意大利小男孩子托蒂有一只十分奇怪的眼睛：眼科大夫多次会诊得出的结论都相同——从生理上看，这是一只完全正常的眼睛。但事实上这只眼睛却是失明的。
一只完全正常的眼睛何以会失明呢？原来，当小托蒂刚出生时，由于这只眼睛轻度感染，曾被绷带缠了两个星期，正是这种对成人几乎没有任何副作用的治疗，却对刚刚出生、大脑正处于构建发育的婴儿造成了极大的伤害。他的大脑由于长时间无法从这只眼睛接受任何外界信号刺激，智能发展处于停滞状态，就认为它瞎了，于是原先该为它工作的大脑神经组织也随之消亡了。
这一点，老卡尔·威特早有认识。他在《卡尔·威特的教育》一书中写道，当小卡尔·威特出生3周时，就为他买了五颜六色、鲜艳夺目的布制小动物，时常移动这些玩具以刺激他的视觉；6周时，就让他在光滑的木棍上作悬垂运动锻炼其臂力；并为他轻轻地朗读威尔吉的《艾丽绮斯》、坦尼森的《他的梦想》和马克利的《荷拉秋斯在桥上》等书籍以训练儿子的听力；给他以各种味道的食物来刺激他感觉的灵敏度；满月后就用手推着他的脚丫训练他爬行；稍大一些用通过绘画来训练他的观察能力……这些无疑为小卡尔·威特成为19世纪德国的著名天才少年奠定了雄厚的基础。
研究表明，孩子的智能发展并非在每个时期都是均衡的，而是具有不同的敏感期。
语言发展敏感期（0岁～6岁）孩子出生后不久，就开始注视大人说话的口形，并不断地发出咿呀学语的声时，这时就已经开始了他的语言敏感期。
这个时期是语言发展的奠基期，因此家长要特别予以关注。明代的哲学家、教育家王守仁提出“教童蒙，宜诱之歌诗……”作为家长应该经常和孩子进行“交谈”，给他讲一些小故事，朗读一些有意义的文学作品，或者用“反问”的方式来进行语言训练，以提高孩子的言语表达能力。
感官利用敏感期（0岁～6岁）孩子的感观也是在生长过程中逐渐发展起来的。孩子来到这个世界上，就会借助听觉、视觉、味觉、触觉、嗅觉等感觉器官来逐步熟悉周围的环境。3岁前，孩子透过潜意识的“吸收性心智”接纳周围的事物；3岁～6岁利用感官来分析、判断环境里的事物。家长应在生活实际中，随机引导孩子运用身体的多种器官，感知周围的事物。特别是孩子产生探究愿望的时候，更应把握时机，充分满足孩子的需求。
察觉细微敏感期（1.5岁～4岁）细心的家长会发现，在这一时期，孩子似乎对各种细小的事物产生了兴趣，他们会专心致志地捕捉、发现周围细小事物的区别与变化。如地上的蚂蚁、树上的昆虫、衣服上的图案、墙壁上的书画……这时正是培养孩子细心、耐心、巨细无遗习性的大好时机，是万万不可忽视的。
建立秩序敏感期（2岁～4岁）《辞海》定义的“秩序”为“人或事物所在的位置，含有整齐规则之意。”孩子在生长过程中，也需要一个有秩序的环境来帮助他认识事物、熟悉环境。幼儿的秩序敏感力常表现在顺序性、规律性、生活起居习惯、个人所有物品的要求上。如果成人没有为孩子提供良好的有序的环境，孩子便很难建立自己对各种关系的知觉。
动作协调敏感期（2岁～6岁）这一时期是孩子最为活泼好动的时期。父母应让孩子充分运动，使其肢体动作正确、熟练、协调、精当，切不可对孩子的活动横加限制，妨碍孩子的健康发育和成长。除此之外，还要帮助孩子均衡开发左右脑、协调训练大、小肌肉，这样不仅会使孩子养成良好的生活习惯，形成较高的动作技能，还有利于他们智力的发展。
社会规范敏感期（2.5岁～6岁）每个作为个体的、自然的人，最终都要融入社会洪流中去，逐渐成为“社会人”，这是每一个人必须接受的挑战和考验。而这种智能的形成也必须从小建立起来。我们发现，两岁半的孩子已经具有特别强烈的与人交往的欲望，他们对结交朋友、参与群体活动产生了浓厚兴趣。这时，父母应“导之习礼，以肃其威仪”，并为他们交接朋友创造机会、提供条件，使他们在与人的交往和沟通过程中建立明确的生活规范，学习必要的交际礼仪，如坐、立、行、卧、饮食、起居等。特别是在独生子女家庭中，这一点显得尤其重要。
阅读书写敏感期（3.5岁～5.5岁）婴幼儿早期识字是智力的催发剂，也是培养优良性格品质的重要手段，对他们的学习和成长具有重要作用。
被誉为世界四大文化名人之一的但丁，两三岁时便在父亲的安排下学习拉丁文、诗歌、古典文学、修辞学、哲学等科目。有人认为，“但丁之所以伟大，从某种意义上说，完全可以归结于早期教育的‘伟大’。”
前苏联著名教育家苏霍姆林斯基说：“三十年的经验使我深信，学生的智力发展取决于良好的阅读。”家长要选择适合孩子阅读的读物，这些读物既要富有教育意义，又要能被孩子理解、趣味性强。如《看图说话》、《中国儿童》、《小朋友》等。至于书写，当孩子能够握笔的时候即可以进行训练，任其信手“涂鸦”，就会逐渐“入轨”，最终收到产生兴趣、提高智能的效果。
接受文化敏感期（6岁～9岁）从上面的叙述来看，孩子对文化的接受和产生兴趣是从很小的时候便开始了。到了6岁以后，则会出现更为明显强烈的渴求文化的需求。这个时期孩子的心智像一张白纸等待绘描，像一块肥沃的田地渴望播种。家长为他们提供的各种各样的文化资讯，都将在他们的心海中激起美丽的涟漪。因此，家长一定不要错过这一大好时机，力求创造出富有时代气息和文化氛围的家庭环境，使孩子在这敏感时期得到现代文明的充分陶冶和浸润。
抓住时机并给予良好的刺激，孩子的智能发展将四倍于平均水平。从脑科学的角度讲，这些刺激可以使神经末梢和突触变大，数量增多，神经纤维变粗，因而产生显著的功效。
