6月4日黎明。东天刚露出一抹淡淡的微明，青白色的曙光和蒙蒙的晨雾笼罩着长长的黄河大堤。郑州以东中牟县赵口清晨的宁静却被一阵铁锹、镐头的砍挖声，和夹杂其间的一片吆喝、咒骂声敲碎。国民党第20集团军56师汤邦桢旅2个团5千多人堤上坝下地忙活开来。
中午时分，56师师长刘尚志有些急眼了。前一天到商震的司令部受领任务时，他拍着胸脯向商震保证，这么点儿事我一旅有几个时辰就能完工，请总司令把心放在肚子里。可今天一上阵，他这个对水利一窍不通的门外汉傻了眼了。
官兵们知道这活儿上面催得紧，干起来不敢懈怠。再说一听说淹日本人，谁个不玩命。战场上不是小鬼子的对手，担土挖沙这些庄稼人出身的年轻人可不怵。可赵口这一带土质差，多是流沙。好像是专跟这些兵过不去似的，随挖随塌，这坑道死活挖不成。有几个好容易成那么个形了，再动两下呼啦啦又塌了下来，连人带家伙埋在里面，又是一通忙着救人，半天转眼过去了，工程毫无进展。
刘尚志急得直跺脚，汤邦桢更是破口大骂，可谁拿这山一样的沙土堆也无奈。
下午，师工兵营也投入了。午夜前，好赖终于扒开两道口子，可水没冲多远，掘口又被冲塌的泥沙填满，干瞪眼就是不见水再流了。
第一天掘口失败。
午夜，蒋介石在武汉还没睡，等着掘堤的消息。当闻知掘口失败的消息时，急得他在屋里来回走动，坐卧不宁。日本人已逼进开封，顶到平汉线大门口了，可掘堤到现在还稀里糊涂地连个眉目都没有，这怎不能让他一阵阵急火攻心。为堵住日本人，他当即指示程潜；1、守住开封的部队要加强，开封守得越久越好。多守一天就多一分成功的把握；2、嘱商震继续催督部队，并悬赏千元限日完工。
见蒋介石、程潜催得急，6月5日天一亮，商震也亲赴赵口掘堤现场。这一日56师干得更卖命，能想的办法都想了，能用的家伙都用上了。成堆的炸药被抬上了堤坝。成箱的地雷被埋在了沙土中。可一声声巨响并没带来什么惊人的效果，大堤仍像个倔强的老人傲立在那里，护卫着黄河。
至6月6日夜，赵口掘堤还是没能成功。刘尚志垂头丧气地被商震大骂了一通。
也怪他牛皮吹得早了点。
入夜，武汉蒋介石的电话直接拨到了商震的司令部。几天来，蒋介石每天必有两三个电话打来，催问掘堤进展情况。焦灼的询问，严厉的斥责。使商震明白委员长比他更急，弄得他日夜未敢合眼亲自催督、检查，可他在流沙面前也像是碰上了软钉子，有劲使不上。任蒋介石万般心焦，他也毫无办法。
今天又是这样，当蒋介石得知掘堤又失败后，忍不住大声斥责起来。电话里一阵嗡嗡声，杂着蒋介石尖厉的奉化口音，搅得他一阵阵心惊肉跳。“商总司令，掘口屡屡失败，是何道理？须知此次掘口事关国家、民族命运，没有小的牺牲，那有大的成就。你是革命军人，在这紧要关头，切成妇人之仁。必须打破一切顾虑，坚决去干，克竟全功。”
商震满腹委曲。听起来，蒋介石似乎在怀疑他怕担责任而在暗里顶着。放下电话，他一屁股跌坐在椅子上。几天没睡了，他的头胀得老大，嗡嗡作响，眼皮也像是坠了铅似的，沉重地抬不起来。但他没法休息，在蒋介石的斥骂声中他是睡不着觉的。
再说土肥原师团，自5月底在兰封被解围，经20师团在大量人员、装备的整补后，就像一只曾被打伤的恶狼，缓过劲来，怀着一股深切的复仇感疯狂地反扑过来。此时他比往日似乎又凶悍了十倍。
