乡亲们感激涕零，用羡慕和崇敬的眼光目送他们走出山凹村。
走到半路，忽见前面窜出两个人挡住了他们的去路，冬妹抬头一看，是虎哥和雪花妈妈。二十年了，虽然他们都已经苍老，但冬妹心里还是生出了一种本能的恐惧，吓得直往雅静身后躲，对雅静说：“糟了，糟了，雪花妈妈和虎哥把我们拦住了，怎么办？”
雅静仔细看了看，在确定他们身上没有带武器后，便叉起腰，冷笑说：“呦，这不是冬妹的雪花妈妈和虎哥吗？听说你们当年好威猛的，怎么今天变成了这副模样？好狗不挡道，你们想干什么呀？”
虎哥阴阴地说：“你这个小丫头，出口伤人，真是不知道天高地厚，有这样对长辈说话的吗？要是在当年，我就直接把你放倒了。可现在我已经放下屠刀了，就算为我儿子积点福。”
雪花急忙谄笑着对冬妹说：“冬妹，你可是妈妈一把屎一把尿把你养大的呀，你回来也不去看我一眼，我伤心了一夜的。听说你给全村人都分钱了，就是不给养你长大的妈妈分一点，连你爸爸养的猪都没给我们留一头，你好狠心呀！你弟弟小龙在学校被人冤枉了，进了监狱，我都三年没见到他了，想问你借点路费，我和你叔叔想去看看你弟弟。”
雅静在冬妹的耳边说：“这两个死不要脸的，来要钱了，给不给他们，你看着办。”
冬妹从包里拿出两千块递给雪花妈妈，说：“谢谢您给了我苦难的童年，让我学会了坚强。有时候我想，假如没有您的棍棒，也许我这辈子都走不出山凹村，真的好感谢您！”
他们到了小镇，冬妹说想顺道去去看看美芳妈妈和糖爷爷，不管怎样，他们养了她好几年，美芳妈妈还教她读书识字。
他们买了许多东西，三个人提着大包小包来到美芳妈妈家。
老远就看见一个形容枯槁的女人坐在墙角晒太阳，她的脸色苍白，鸠形鹄面，牙齿已经全部脱落，发青的嘴唇上看不出一丝血色，一双手微微发抖，不时用衣袖擦那双浑浊成淡黄色的眼睛。
冬妹实在不敢相信眼前这位面无表情、邋遢潦倒的女人就是当年风流俊俏、八面玲珑的美芳妈妈。她在心里算了算年纪，觉得美芳妈妈最多也是六十岁左右，怎么可能苍老成这副模样？只好试探地说：“这是美芳家吗？”
那女人的眼睛虽然浑浊，但却看得清楚，脑子也清醒，她很远就看见两个穿着光鲜的年轻女子朝这边走来，可又觉得家里没有富贵亲戚，想应该是隔壁大学生李强家的客人，就眯着眼睛不予理睬。当她听到她们问美芳时，便睁开眼睛，说：“我就是美芳，你们有什么事吗？”
冬妹确定老人就是美芳妈妈时，觉得人生如梦，心中无限感慨，说：“妈妈，我是冬妹呀，我来看您了。”
美芳听说面前这个像电影明星一样漂亮的女子竟然是冬妹，不由惊立而起，哑然发出一声长长的叹息，接着便万分悲伤掩面抽泣。哭了好一会儿，才颤巍巍站起来，说：“瞧我都老糊涂了，女儿回家了，我要高兴才对，怎么反而喜极而泣呢？快快快，咱们先进屋再说话。”
她说着便接过冬妹手中的东西，脸上流露着亲切和感动。四个人进了屋，美芳妈妈说要去厨房做点心，被冬妹拉住了，雅静赶快从袋里拿出各种水果糕饼递给美芳妈妈，拉她坐下。
