这么发达的根系，当然也是靠露出地面的那些沙棘提供营养，这么说来，应该是一种独特的生长现象，值得研究，也很有研究价值。大家爬上沙丘顶部，十五六平方米的一簾沙棘郁郁葱葱。正是这簇顽强的沙棘，阻挡了飞舞的沙粒，让这些沙粒聚拢在了它的身边，形成了这么高大的沙丘，给沙棘根营养，让沙棘根在沙土深处顽强地生长，并且进化出了一整套独特的生长本领，形成了和地上的沙棘共生但又相对独立的系统。这无疑是最理想的绿化植物。在沙丘上深挖三四米，一般都会有点水分，然后栽种上这种沙棘，让风沙自然填埋，埋平了，生长的沙棘也就把沙土固定了。连片大面积种植，就会形成一片绿色平原，治沙的难题就能从根本上解决。中增长也不由得激动起来，他深情地拍拍东学潮的背，说：“好样的，你干了一件很好的事情。不仅干得好，想法也好，咱们就这样干下去。回去后我就想法申请项目申请经费，以后再不用你亲自干，体力活雇民工。你只动脑子就行，我再派两个研究生给你做助手。”
东学潮拼命压制心里的激动，眼泪还是流了出来。这么些年来，他容易吗？酷暑冷夜，荒凉孤苦，精疲力竭。肉体上的苦，还不算什么，内心的焦虑，对成功的渴望，现实的无奈，妻子的鄙视，无时无刻不折磨着他。幻想、渴望、焦虑，像幻灯片一样在大脑里翻腾折磨。今天，成功终于现实地向他前进了一大步，这一大步迈开，以后的路就好走得多。东学潮急忙害羞地转过身子，悄悄擦去眼泪，解释说：“这个项目，凝聚了我太多的心血，也寄托了我太大的希望，但总是感觉力不从心，找不到更好的研究方法。这回有中校长指导，我相信很快就能搞出成果。”
又拍了一些照片，也录制了一些场景，一行人返回房东家吃羊肉。让东学潮想不到的是，中增长并不喜欢吃这种手扒羊肉。他喜欢带汤的，说把羊肉切成碎块，熬得烂烂的，泡上馍，不仅香，吃下去也舒服。东学潮后悔当时没问问中校长怎么吃，现在没办法弥补。好在中增长喝了满满一大碗羊杂碎汤，东学潮心里稍微轻松了一点。吃喝完，太阳将要落山，急忙上路 。
边远小县，街面很宽，行人很少。路灯和霓虹灯，却不比省城逊色，将整条大街装点得五光十色一片朦胧。宾馆很安静，长夜孤灯，中校长一个人呆在房间当然无聊，出门娱乐，应该是正常的事情。东学潮走出宾馆，沿街探寻，看能不能给中校长找一个合适的娱乐活动，让中校长开心地度过这一个晚上。
前面的歌舞厅门面不小，灯光招牌也很气派，音乐也震天响让人心颤。估计中校长不喜欢这样的场合。也有一家小茶楼，可以喝茶喝咖啡打牌娱乐，不知中校长喜欢不喜欢。再往前走，有一家洗浴中心，进去询问，老板娘的神情有点鬼祟，东学潮还没问清楚，老板娘倒先盘问起东学潮。弄清东学潮是省城来的教授，老板娘才明确告诉他，可以洗浴，可以按摩，也可以要小姐，什么都可以做。东学潮急忙退出来。他不知中校长好不好这个，即使喜欢，他也不好意思让他做这些。
中校长单独住一个套间，正坐在沙发上看电视，可能是电视无聊，拿着遥控器不停地换频道。东学潮感觉自己又想对了，刚才的谋划打探，还是英明的。东学潮来到中增长面前，想建议喝茶，突然觉得太平常不剌激，他还是壮胆建议到洗浴中心去洗洗，顺便按摩一下，解解一天的疲乏。见中校长不回答，东学潮心跳了说：“我刚才看过了，很干净，服务也很周至。”
中校长说：“那些地方我不去。”
他感觉中校长很清楚那些地方，语气也一副不屑。东学潮一下有点慌乱，觉得自己真的荒唐，心理也有点龌龊，中校长会不会把他理解成坏人。再说了，即使中校长想去那些地方，有下属在，他也不能去。而且他和中校长的关系，远没达到说这种事的地步，真是脑袋让驴踢了。东学潮急忙说：“不远处还有茶楼，要不去喝喝茶。”
中校长说：“什么都不用了，你做的已经很周到了，再不要想那些。你坐下，咱们谈一谈科研的事情。”
谈科研当然最好，难得有这样的机会。东学潮规规矩矩坐在中校长面前，中校长开始问东学潮的情况，得知中学潮还是讲师时，便问为什么还没升副教授。东学潮刚说科研条件不够，中校长嗨一声，说：“为什么不早说，不过我最近还有一个研究项目要结项，还可以把你也挂上去。今年就申请副教授。这么突出的成绩不是副教授，可惜。而且没有副教授职称，搞科研也分量不够，许多场合也不好出面。”