6月6日，14师团先下开封，当晚便向中牟转进。次日再克中牟，郑州已是遥遥在望。
蒋介石大惊失色。
程潜大叫不好。
天无绝人之路。就在商震焦头烂额，一筹莫展之际，驻兵花园口京水镇的新8师师长蒋在珍毛遂自荐，走进了商震的司令部。
蒋在珍自率新8军进驻京水镇后，在花园口一带构筑了不少工事，对那一带情况颇了解。当得知整个战区，甚至武汉的委员长都被掘堤的事惊动了，便认为这是一次千载难逢的良机，斗着胆子向商震提出了一个新的方案；将掘堤工程放在花园口，由新8师承担，设法从大堤斜面爆破，凿穿大堤。
商震病急乱投医，无奈之际也顾不得他的话是真是假，便上报了战区。
程潜闻报，立即招来了郑州的水利专家十多人，论证结果：行。程潜毫不怠慢，急报武汉委员长核准。
武汉，蒋介石收到电报，就像是抓住了最后一根救命稻草立即签发了命令。临了，还专门加上两句：着新8师即刻开工；悬赏银洋2千元，尽早掘堤放水。
蒋介石这时把宝都压在了蒋在珍身上。
6月7日夜，月明星疏，花园口关帝庙西侧数百米处，马嘶人叫，火把林立。蒋在珍踌躇满志地上阵了。可没多久，干活的喧沸声就变成了一片激烈的冲突、咒骂。
原来，新8师的一个团长为加快进度，抢下头功，从附近征来了几百名民工。可民工一发现原来国军要掘堤放水，立刻炸了窝。常言道：一方水土养一方人，这些农民祖祖辈辈都生活在这片上地上，每一块土坷垃上都留下过祖辈的血汗和泪水。
如今让他们放水冲掉祖辈多少代人创下的基业，那他们能不急眼。一时间，老者扔下手中的工具，又是哭闹，又是央求，血气方刚的年轻人则与当兵的争吵起来，脾气急躁的甚至与前来制止的宪兵推搡起来，工地乱成一片。
恰巧蒋在珍来到这里。一见这情形，对着前来报告的团长就是一巴掌，怒骂道：
“他妈的，什么时候还在这里穷折腾，误了工期你兜得起吗？”
宪兵见状大叫住手，可呼喊声淹没在愤怒的斥骂声中。见大堤上百来名民工在砸着已挖成的坑洞，蒋在珍火气更大了，冲着身边的宪兵吼道：“眼都瞎了，那帮混蛋破坏国防施工，该当何罪？”
宪兵会意，提起手中的冲锋枪照准大堤上的人群一阵猛扫。几支黑森森的枪口喷着火舌，堤上的民工像是被割倒的麦子，一片片倒下，咕碌碌顺着斜坡滚了下来。
这时整个工地突然安静下来，人们呆呆地望着这突然发生的一幕。
蒋在珍急着要放水，也怕把事情闹大，转身把负责的旅长叫到一边，斥责道：
“你怎么也这么糊涂，这种事也能把民工拉来？！误了事你掉脑袋我也得赔着。现在连委员长都惊动了，到时完不了工咱们怎么交差。”
旅长垂头听着，没敢吱声。
“你现在回去把民工遣散回家，死伤的人给补点儿钱，另外你们旅再抽出一个团担任警戒，方圆10里不准老百姓进来。”
蒋在珍顿了顿，补充道：“从现在这个团里抽出800名精壮士兵，编成突击组，轮番上，一定要快。我把师工兵营也拨给你们，一定要按时完工，再不能出半点儿差错。”
“放心吧，师座，决不会再出岔子。”
旅长敬了个礼，转身走了。
8日，工程进度加快了不少。尤其是炸药爆破，在花园口坚硬的大坝上更见效果。
一声声巨响，卷起冲天的烟尘，漫长的大堤像被啃出一个巨大的缺口，新8师工兵营更不含糊，跑上大堤内坡，又挖又凿，装炸药炸。里外几层人，一个波次累垮了，一声吆喝：换人。另一波次身强力壮的士兵又冲上去。缺口在不断扩大着，降低着……
