食海水和浮游生物时，它的鳃似巨大的过滤器，滤掉海水，保留食物；同时又将水中的氧气吸收，再将排泄的废物释放，排出体外。
鲸鲨浑身是宝，除肉可食，皮可制革，肝脏可提炼鱼肝油外，它的内脏和骨骼还可加工成鱼粉，用于饲料、饵料生产。鲸鲨的鳍还可作鱼翅，是“上八珍”之一的海产美味。
活化石——肺鱼
肺鱼出现在距今约4亿年前，是现存的最古老的鱼类之一。与它同时代的甚至是比它晚出现的许多生物，都由于各种原因灭绝了，肺鱼却由于独特而“先进”的呼吸作用，经受了许多恶劣环境，存活到现在，被誉为“活化石”。
现代肺鱼均生活在南半球赤道附近。
但是据已经发现的化石来看，距今2亿多年前，肺鱼几乎分布在大陆的所有水域中。这个奇怪的现象曾长期令科学家们迷惑不解。一直到地球科学领域内的“板块”学说兴起之后，人们才从中找到答案。
原来，大约2亿多年前的时候，地球上所有的陆地基本上是连在一起的，被称为“泛大陆”或联合大陆。所有不同的水域可以通过不同方式沟通，这就为肺鱼在“联合大陆”上广泛分布提供了有利条件。
此后，由于地球内部的运动机制，联合大陆瓦解了。随着海底扩张的不断加剧，四分五裂的大陆块就像汪洋中的一座座冰山，向不同的方向漂移。经过大约1亿多年的时间，地球逐渐变成现在这种样子。而生活在上面的肺鱼当然也就“各奔前程”了。只是由于环境等原因，大多数种类灭绝了，只有南半球赤道附近的三种肺鱼幸存者留下来，活到今天。
因此，肺鱼亦是“大陆漂移”的见证者。
活化石——矛尾鱼
大家已经知道两栖类是由总鳍鱼目上陆进化而来的。总鳍鱼目下分两个亚目，骨鳞鱼亚目是上陆了，可另一种鱼却舍不得离开水，始终没有上陆，矛尾鱼就是这种鱼的代表。以前发现的矛尾鱼是生活在泥盆纪时期的化石，从地层的沉积环境上看是生活在淡水中的，后来在三迭系地层中发现了它的化石，这时的沉积环境已是半咸水或海水了，表明它从湖泊中游到了河口处，而且仍在往海里迁移；再后来，中生代海相地层中就没再发现它的化石了，专家们断定它已经绝灭了。
可是在1938年12月22日，在非洲东海岸，靠近一条小河河口的海中，当地渔民钓上来一条活的矛尾鱼，这条鱼一下子轰动了全世界的学术界。可惜这条鱼出水仅活了3个小时，而且防腐不好已经烂掉，仅剩下一张鱼皮。相隔14年以后，1952年12月20日夜，终于在马达加斯加岛西北方向的海面上又捕到第二条矛尾鱼。从捕获的情况来推测，矛尾鱼是生活在200～400米深的海水里，体长介于1.2～1.8米，体重30～80公斤，它体形圆厚，腹部宽大，口中长着尖锐的牙齿，在解剖它的肠胃时发现有鱼的残骸，证明它是肉食性的鱼类，由于深水中比陆地上的压力大很多，它们出水后因不适应突然减压而很快的死亡：但是从形态上看，化石中的古老种类和现今生存的种类差别不大，只是今天的矛尾鱼体形大，胸鳍更大些，内鼻孔没有了，气鳔只留下一点点痕迹，而早期空棘鱼类的气鳔因向肺演化曾是很大的，推测是因为后来长久地适应深海环境，压力大的结果，内鼻孔消失，鳔也逐渐变小了。
矛尾鱼的发现究竟有什么启示呢？总鳍鱼的鳍中有中轴骨骼，末梢各小骨都依靠着中轴骨和身体互相连接，总鳍鱼鳍内骨骼的排列方式和原始四足动物（原始两栖类）的四肢骨有些相似。因而人们推想：四足动物的四肢是总鳍鱼类的胸鳍、腹鳍演化而来的。在水底它可以用这种鳍支持自己的身体，若调整到合适的方位，还可以用这种鳍勉强地爬行几步。不过化石所提供的情况还不足以充分证实人们的推想。矛尾鱼的发现不但可以了解它各部分结构的功能，更可以在它们活着的时候来观察它们活动的情况，有人在观察第八条矛尾鱼时，证明了它们的胸鳍几乎能作各个方向的转动和安置姿势，这也就更有力地支持了由鳍演化成四肢的推测是正确的。
没有眼泪的扬子鳄
扬子鳄在分类学上位于脊椎动物、爬行纲、鳄目、鼍（tuō）科。
扬子鳄又名鼍，或称中华鼍、土龙、猪婆龙。将扬子鳄称为鼍，早在商殷的甲骨文里就有记载了。古人常认为鼍是龙的一种。李时珍的《本草纲目》一书就将扬子鳄称为“鼍龙”。老百姓则将它称为“土龙”，“猪婆龙”。总之古代人们将扬子鳄视为“龙”。