东学潮眼眶子都要放出光芒了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。有了科研，副教授当然没了问题，而且有中校长撑腰，有问题也会没问题。看来真的要时来运转了，千难万难，难死人的事，在中校长面前，简单得像谈话，而且只用一句话。如果早投靠到中校长门下，哪里会有这么多的艰难曲折；如果早评上副教授，现在也该评教授了。东学潮激动得忘了感谢，只看着中校长傻笑。
中校长说：“刚才我想了想，这个项目不但要继续搞下去，还要搞大搞出名堂。要继续挖坑种更多的沙棘，种出一大片绿色。然后我请省领导来看，再提出治沙方略，让省里出钱立项，搞一个大项目，把那几个受风沙危害的县全部治理一下，最好搞出一个惊动全国的大成绩，搞出一个造福子孙的大发明。”
东学潮使劲点头，然后表决心说：“中校长您放心，有您的支持领导，我就是拼了命，也要种出一大片沙棘来，让领导看了满意，也给您和学校增光。”
中增长说：“我准备先给你三十万经费，再给你配三个研究生助手，再给你配一辆越野车。你就住在这里，负责把这件事情办好。”
感觉是一步登天，东学潮仍然只能使劲点头表示满意和感激。
中增长开始问东学潮家里的情况，问住在这里家里有没有困难，妻子有没有意见。东学潮回答没问题，又觉得太过简单，太轻描淡写，好像这是一件很轻松的事情。应该把家里的变故讲给中校长听，讲这些不仅是悲壮可怜，也表示坦诚，也表示并不见外，亲如一家，什么秘密都不对中校长保密。叙述时，东学潮还是伤感得几次哽咽热泪长流。
中增长一直没插话，等东学潮说完，才长叹一声，然后沉默半天，突然说：“既然这样，那就干脆离掉。道不同不相为谋，你一个知识分子，找一个整天钻在钱眼儿里的女人，不仅没有共同语言，迟早也会被她害了。我不是说女人是祸水，但女人太爱钱，女人逼男人挣钱，迟早会出事。当然，男人成就事业，没有一个贤惠的老婆也不行，没有一个温暖又催人上进的家庭更不行。我倒有一个合适的人想介绍给你，这个人你也熟悉，就是你们学院的马珍珍。她算是我的老乡，那天她还来找过我，要我给她介绍对象。”
东学潮再一次意外得转不过弯来。中校长竟然说这种话，毫不掩饰，毫不见外，就像自己的父母一样，可见中校长已经把他当成了自己的人。这一连串的意外，让他感觉今天是不是进了童话世界，这一切是不是在做梦。马珍珍他当然熟悉，在他的脑海中她就是大姐，从没想过别的，当老婆当然也不错。东学潮再次点头，又觉得只点头不好，说：“谢谢中校长关怀，如果她能看上我，我没意见。”
中增长说：“婚姻的事现在不要急于表态，也不要因为我不好意思推辞。我回去给你们牵个线，你们先谈谈，能谈得来就谈，谈不来不能勉强。”
能这样当然更好，中校长能这样为他想，东学潮再一次感动得不知说什么好。
中增长的眼睛落在了电视上，好像该说的话已经说完。东学潮却不想就这么离开，觉得应该把他读博士的事也说说。如果中校长能同意，那么就有了直接的师生关系。一日为师，终身为父，什么事情都好办多了，什么事情都不用忌讳了，什么事情都理所当然了。东学潮站起身，腼腆一笑，说：“中校长，我还有个事想求您同意。我这次也报考了咱们的在职博士，我想跟着您学。一是我想跟您学点真东西，二是跟了您搞研究也顺当一些，正好把这个研究当成博士研究的一部分。”
中增长说：“这当然好，只是不知道你原来报的导师是谁。你要和人家协商好，不要闹出意见来。”
东学潮一连点头，说：“这没问题，我一定处理好，只要您肯培养我。”感觉时间不早了，要告辞时，东学潮突然觉得应该给中校长把被子铺好。他能报答中校长的，也只能是这些。
铺开被子检査，白色被里明显有黑污，正中还有一小片血迹，这当然不行。再看床单，也不知用了几年，颜色白不白黑不黑成了灰色。中增长凑过来，看后也摇头不满，说：“小地方务员素质低，住的人也素质低。被褥不洗不消毒，我今天又忘了带睡衣，惹上传染病麻烦。”
东学潮急忙去找服务员。务员说没办法，而且态度恶劣。东学潮想和对方理论，又清楚小县城就这水平。和县里村民的住宿条件比，这里已经在天上了，争吵只能自找没趣；而且在县城，找一份务员的工作，也算是公家人，在老百姓面前，无形中会高出一头，哪里会服输检讨，不让保安把你抓起来写检査就算不错了。但问题还得解决。东学潮想想，觉得给中校长买一套睡衣更好，如果没有，也可以买身线衣线裤什么的，让中着，就。