9日凌晨，掘口基本成形。蒋在珍一面急不可耐地向商震、程潜报捷。一面请求战区调几门平射炮。他要万无一失，利利索索地在商震、程潜，也在蒋介石面前露好这一手。
上午8时，随着最后几十捆炸药惊天动地的巨响，高出地平面，像是悬挂在空中的黄河水终于越过掘口，缓缓地溢流出来。蒋在珍眼巴巴地盯着缺口，心里急得恨不能整个堤内的河水都能奔涌出来。
近午，从战区调来的四门平射炮运到。蒋在珍急令支起大炮，猛轰掘口。炮兵顾不得喘口气，架炮平射，一气就是60多发，缺口一下被打宽了6、7米。顿时，黄河像是一条被激怒的巨龙，翻滚着，咆哮着从缺口奔涌而出，巨大的撞击力拍打着堤岸，使掘口两侧的泥沙土块像是被推倒的多米诺骨牌，不住地向两侧坍塌、崩溃开来。冲口越来越大，水流越来越急。
第二天，天公震怒，电闪雷鸣。一整天，中原大地暴雨倾盆，如瀑布飞泻，百里内外，一片烟波。黄河水像是被关在宝瓶里数万年的妖魔，一被放出来，则更加凶猛异常，难以控制。中原百里，河道涨满，水势连天。狂风呼啸不已，浊浪铺天盖地。丈余高的溢洪浪头，更像一头无情的野兽，吞人冲屋，荡村毁寨，无所顾忌地肆虐着，发着淫威，巨大的轰鸣声数里可闻。
黄河掘口转眼使中原千里沃野化作人间地狱。从中牟经安徽涡河直至江苏洪泽湖数万平方公里的土地上，成千上万的平民百姓上天无路、入地无门，哭声震天盈野，卒不忍闻。洪水过后，田地成了黄汤，房屋村寨没了踪影。污浊的黄汤上，到处漂浮着家俱什物和泡得胀鼓鼓的死尸。一片片露出水面的高地上，挤满了面黄肌瘦、死里逃生的难民。豫、皖、苏三省呻吟着、哭泣着，咒诅这空前的人间浩劫。
据事后统计，黄河掘口使豫、皖、苏三省44个县5.4万平方公里土地陆沉水底，淹死民众89万之众，1200万民众流离失所，沦为难民。
蒋在珍却没看见这许多。10日正午，他冒着倾盆大雨，兴冲冲地奔向商震的司令部。这样恶劣的天气也没有扫去他那股志得意满的神气劲。可商震却与他不同。
几天来，他一面在矛盾的心境中苦苦挣扎着，不停地回着蒋介石、程潜一天数次的催问，一面还要昧着心催督花园口的蒋在珍，早已烦躁至极，心力交瘁。今日掘堤大功告成，他却没感到有多盛，反应也快。心想，这有什么为难的，肯定往日本人身上推呗。这事想找个像张汉卿那样的替死鬼可不容易，更何况一战区是颂公的地盘。想着，他站起身，挺起了矮短精悍的身板，先开了口：“委员长，以学生之见，这账还得找日本人算。他逼得我们掘堤放水，我们何不顺水推舟，把这事安在他们头上。不但我们解脱了，还能让日本人在道义上丢上一分，这岂不两全其美。”
蒋介石频频点头，嘴里嗯嗯着。这时，他的目光扫过众人，停在了何应钦的脸上，“敬之，你有什么好办法？”
何应钦沉思片刻，莫测高深，似乎在琢磨更为惊人的见解。末了，摇摇头，开口道：“这办法不错。只是人多嘴杂，非常时期要考虑得周全些，把事情圆得更像些。”
满屋人嘁嘁喳喳，多是首肯。蒋介石最后点点头，开口道：“程颂云来电也是这个意思，这个办法不是不行，只是处理上要慎之又慎。日本人很可能要污我自行炸堤。因此一定要有个全面之应付计划，以正视听。”
