企业的生存和发展是为了谋求最大的经济利益，这是市场经济的普遍规则。在知识经济条件下的企业创新，是企业为自身创造利润，为社会创造财富的过程。那么，企业对社会的贡献是否就仅仅是为社会创造经济效益呢？答案是否定的。当今，企业的创新发展，绝不仅仅是为了取得经济效益，还必须创造社会效益，要承担社会责任，为整个社会的发展创造良好的条件，这是当代企业的历史使命，也是企业实现创新价值、奉献社会的重要标志。
（一）企业社会责任的提出
在人类从事经济活动的原始阶段，人们只是为了满足生存需要而从事生严，进行简单的物物交换。这种生产和交换的行为虽然蕴含着一种人与人之间互助的内涵，拥有一定的责任意识，但这种责任首先是满足自我生存需求的责任。在这一阶段，由于人类文明的限制，社会责任被压缩到生存层面，求生成为责任的全部内容，因此，责任意识的内涵和外延还没有，人们对责任的认识只停留在浅显的感性阶段。
奴隶社会后期至资本主义商业经济形成阶段，是简单的商品经济时代，这一时期简单的物物交换已不能满足人们的需求。随着生产力的发展、生产规模的扩大，纯粹以交换获取利润、求取生存条件的社会群体已经形成，其经营方式也有了独立性。这就给人们生产提出了独立要求，要搞好生产经营，就必须拥有较高的责任意识，就要讲诚信，讲道德，就要关心雇佣者，就要讲社会信誉。这样，人们的商业素质得到了很大的提高，生产者和商人的社会责任意识得到了发展。
完全商品经济时代来临之后，由于资本主义经济的充分发展，商品经济已经成为人类的主要经济活动，愈演愈烈的商业竞争要求企业必须具有较强的竞争力，而竞争优势包括社会影响力和社会号召力，这样企业的社会责任观念和社会责任意识就逐渐跻身于企业核心竞争力的行列，从而受到越来越多的重视。
对于企业的社会责任问题，西方学者早就有论述。诺贝尔经济学奖获得者佛里德曼认为，企业的社会责任就是使利润最大化。但20世纪70年代后，他的这个观点越来越受到众多学者的批评，他们都对佛里德曼的观点进行补充。哈罗德·孔茨认为，公司的社会责任就是认真考虑公司的一举一动对社会各角度所造成的影响；里基·W。格里芬认为，企业的社会责任是指企业在提高利润的同时对保护和增加整个社会福利方面所承担的责任；美国学者阿基·B。卡罗认为，企业的社会责任是社会在一定时期对企业提出的经济、法律、道德和慈善的期望；爱德温·M。爱泼斯坦也认为，企业的社会责任就是努力使企业决策结果对利益相关者产生有利的而不是有害的影响。企业行为的结果是企业社会责任关注的焦点。
随着经济的发展和人们认识水平的提高，企业社会责任已走出纯粹单一的利润框架，而包含了更多的社会道德和社会发展内容，使得其内涵更加合理，更趋完善。因此，企业的社会责任可以理解为企业在追求自身利润最大化的同时，对社会所应承担的责任和应尽的义务，最终实现企业和社会各方面的可持续发展，达到和谐状态。企业社会责任的提出不仅是商品经济发展的结果，同时也是文化积累的产物，是文明进步的结晶。
（二）企业社会责任的内容
虽然企业的存在是为了赚钱，但赚钱不能成为企业存在的唯一目的，企业还应当承担社会责任。任何企业都具有双重身份。作为经济人的企业，势必以追求利润为标准衡量自己的经营成果及决定自身的价值取向；同时，企业又是社会的经济细胞，是社会财富最基本的创造者，企业的这种社会性决定了它是“社会人”。企业的生存与发展所需的各种资源（包括人、财、物等）及企业实现生产的条件都依赖于社会提供，因而企业应当承担一定的社会责任，其经营行为应当受到社会的约束和限制。企业的社会责任包含以下几个方面：
1.安全责任
