在"德"与"才"不能兼得的时候，两害相权取其轻。宁可用愚人，支配他干活；也不用小人，让自己惶惶不可终日。
任何领导者在识才、用才、选才的时候，都希望自己选择的人能够是德才兼备之人，毕竟谁都想"鱼和熊掌"兼得。但万一鱼和熊掌不能兼得时，领导者该何去何从、如何决断呢？对此，宋代的司马光回答得很干脆：宁用愚人，不用小人。
司马光是这样解释的：德才兼备称之为圣人；无德无才称之为愚人；德胜过才称之为君子；才胜过德称之为小人。挑选人才时，如果找不到圣人、君子来辅助自己，与其得到小人，不如得到愚人。为什么呢？因为君子持有才干来做善事；而小人持有才干来做恶事。持有才干做善事，能无善不为；而凭借才干作恶，就无恶不作了。愚人即使想作恶，因为智慧不济，气力不胜任，好像小狗扑人，人还能制服它。而小人的心机足以使他的阴谋得逞，他的力量又足以施展他的暴虐，这就如恶虎长了翅膀，他的危害难道不大吗？从古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才有余而德不足，导致家国覆亡的太多了。
事实也是这样。像李世民这样的一代明君，也在这方面有过教训。在唐太宗晚年，因为偏听偏信，误用了才气有余、德性不足的兵部尚书侯君集。侯君集带兵攻破高昌时，私取了无数的金银珠宝。唐太宗却认为他战功卓著，继续加以重用。最后，侯君集终于走上了与太子勾结谋反的道路。唐太宗吞下这枚苦果后，则元气大伤。
老子说："太尚立德，其次立功，再次立言。"他是将道德放在事功的前面的。唐代魏征说："今欲求人，必须审访其行。若知其善，然后用之。设令此人不能济事，只是才力不及，不为大害。误用恶人，假令强干，为害极大。"诸葛亮总结东汉和西汉兴亡的经验和教训时指出："亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。"1940年，陈云在起草的《关于干部工作的若干问题》中指出了任用干部的标准，即"德才并重，以德为主"。
为什么道德要重于才干呢？有人做了这样形象的比喻。"德"好匕方向盘，"才"犹如发动机。无德之才，犹如失去方向盘的汽车，会误入歧途，而发动机马力愈大，其危害愈烈。翻开历史看看就知道，多少领导者就是毁在这种有"才"而无"德"的小人手里。所以，两害相权取其轻。宁可用愚人，支配他干活，也不用小人，让领导者惶惶不可终日。
日本西武集团就有这样一个用人观点：不用聪明人。他们通过多年的用人实践，总结出了聪明人常见的几种毛病。第一，聪明人看不起身边的人。这样会造成员工的不安情绪，从而破坏员工信心，降低整体效率。第二，聪明人的欲望较常人强烈，而荣誉、地位、利益时常会腐蚀一个人的内心，这就常常会在群体中造成矛盾，破坏团结。
第三，聪明人的野心是常人的十倍甚至百倍。一旦掌权，很可能私心超良心，开始为自己的权力欲找出路，不仅会压制别人工作，还可能以权谋私。西武集团这套独特用人方法实际上就是"德先于才"的翻版。
作为一个领导者，最希望得到的就是有德有才这种圣人级别的人才，这种人肯定不会辜负领导的希望。有德无才者，虽无才但有德，所以不会造成危害，可以小用。无德又无才者，这类人尽管无德，但是无才，也不会造成危害，可以让他于一些简单、机械的工作。惟独对有才无德的小人，领导者如临大敌，此类人危害极大，要将其坚决开除或者不用。在封建社会，统治者对这类人要么封杀不用，要么干脆杀头，目的就是不让其危害社会。