美芳妈妈的家没有改变，还是冬妹记忆中的样子。只是多了一个灵堂，上面放着糖爷爷的遗像。美芳妈妈看冬妹愣盯着糖爷爷的遗像，抽抽泣泣哭了起来，她把冬妹买的东西摆在糖爷爷面前，边点香边说：“你糖爷爷已经在前年患肺癌去世了，我不让他抽烟，他就是不听我的话。”又抹着眼泪对着糖爷爷的遗像说：“老糖呀，你看看谁来看你了，是冬妹呀！是冬妹来看你了，这是冬妹给你买的东西，你快出来吃呀。冬妹现在出息了，她已经是大老板了，瞧她多有良心，到现在还记着我们，真没枉当年你用篓筐把她挑了回来，救了她的命。你挑回的是一个有良心的人呀，也没枉我们辛辛苦苦养了她一场。老糖，冬妹是个有良心的人，你在阴间一定要保佑她呀。”
听得冬妹毛骨悚然，急忙站起来去糖爷爷面前烧了三炷香，心里念着他的抱养之恩，跪下去磕了三个响头。
冬妹问起小土哥哥。
说起小土哥哥，美芳妈妈刚止住的眼泪又汹涌而出，说：“你那个哥哥呀，真可怜呀……”
那一年，冬妹走后，小土在家天天发脾气。美芳理解儿子，知道他的心思，在她的再三张罗下，倾尽了全部家当去外地买回一个姑娘。谁知不到半年，那姑娘偷偷跑了，真是竹篮打水一场空。从此，小土一蹶不振，也不和人说话，一听到女人两字就大发雷霆，天天在家吃了睡，睡了吃，身体越来越差。
冬妹听了只好用言语安慰，几个人正说着话，“砰”的一声，一个白头发、白胡须、脸色蜡黄的人从房间走了进来。他面无表情，步履蹒跚虚浮，身体摇摇欲坠。美芳妈妈急忙起身扶儿子坐下，说：“小土，我的乖儿子，你看看谁来了，是你冬妹回来了，看看你的妹妹长得多健康漂亮。你妹妹还给你带回许多好吃的。”她说着便剥了一块糖果塞到儿子嘴里，摸了摸他的额头说：“你今天感到舒服一点吗？你妹妹来了，我正要去叫你起床，没想到你自己起来了。太好了，你快看看你的妹妹冬妹，她比从前出落得更漂亮了。你还记得冬妹吗？她来看你了，你还认得吗？你快仔细看看，这屋里谁是你妹妹冬妹。”
小土用无神呆滞的眼睛扫了屋里人一遍，最后落在了冬妹脸上，咧开嘴向她笑了起来，露出几颗稀稀落落的黑色犬牙。
冬妹实在不敢相信，十多年前是面前这个人把她压在身下，把舌头伸进她嘴里，就差那么一点，她的处女之身就要被他毁夺。想到这，不由惊出一身冷汗，肚子里翻江倒海般难受，脸色由红转青。她实在待不下去了，站起来说：“我们还有事，先走了。”
美芳妈妈听冬妹要走，便号啕大哭起来，说：“这么多年了，我没有一天不想你，今天好容易见面了，怎么坐不上一会儿就要走？我知道小土没有福气，配不上你，可我毕竟养了你这么多年，早把你当作亲闺女了。自你走后，我天天在为你念经烧香，求菩萨保佑我的女儿冬妹。今天好不容易把你等了回来，你怎么可以说走就走呀？你看我们母子的身体，都是风烛残年，怕是时日不多了，这次你走，也许这辈子也不能再见面了！”
冬妹听了不置可否，但也无从反驳，只感到坐不住，又走不得，不知道如何是好。
一直在看美芳妈妈演戏的雅静实在忍不住了，说：“我说呢，怎么冬妹年纪轻轻就事业有成，原来是有一个伟大的美芳妈妈在背后为你念经祈福呢。这些年，你天天求菩萨一定花了很多纸钱，冬妹你快把香烛纸钱给还了，我们走。以后，您就别再求菩萨保佑冬妹了，她命苦受不起，您还是让菩萨保佑保佑您的宝贝儿子吧！保佑您的儿子小土早点结婚生子发大财，保佑您自己没病没灾，长命百岁。”
冬妹便从包里拿出两千元钱递给美芳妈妈。
美芳虽然一万个舍不得冬妹走，可也知道拦不住他们，只好收起钱含泪目送他们远去。