企业通过自己的生产活动为社会提供产品和服务，在生产和提供服务的过程中，要保证员工的生命安全；同时，企业又要保证消费者在使用产品和享受服务时的生命安全。这就要求企业在生产和销售中首要的责任就是不得危害人的生命。因此，企业必须尊重员工和消费者，要把他们作为人来看待，而不仅仅是作为企业获得利润的手段，不能把员工和消费者的安全与企业的利润做任何交易。目前，我国的许多企业为追求高额利润置员工和消费者的生命安全不顾，工伤事故频发，特别是矿难等恶性事故接连不断，假药、假酒、假奶粉等案件不断发生，使企业员工和消费者的生命安全受到极大的威胁。我国的企业是到了该正视自己的社会责任的时候了。
2.环境责任
爱护资源、保护环境是企业承担社会责任的核心内容。企业与自然的关系，本质上是人与自然的关系。人与自然的关系必须达到一定程度的协调，才能最终有利于人类的发展，否则人类将走向毁灭。我国当前正处于经济快速发展的时期，环境问题相当突出。企业在生产经营过程中，只考虑利润，而不考虑环境代价，大量耗费资源和排出有害物质污染环境，造成对环境的危害。因此，在新形势下，企业必须改变传统的经营理念，树立新的行为准则，不能只重视自己的利益，更应该考虑相关利害关系人及全社会的综合利益，以不损害环境、符合公平原则、实现可持续发展为行为准则，控制自己对环境的无限制索取和破坏的行为，谋求社会发展的最大利益。
3.诚信责任
企业作为市场经济的最重要的主体，必须树立起正确的经营理念，大力塑造企业的诚信精神，培育企业的诚信文化。诚信是企业解决问题、承担责任和获得发展的基础和保证。当今，市场经济就是信用经济，未来企业之间的竞争，不仅仅是产品的竞争，更是信誉的竞争，是经营道德的竞争。尤其是我国加入WTo后，企业的信誉已变成企业社会责任的一部分，是企业发展所必须具备的素质。诚信对企业的发展而言，是一笔精神财富，更是一种无形资产，它使企业的价值得到有效提升。
（三）以创新实现社会责任
前面已经提到，国际社会在20世纪末已经制定了企业社会责任的SA8000标准。国际社会对企业的社会责任通过制定标准加以确立，应该引起我们的高度重视，我国的企业在经营管理中只有通过不断的创新实践，才能适应这一国际认证标准，重新确立自己的经营策略，承担起应尽的社会责任。为此，企业应重视以下几个方面：
1.建立和完善以人为本的经营理念
要改善生产环境和劳动条件，在生产过程中确保员工的健康、安全和其他劳动保护；要增强企业的产品质量意识、环境保护意识和社会责任意识，提高技术水平，通过技术创新，开发资源节约型产品、稀有资源替代产品、污染治理型产品等等，为保护环境做出贡献。
2.转变企业的经营管理模式
要以透明的方式向社会公开企业运作的综合效果，使企业赢得公众的信任和支持；要应对国际SA8000认证，关键在于企业全面提高综合竞争力，提高产品的技术含量和档次，加强环境保护、劳动和职业安全管理，树立可持续发展的理念，从综合能力上缩短与发达国家的差距。
3.重视企业管理理论的建设
要认真组织好对社会责任管理的理论研究，在理论上设定社会责任管理的范围；当前的企业治理结构理论问题研究应关注社会责任管理的组织架构体系，从制度上保证企业社会责任管理目标的顺利实现。
4.重视对员工的教育和培训
企业生产经营和管理的主体是员工，因此企业为了更好地履行社会责任，就要重视对员工的教育和培训，提高员工的素质。首先要培养员工的责任意识，责任是一种对行为主体外在的约束和规范，通过培养员工的责任感，就是要把外在的约束转化为员工内心的自觉意识，使员工在生产经营中自觉承担起对社会的责任；其次是培养员工的敬业精神，没有广大员工的兢兢业业，企业也难以履行其社会责任；最后是培养员工的诚信意识，对企业而言，诚实守信不仅是其得以延续的基本条件，同时也是其履行社会责任的前提，企业应该把诚信作为一种精神、理念去追求，用这种精神和理念来引导和规范员工的行为，才能更好地履行社会责任。
（四）拜耳的社会责任管理
