加里·里士满在他的著作《动物园观察》中描绘了一只新生的长颈鹿如何开始它的第一课学习。
长颈鹿胎儿从母亲的子宫掉出来，落在大约三米以下的地面上，通常是后背着地。这时，长颈鹿母亲会低下头，看清小长颈鹿的位置，并将自己确定在小长颈鹿的正上方。她等待了大约一分钟，然后做出最不合常理的事——她抬起长长的腿，踢向她的孩子，让它翻了一个跟头后，四肢摊开。
如果小长颈鹿不能站起身，这个粗暴的动作就被长颈鹿妈妈不断地重复。为了站起来，小长颈鹿拼命努力。实在疲倦了，小长颈鹿有时也会停止努力，母亲就会再次踢向它，迫使它继续努力。最后，小长颈鹿终于第一次用它颤动的双腿站起身来。
这时，长颈鹿母亲做出了更不合常理的举动——她再次把小长颈鹿踢倒。为什么？她想让它记住自己是怎么站起来的。在荒野中，小长颈鹿必须能够以最快的速度站起来，以免遭受狮子、土狼的侵袭和伤害。如果长颈鹿母亲不教会她的孩子尽快站起来并融入鹿群，那么它就会成为野兽的猎物和美餐。由此可见，长颈鹿母亲的“最不合常理”的举动却是最富远见、最负责任的行为，是最崇高最深层的母爱，她让孩子在磨难中获得了“站立”的能力和生存的机会。
类似事例在动物界比比皆是：猎豹咬崽，狐狸赶子，燕雀逐雏……当动物母亲意识到自己的孩子已该独立生活时，便毫不留情地一次次地将赖在身边的小家伙坚决赶走。表面上看来，这种作法似乎有些残酷无情，可是仔细想想，动物的这种特性正是基于它们对子女更深远更真挚的爱。
孩子的成长何尝不是如此。人生总是从顺境中获得教益少，从逆境中获得教益多；从平坦中获得教益浅，从磨难中获得教益深。若想让孩子做一个平庸的人，则是磨难少一些为好。若想让他们成为出类拔萃的人，则不妨多经历些磨难为宜。还是那句古话说得好，“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男。”
美国伯克希尔公司的资产仅次于比尔·盖茨，他的总裁是有着“美国股神”之称的沃伦·巴菲特。他在读大学时，每逢学校周末或放假，他都得赶到父亲霍华德·巴菲特开设的工厂去上班。他要用打工的工资去偿还父母为他支付的学费和伙食开支。在厂里他要和工人一样排队打卡上下班，月底要凭车间给他评定的质量分和完成工作情况结算工资。有一次，他因公车晚点而迟到了两分钟，那月的奖金就被扣掉了一半。
沃伦·巴菲特终于熬到了大学毕业，满怀信心地准备接管父亲的公司时，父亲非但不让他接管公司，反而对他更加苛刻，就连生活费也得定期向父亲索要。他始终想不明白，父亲经常捐钱给福利院，可就是舍不得多给儿子一分钱。就是这样，最终他还被父亲赶出家门。沃伦·巴菲特甚至怀疑自己是不是父亲的亲生儿子，要不然怎么会这样对待他呢？他想反正自己跟父亲已经没有关系，不如去外面另谋生路。
沃伦·巴菲特想去银行贷款做生意，可父亲坚决不给他担保。没有担保人他就没有办法向银行贷到一分钱。于是他只好去给别人打工，因为复杂的人际关系，他被挤出那这家小公司。失业后，他用打工积累的一点资金开了一家小店。小店生意不错，他又开了家小公司。小公司慢慢地变成了大公司。令人痛心的是，公司因经营不善和其他变故而倒闭了。他想过跳楼，但又不甘心就这样离开人世。他不停地在思索，思索自己的过去，思索父亲为什么对自己这么冷酷，思索自己在打工和经商中为什么屡遭失败……痛定思痛，他并没有灰心丧气，而是决心咬紧牙关挺起胸膛从头再来。