蒋介石煞有介事，好像他是个受害人。最后，转向何应钦说道：“敬之，你跟程颂云通通气，让一战区做些准备。另外，中宣部也要抓紧宣传，控制住舆论。”
回到公馆，蒋介石觉得轻松了不少。他终于决定把这盆脏水泼到日本人头上去，反正你日本人是不仁不义之师，什么坏事没干过。现在我说什么都是理，都有人信。
可你日本人说话就不一定那么灵了，谁会相信一群在南京丧失人性的禽兽的话呢？
想到这，他脸上竟现出一丝笑容，仿佛在与日本人的论战中他已片拿下了这一分。
6月11日，蒋介石致电程潜，明确指令：“须向民众宣传敌飞机炸毁了黄河大堤。”
几乎与此同时，国民政府庞大的宣传机器在蒋的遥控下运转起来。这时蒋介石觉得仅仅混淆视听嫁祸日本人远不够劲，他还要借机再敲一敲日本人。他自觉在这番较量上他已稳操胜券。况且越是这样，人们越是相信他的谎言。
6月11日，国民党中央通讯社在采访一战区后，从郑州发出专电，称：敌军于9日猛轰中牟附近我军阵地，因我军左翼依据黄河坚强抵抗，敌遂不断以飞机大地猛烈轰炸，将该处黄河堤垣轰毁一段，致成决口，形甚严重……现我军民正努力抢修，因水势汹涌，恐难堵塞……
中央社发出的消息，通栏大标题更是咄咄逼人：“日本飞机违反国际公法，炸毁黄河堤岸。”
6月12日，中央社更是添油加醋地发出最新消息。报道：“敌机30余架，今晨飞抵黄河南岸赵口一带大肆轰炸，共投弹数十枚，炸毁村庄数座，死伤难民无数，更在黄河决口处扩大轰炸，致水猛涨，无法挽救。”
与此同时，全国各地电台、报纸纷纷转发、报道，谴责日军的凶狠、卑鄙。国民党中央宣传部更是组织了一帮文武官员，频频举行记者招待会，抗议日本人违反公法，滥杀中国无辜，比南京大屠杀时似乎还要愤慨。一时间，到处响起谴责日军的风潮蒋介石一计得逞，表演得维妙维肖，比真的还要像。
日本人岂肯甘吃哑巴亏，更令他们窝火的是他们历来为自己的攻击力骄傲，何用掘堤放水。醒过神来，他们也同样利用广播电台大肆鼓噪，一口咬定是国民党军自行决口放水，并反污日军所为。而且不仅在日本本土广播，还在南京、上海、北平等沦陷区大肆宣传。一时间，中、日双方似乎都忘了战场上的较量，而把力气都花在了这一场道义的论战中。
中外记者夹在其间，一时是非难辨。一方满嘴假牙，满口假话的蒋介石，一方是文明衰返、毫无道义的日本人，到底该信谁的？还是美国记者反应快，听这种官方的相互攻击，一辈子也听不出个名堂来。自己长着腿、长着眼，何不到花园口看看去，这一倡议立刻迎来了一片同声附和。
蒋介石不慌不忙，进退自如，看就看吧！反正是在我中国军队控制的土地上看，我总归主动些。要是不让这些记者去，捂着盖着，反而被动。其实他对这一刻早有安排，他与程潜往来的信函、密电可不是闲聊叙旧的。
自收到蒋介石的指示后，程潜确实一刻也没闲着，对商震、刘尚志、蒋在珍等参与掘堤的各部团以上军官都亲自做了安排。尤其是对蒋在珍，他更是重点关照。
蒋在珍自掘堤后，一夜间像是攀龙附凤，身价倍增。商震那儿去的少了，而是更多地进出程潜的战区长官部，大事小事都是直接对程潜负责。想想当初程潜的祝贺和蒋介石遥远的夸奖，他心中颇有些妙不可言之感。掘堤成功，他虽然没得到什么勋章奖状什么的，也没能加官晋职，但他心里清楚；这个风头上他不能图这些，只要委员长心中有数就行。他可不想眼下捅出个漏子，前功尽弃不说，还要落得个千世骂名。所以当初从郑州回来，他并没有沉睡在大梦中，而是率部分人直奔花园口又忙活起来。