雅静对冬妹的生父、后妈、小姑产生了好奇，非要陪冬妹去看看，收拾他们一番，替冬妹解解心头之恨。可冬妹死活不同意去生父家，说后妈见到她一定会以为自己要去分财产了，无论如何也不愿意去吃闭门羹。倒提出想去看看她的生母。
三个人坐车来到山城。找到了妈妈家，冬妹怕见到后父，不敢上前，还是雅静去按的门铃。
没想到，房子已经易主，新主人告诉他们哑巴家早搬走了。
他们按他给的地址找到了妈妈的新家。
这是一间低矮破烂的平房，伸手就能摸到屋檐。陈旧衰朽得仿佛随时要散架，门板蛀得露出一个个黑洞洞的豁口。冬妹看这间房子比山凹村养父住的柴房没好多少，想是不是搞错了，妈妈怎么会住在这种地方。正犹豫间，屋里走出一个女人。冬妹定睛一看，正是自己的母亲勇慧，她急忙迎上去唤“妈妈”。勇慧也认出冬妹，冷冷地说：“你怎么来了？”
母女相见，并没有雅静想象中的感人场面，相反，只有冰冷和陌生，仿佛有一道无形的隔阂横在两人中间。冬妹提出要请母亲吃饭出去聊聊，母亲说：“不用了，我还要照顾你后父呢，他已经中风好几年了，我每天要给他端屎端尿，做饭做菜。”
听说后父已经中风，几个人便大胆地随母亲进屋，他们坐下没多久，冬妹刚想问弟弟妹妹的情况，猛然看见后父拄着拐杖，一摇一晃地朝他们走过来，举起拐杖要打冬妹。吓得几个人同时站起，雅静急忙拉冬妹跑出屋。冬妹看着小平房流泪，雅静劝道：“你后父都这样了，咱们还是赶快走，他一看见你就生气，万一被你气死了这祸就闯大了。”
冬妹从包里拿出一沓钱，雅静进屋把钱交给了冬妹的母亲，几个人才悻悻离去。
那一年，后父被冬妹咬下舌头，虽经医生尽力抢救，无奈一截断舌却再也接不活了。没有舌头成了半个哑巴，他再也不能去揽工程、管理工人了。后父恨极了勇慧，觉得这一切灾难都是她造成的，自己娶回了一个丧门星，便天天在家以酒浇愁，喝醉后就打老婆解恨。有一回，勇慧忍无可忍把他推倒在地，没想到他因此得了脑中风，从此生活不能自理，眨眼已是好几年。
没有了顶梁柱，家里坐吃山空，生活的重担都落在勇慧身上，日子一天不如一天。那时候山城兴起标会。标会是一种民间信用融资行为，具有筹措资金和赚取利息双重功能。由发起人（会首）邀请若干人参加，定期举办标会活动。会员每期缴纳“会费”，通过公开投标，由标金最高者获得总会款。每人得一次会款，全部会员都得一次会款算一个轮回。
有人标会去盖新房；有人标会去投资；有人标会去看病；有人标会去吃喝玩乐；有人标会去赌博；有人标会去放高利贷……
中标者，钱来得快。投标者，拿的利息比银行高，皆大欢喜。
久而久之，山城的标会演变成了全民放贷，一夜暴富的思想充斥着整个山城。
听说标会好赚钱，正为未来发愁的勇慧也卷进了这个热潮。下了几次会，尝到甜头后，觉得这是个发财机会，毅然做起了会头，把标会所得的钱用于放高利贷赚钱。
山城的钱满天飞，成捆成捆的钞票“用麻袋装”，“用尺子量”，被纨绔子弟挥霍一空，被赌徒们搬上了赌桌。标会慢慢变成一个无形的黑洞，标走的钱还不上就跑路，山城爆发了空前的金融危机，大会小会全部倒掉。当了几个会的会头，勇慧也陷入了这场金融灾难。她的会员标到钱后纷纷外逃，作为会头的她当负全部责任，会员们为了逼债把她抓去暴打、灌粪便，受尽凌辱。勇慧百般无奈，只好卖了房子还债，全家搬来了小平房。