就在沃伦·巴菲特重振精神准备大干一场的时候，他的父亲出人意料地出现在他的面前，张开双臂紧紧地拥抱他，并决定让他来接管自己的公司。对于父亲的决定他非常不理解，他说：“我现在是个一无所有甚至是个失败的人，你为什么还要我接管您的公司呢？”父亲说：“不，孩子，你虽然跟几年前一样，依然没有钱，但你有了这段可贵的经历。这段经历对你来说是一场艰苦的磨难，然而它却是可贵的。如果我前几年就将公司交给你，你很难把公司经营管理好，也可能迟早会失去公司，最终变得一无所有。可是现在你有了这段经历，你会珍惜它，而且会把公司管好，还会让他不断发展壮大。孩子，无论干什么事情，不经受一番磨难是干不好的。”果然，沃伦·巴菲特没有辜负父亲的期望，将父亲的公司发展成了一家令全球瞩目的大公司。
“亚圣”孟子以自己的切身体会，总结出妇孺皆知的至理名言：“生于安乐，死于忧患……天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”颜回的“箪食瓢饮”，范仲淹的“断齑划粥”，越王勾践的“卧薪尝胆”，都是在磨难中成就事业、走向成功的典范。
即使现代社会，许多明智的家长也是特别注意对子女这方面的教育。梁启超之子梁思礼，5岁时父亲去世，17岁赴美求学，边打工边读书，在饭馆里洗碗碟，在游泳池当救生员，什么都干，苦读八年，终于获得博士学位，回国后成为我国著名的火箭专家、中国科学院院士，1994年当选为国际宇航联合会副主席。著名哲学家艾思奇之孙李冽，1998年独自去日本上大学，靠打工养活自己，凭优异成绩被学校免去学费。民革中央副主席李赣骝，总是教育儿子李季名要勤劳俭朴。在其任邯郸市副市长期间，经常带全家出义工，去大街清扫垃圾。李季名在首都经贸大学企业管理专业研究生毕业后，从事的第一个职业却是很多人看不上眼的医疗器械推销员。为超额完成任务，他经常是从万寿路的家中骑自行车出来，一天就要骑几十公里，几乎造访了北京的所有医院。不是靠家族的荫蔽，不是靠他人的恩惠，而是靠坚韧的毅力，李季名现已成为中逸会计师事务所有限公司总经理。
英国前首相布莱尔也是饱经磨难的。1971年，17岁的布莱尔第一次足踏伦敦，他梦想成为一名摇滚明星。可是，他太穷了，一把吉他和一只破旧不堪的褐色手提箱就是他的全部家当，他甚至连住一晚旅店的钱都没有，只好露宿在火车站附近一个公园的长椅上……经过不懈努力，昔日流落街头的摇滚青年，几十年后成为了英国首相。
现在我国的独生子女家庭已占主体，一些孩子可谓集“万千宠爱于一身”，因而导致他们自身本能的下降和生活技能的丧失：孩子手中的那根油条上半截吃完了，还要靠妈妈替他把下半截往上挪一挪；参加夏令营的孩子吃不了鸡蛋，因为孩子从来没看过煮鸡蛋、剥鸡蛋的过程，自己也就不会剥鸡蛋；小学四年级的小女孩拉完屎还要等保姆擦屁股；上大学的女儿要带两个女青年做“高级保姆”，晚上还要妈妈“哄”她睡觉……
顺利的境遇，优越的地位，富足的资财，舒适的生活，似乎是个人、家庭以至民族发展的有利条件。但历史和现实的经验却一再告诉我们，一个处在优越地位的人，往往要为他享受的诸种优越条件付出代价。正如曾国藩所言：“贫家儿女愈看得贱愈易长成，富家儿女愈看得娇愈难成器。”
膏粱子弟衰落最典型的例证就是满清的八旗子弟。这个马背上的民族曾是多么的骁勇剽悍，但成了寄生的统治阶层后仅100年就蜕化成了百无一用的庸人——出没于茶馆戏楼的提笼架鸟者。对此，乾隆皇帝早有洞悉，他曾说过，旗人“唯知鲜衣美食，浪费资财，相习成风，全不知悔，旗人的贫乏率由于此。”
生活好了，对孩子的教育不能放松；家里富了，切记要苦苦孩子。须知，“历史是贵族的坟墓”（帕雷托语），磨难确是人生成长的必修课。