再次来到街上，街上几乎已经没有行人。好在不少店铺主人也住在里面，像是连家铺，不到上床睡觉不关门。终于有一家店铺有线衣线裤。但中校长比较胖，穿那么窄小的衣裤睡，当然不舒犹豫不决间，突然发现有毛巾被和毛毯。买一条毛巾被，再买一条毛毯，再买一条床单，一切问题都解决了。东学潮高兴得笑了。歪打正着，又给了他一个表现的机会。好在县城的东西价钱不高，床单和毛巾被还都是全棉的。东学潮急忙买好跑步回来，中增长果然在等他，开便问跑到哪里去了。东学潮将一包东西都抖到床上，中增长显得更加糊涂。东学潮说：“宾馆里的被褥都一样，我只好到商店买了这一套，价钱也很便宜。”
中增长噢一声，嘴里说用不着这样，但还是上前动情地拍拍东学潮的肩，说：“让你费心了，好样的，有头脑。好好干，不会亏待你的。”
中校长当领导已经多年，在校领导中算稳重有城府的，现在说出不会亏待这样的话，可见已经感动得有点失态。东学潮不敢说什么，浑身有点微微发飘，他努力保持镇定，手脚麻利地将床单铺好，再将毛巾被铺到上面，又将毛毯压到毛巾被上。摸摸薄厚，感觉应该正合适。东学潮说声校长休息吧，然后退了出去。
回到自己的房间，司机已经睡了。东学潮悄悄摸黑躺到床上，兴奋得想翻几个跟头。他知道今晚难以睡。睡不着也好，那就自我陶醉一下，自我幻想一下，感觉多少年都没这么快活过了。当然，也正好想想眼前的事，也想想今后的事。
中校长明确要他离婚，要介绍马珍珍给他，这事不能不让他琢磨。中校长已经说清楚了，马珍珍是他的老乡，很可能仅仅是老乡，之所以介绍给他，一是对她的关心爱护，二是对他的关心爱护。现在他已经是中校长的人了，中校长应该关心爱护他了，除此之外，应该没有别的原因。
对马珍珍，他也算熟悉，在一个学院常见面，只是没有什么交往。她离婚大概也有三四年了，只是她年龄要比他大几岁。论长相，她也算说得过去，只是给人的感觉不声不响，也不怎么和人交往，而且不善打扮，不拘小节。仔细回忆，对她印象深刻的，有这么几件事情。有人说有次马珍珍从乡下搞科研回来，又黑又粗，衣服也朴素，去给学生上课。进了教室，学生仍然乱哄哄一片，她只好高声说上课了。学生看一眼她，说老师还没来。她更不含糊，慢条斯理走到讲台前，说我就是老师，然后开始讲课。另一件事是学院召开全体职工大会，通知大家来时要带点旧衣被，捐给灾区献爱心。马珍珍忘记带了，回去取又太远，她当场脱下身上的大衣，问捐这一件行不行，不行还可以脱裤子。在一片哄笑声中，马珍珍真的把大衣捐了。他当时感觉马珍珍性格有点怪，再后来的一件事，他觉得马珍珍好像不是性格古怪，应该是胸怀开阔，无所顾忌，大度而不拘小节。那是每年一次的本科生毕业论文答辩，马珍珍指导的一位学生答辩时，另一位老师打断学生的答辩，说其中的一组数字弓用错误，错得离谱，然后当场指责马珍珍指导得不认真，没看出这些常识性的错误。马珍珍并没表现出生气，只拍一下自己的脑袋，说不小心又犯了一回错误。学生当即从网上査出了数据，证明论文弓用数字是对的。马珍珍又拍一下自己的脑袋，说不小心又做对了一件事情，把许多人都逗笑了。现在看来，女人能有这样的性格真的难得。不打扮不张扬，说明她是一个内心平静的人，也是一个宽厚大度的人。而且她能够看开一切，心灵也足够强大，修养也足够到位，更不会争强好胜，更不会和人攀比。这样的女人，无疑是过日子的好女人。现在他已经活到四十，已经是过日子的年龄，女人的相貌姿色对他来说，应该是昨天的事情，应该翻过去了，能把日子过好，才是第一要务。而且随着年龄的增长，妻子就成了老伴，有一个和谐的老伴，就有一个安静幸福的晚年。
万兰就不行，万兰太注重自我，太注重表面，太注重得失，表现欲也太强烈，而且从来都不饶人，文化修养就更差。早上出，最少得化妆半个小时，有时画得他都认不出是不是她。女人这样打扮，当然是给男人看的，而这个男人，好像也不是他。
只是不知马珍珍的年龄究竟是多大，她比他高四五届，年龄也应该比他大四五岁。这确实是个问题。但女人寿命要长一些，女人大点也没什么坏处，老话说女大三抱金砖，大一点知道心疼人，就像自己的姐姐，而且知道自己大，就不会充小装嫩耍小女孩的脾气，说不定能和万兰相反。马珍珍变成他，他变成万兰，可以整天在马珍珍面前撒娇发脾气，而马珍珍可以全身心地哄他宠他。