总部位于德国的拜耳公司是一家全球性跨国企业，具有140多年的历史，其核心业务为医药保健、营养以及高科技材料。在2004年《财富》杂志世界500强排行榜中，拜耳以323亿美元排名第129位。当今，经济、生态和社会责任已成为拜耳公司实现可持续发展的三大支柱。拜耳公司在全国各地的员工均遵循这样的理念：“就公司目标而言，全面的环保，最大限度的安全、高质量的产品、最佳工作效率都是同样重要的因素。”拜耳的目标是通过三大支柱创造可持续的公司价值。
1.执行保障产品可持续性的生态检查系统
拜耳具有独特的产品评价体系，因为面向未来的产品组合展现了创新与可持续性之间的和谐关系，所以拜耳不仅要在研发新产品的过程中考虑到可持续发展的原则问题，而且还要对现有的产品进行重新评价。拜耳的生态检查就是针对产品的特性进行全面、有效的评估，所涉及的检查范围包括经济、健康、环境、生命周期、技术和公共价值。该项系统的分析为战略决策的制定提供了依据，同时也可以促进产品的改进与完善，从而有利于实行最先进的产品管理体制。
2.贯彻“责任关怀”的HSE（健康、安全和环境）管理系统在拜耳，环境保护不仅仅是高层管理者所关心的事情，更是每一位员工在日常生活中必须遵守的原则，这一点已在责任关怀原则以及健康和安全原则中明确阐明。为了达到“责任关怀”中富有挑战性的企业目标，拜耳开发了综合的HSE管理系统。它将国际标准与拜耳政策原则相结合，促进沟通，保证透明度。HSE系统将每一个目标通过事实和数字来反映，涵盖了集团所有的员工及工厂周边居民的安全保健以及与排放有关的工厂。拜耳根据几乎统一的标准对世界各地的工厂收集健康、环境、安全方面的相关数据，并加以编辑、处理和应用。
3.履行社会责任的“六步”、“六法”
企业社会责任本质上是自由选择、自愿做的事情，但对拜耳来说，企业的社会责任不仅仅是善意之举，而且还是必须做之事。拜耳实施社会责任共有6个步骤：
第1步，管理层需要首先确定他们认可的企业社会责任的定义；
第2步，确认公司向谁负责，公司和谁有责任关系、关联关系和从属关系；
第3步，确认公司负什么样的责任，公司行事的哲学是什么，公司希望参与什么样的议题；
第4步，确定目标、任务和时间表；
第5步，确定关键表现的衡量标准；
第6步，进行衡量并按程序报告。
拜耳实现社会责任的6个方法是：
（1）事件推广（Cause Promotions）：通过资金、公司现有资源等各种赞助方式支持或推动某一公益事件，比如赞助特奥、残疾人运动会；
（2）事业关联营销（Cause Related Marketing）：利用自有产品销售推动某一公益事件，既按产品销售的一定比例用于支持某一公益事件，比如每销售一件产品，销售额中的1%用于捐赠给红十字会；
（3）企业社会营销（Corporate SocialMarketing）：通过某项活动来改变公司的行为，促进公众健康、安全或环保等，比如组织防治爱滋病宣传活动；
（4）企业慈善（Corporate Philanthropy）：向慈善机构或社会直接捐赠；
（5）志愿者（Community Volunteering）：公司鼓励供应商、股东等作为志愿者提供技能等服务，比如公司员工为智障儿授课；
（6）履行社会责任的商业实践（Socially Responsible Business Practices）：通过投资某项业务，用以改善社区建设、环境保护等公益事业，比如公共健康和爱滋病媒体研究室。
拜耳可持续发展的这三大支柱的共同基础是科学研究，其目标就是使经济需求、环境保护以及社会因素这三者之间的复杂关系趋于平衡，消除可持续发展和经济发展的冲突。拜耳公司在中国也积极推行其社会责任理念，认为对企业社会责任的承诺是公司成功的基本因素，这不仅有益于社会，对实现公司目标也有好处。因此，拜耳将社会责任活动与公司的医药保健等核心业务、核心价值结合在一起，利用这些价值加强与所在社区的联系，为解决社会问题做出了贡献。