扬子鳄身长2米左右，体重10～30公斤，全身明显地分为头、颈、躯干、四肢和尾。全身皮肤革制化，覆盖着革制甲片，腹部的甲片较软。背部呈暗褐色或黑黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间的条纹。它的尾是自卫和攻击敌人的武器，在水中还起到推动身体前进的作用。它的四肢较短而有力，一对前肢和一对后肢有明显的区别：前肢有五指，指间无蹼，后肢有四趾，趾间有蹼。这些结构特点适于它既可在水中也可在陆地生活的特点。
扬子鳄的吻短而圆，吻的前端生有鼻孔一对。有意思的是，它的鼻孔长有瓣膜可开可闭。眼为全黑色，且有眼睑和瞬膜，所以扬子鳄的眼睛可张开可合闭。
扬子鳄是水陆两栖的爬行动物，喜欢栖息在人烟稀少的河流、湖泊、水塘之中。它大多在夜间活动、觅食，主要吃一些小动物，如鱼、虾、鼠类、河蚌和小鸟等。它忍受饥饿的能力很强，能连续几个月不进食。
人们常用“鳄鱼的眼泪”，来比喻那些假惺惺的人。因为人们看到扬子鳄在进食的时候常常是流着眼泪在吃一些小动物，好像是它不忍心把这些小动物吃掉似的。其实它的眼泪并不是出于怜悯，而是由于它体内多余的盐分主要是通过一个特殊的腺体来排泄的，而这个腺体恰好位于它的眼睛旁边，使人们误认为这个腺体分泌的带有盐分的液体就是它的眼泪。当它在进食的时候，腺体恰好在分泌带盐分的液体，所以人们常常认为它是在假惺惺怜悯这些小动物了。
扬子鳄有冬眠的习性，因为它所在的栖息地冬季较寒冷，气温到0℃以下，这样的温度使得它只好躲到洞中冬眠。据观察，它冬眠的时间从10月下旬开始到第二年的四月中旬左右结束，算来扬子鳄冬眠的时间有半年之久。它用以冬眠的洞有些不一般，洞穴距地面两米深，洞内构造复杂，有洞口、洞道、室、卧台、水潭、气筒等。卧台是扬子鳄躺着的地方，在最寒冷的季节，卧台上的温度也有十摄氏度左右。扬子鳄在这样高级的洞内冬眠，肯定是非常舒适的。它在冬眠的初始和即将结束的这两段期间内，人眠的程度不深，受到刺激能够有反应。中间这段时间较长，且人眠的程度很深沉，就好像死了似的，看不到它的呼吸现象。
刚刚从冬眠中苏醒过来的扬子鳄，首先要全力以赴去觅食。过不多久，体力充分恢复后的扬子鳄们，雌雄之间开始发出不同的求偶叫声和雌雄一呼一应，在百米之外可听到雄鳄洪亮的叫声和雌鳄较为低沉的叫声。它们以呼叫声作为信号，逐渐靠拢，聚合到一起。这时大约已经到了6月上旬。扬子鳄在水中交配，体内受精。到了7月初左右，雌鳄开始用杂草、枯枝和泥土在合适的地方建筑圆形的巢穴供产卵用。巢穴建成以后，产卵期也到了。7月中旬左右雌鳄开始产卵，每巢约产卵10～30枚。卵为灰白色，比鸡蛋略小。卵上面覆盖着厚草，此时已是夏季最炎热的季节了，很快，部分巢材和厚草在炎热的阳光照射下腐烂发酵，并散发出热量，鳄卵正是利用这种热量和阳光的热能来进行孵化。在孵化期内母鳄经常来到巢旁守卫，大约两个多月的时间，母鳄在巢边听到仔鳄的叫声后，会马上扒开盖在仔鳄身体上面的覆草等，帮助仔鳄爬出巢穴，并把它们引到水池内。仔鳄体表有桔红色的横纹，色泽非常鲜艳，与成鳄体色有明显的不同。
需要说明的是，在扬子鳄的群体中，雄性为少数，雌性为绝对多数，雌雄性的比例约为5：1。这是一种有趣的自然规律。动物学家们经过研究才发现：纯吻鳄的受精卵在受精的时候并没有固定的性别。在它的受精卵形成的两周以后，其性别是由当时的孵化温度来决定的。孵化温度在30℃以下孵出来的全是雌性幼鳄，孵化温度在34℃以上孵出来的全是雄性幼鳄。而在31～33℃之间孵出来的，雌性为多数，雄性为少数。如果孵化温度低于26℃或高于36℃，则孵化不出扬子鳄来，扬子鳄的受精卵在孵化时大多在适宜孵化雌性的气温条件下，这就造成了雌多于雄的情况。
扬子鳄为我国淡水所特有的珍稀动物。它只产于我国安徽和江苏境内的长江下游一带。
分布范围狭小，而且现存数量极稀少。