造成飞机轰炸的现场并不难，这场面他见得多了。一声令下，工兵便将决口附近的小龙王庙及部分房屋用炸药炸塌。他觉得不放心，又一会儿冲上大堤，一会儿走下上坡，左瞅瞅，右看看，觉得还不够协调，便又拣了几颗老树炸倒，再在地上炸出些“弹坑”。直到外表看不出什么破绽他才回到部。
外表成了，他又在内部作起了文章。他令报务员伪造了几份数天前发往战区的关于敌机前来轰炸、致成决口的假电文。一切收拾停当，他仍觉不放心，又在脑子里把“日机轰炸”的整个过程过了遍筛子，这才放下心来，坐到桌前开始瞎编“日机轰炸”的详细经过。
蒋在珍作战不行，这一手却干得有板有眼，这使他一时成了蒋介石、成了一战区不可或无的人物，而他企盼的就是这一幕。
6月下旬的一天，数十名肤色各异的中外记者，在国民党中宣部官员和一战区随行官员的陪同下，来到花园口决堤现场，实地采访、拍照。太阳炽烈地直射在大地上，仿佛要照透这里曾经发生过的一切。花园口再次沸沸扬扬，热闹起来。
花园口热火朝天的景象确实让记者们大为惊讶。2千多民工和新8师数千士兵正在紧张地忙活着抢堵决口。工地上人山人海，士兵、民工往返穿梭，忙个不停，也许这场面感动了前来的记者们，一时间，机头漫天地撒向士兵、民工和附近实地。
一位金发碧眼的美国女记者来到几个士兵面前，快门卡卡地按个不停，引得士兵得更起劲地干了起来。一个大个子士兵一时得意，也许是想在这异国女郎面前显见中国人的威风，一个人咬着牙，拎起一个大沙包，“嗨”地一声扔进坡下的缺口。
女郎眼疾手快，抢下了这精彩的一幕画面，挑起大拇指连声夸道：“Good，Strong，Very strong！”
女郎扭头款款而去，风撩起了她的衣摆和满头的金发，看得这几个兵张着嘴，直着眼。这时，瘦小的班长从后面走过来，在大个子的屁股上狠狠地踹了一脚。
坍塌的小龙王庙旁，记者们把一战区及新8师部分军官团团围住。在记者眼里，这些军官们的话比中央社的那些报道更有权威性。开始，蒋在珍煞有介事、绘声绘色地描述当时“日机轰炸”的情景，这些他太熟悉了，几天几夜熬出来这么点儿东西，闭着眼也不会出什么岔子。可随着记者穷追不舍的发问，他有些招架不住了。
细密的汗珠从那已显稀疏的头顶渗出，不一会，便滑下脸来。
刚才一直在一旁细细观察地上弹坑一个法国人开了口：“请问将军，日军当时尚在兰封，怎么会跑来轰炸这百里之外的花园口？”
蒋在珍一时没反应过来。这时，一个肩缀少将金星的战区随行官开了口：“先生，关于战区事宜我来作答。说日军当时尚在百里之外有失准确。事实是，日军在7日就占领了我中牟县城。所谓当时日军尚在兰封，那不过是日本人企图开脱罪责的一种谣言，不值一驳。”
谁知这位法国佬并不放松，进一步反问道：“谢谢，将军。退一步说，就算日军已到了中牟，可他们历来视其攻击力为骄傲，即使不放水也能攻下郑州。徐州、开封他们不是都做到了吗？”
“先生，中国有句名言叫攻城为下。简单说，就是只要交战，部队就会有伤亡，而放水却能不费吹灰之力淹毙我中国大军，这也许对精明的日本人太有诱惑力了吧。”
该少将自认能言善辩，又欺对手不懂军事。可他单单忽略了一点：高明的记者顶半个专家。更何况记者的反应之快无人能比。他的话立刻被一旁的其他记者抓住了漏洞。
“那么请问，中国军队为什么不能放水淹日本人呢？你们不是更懂你刚才说的‘攻城为下’吗？”
问题越来越难缠。这会儿，刚才颇为得意的少将只能装聋作哑，像是没听懂对方的问话。少顷，记者们越来越多的问题便如连珠炮般砸了过来。
“刚才蒋师长介绍说有6架日机轰炸造成决口。可这堤岸有20米厚，每个炸弹只能炸出1米深。即使6架轰炸机把所有的炸弹都投到一点上，似乎也难以炸垮河堤？
对这个问题怎么解释。”
“就算日本人想淹中国军队，难道他们不知道炸垮大堤。岂不也堵死了他们自己的前进道路？”
蒋在珍这时早已缩进人群中，那位少将也情知碰到高手，东张张，西望望，装出一副应接不暇的模样。
陪同记者前来的国民党中宣部官员眼见问题越来越切入核心，唯恐露出马脚，回武汉没法向蒋介石交差，便出来解围道：“各位女士、先生们，战区的长官们还要忙于公务，今天的提问就先到此吧。诸位如果还有问题，回武汉后我们还要召开记者招待会，那时再问不迟。今天各位远道而来，还是先四处看看吧，明天回到武汉，就再没这样的机会了。”
这位官员的解围，使蒋在珍松了口气。这要再问下去，还不得捅出漏子来，这儿不能再呆。想着，他把工地这一摊子扔给副师长。自己驱车回京水镇师部去了。
实地采访草草收场。一些记者带着满腹狐疑回了武汉。在国民党官员手下，他们很难了解到自己想要了解的东西。
漫山遍野的洪水给程潜带来一线胜机。
中牟一带，土肥原师团的一个混成联队、一个炮兵大队和一个骑兵中队约2千人，最先听到了洪水惊天动地般的咆哮声。骑兵中队和10余辆坦克到底腿长些，忙掉头向东南退去。剩下的约1500名步兵、炮兵刚跑出县城不远，便被眼前的景象惊呆了，掉头退回县城内。满街的拆门板，调沙包，把县城的四门堵了个严严实实。水是堵住了，可日本人也走不掉了。程潜抓住战机，急令刘和鼎39军向中牟孤敌发起攻击。
战至22日，日军被歼数百，淹死近百名，其余乘抢到的船支向韩庄退去。公秉藩的34师乘机收复中牟县城。
尉氏一带，16师团3千余人被汹涌的洪水从梦中惊醒。这些小鬼子在战场上自认有办法，可在这铺天盖地的洪水面前也一时慌了神儿。退入尉氏的这3000日军在接到草场旅团长的撤退令的，四处搜抢船只、门板、水缸，一切能用的泅渡工具都不放过，人人争先恐后，急于摆脱这令人恐怖的“黄龙”。处在外线的中国军队抓住战机，四面出击。25师，张浏尼的第20师，李英的24师猛攻尉氏，毙敌近千名，收复尉氏。
已挺进到新郑的日军骑兵一部约500人，在后路被断的情况下仍拼死抵抗，中国军队不慌不忙调来重炮，一阵密集的猛轰，将该敌连人带马送上了天。
黄河大水使一战区新挫之余，取得了一次有限的胜利。
随着北方军情的安定，随着长江流域日军“嗵、嗵”脚步声的日益逼近，蒋介石似乎慢慢忘记了黄河决口这一幕。武汉这时似乎更加闷热，闷得人透不过气来。
入夜，蒋介石在柔和的灯光下，细细地审阅着成沓成摞的文件报告，在这些报告中，最多提到的两个字是：武汉。
