北境舰队返航啦！
这个消息在很短的时间内就让整座港口热闹了起来。三个月前，北境舰队从这里出发，首次前往北方那片陌生而危险的海域，有许多人担心那是自己最后一次见到这支舰队。现在，他们回来了，带着丰富的战利品，以及满船舱的兽人护符——那是几乎每个兽人都会随身携带着的东西，用骨头、木头，甚至是兽齿和岩石制成，从不离身，除非所有者已经成为一具冰冷的尸体。兽人大都相信自己的护符会保佑自己免受伤害，遗憾的是，现实往往事与愿违啊。
人们从港口附近的城镇赶来，想要亲眼目睹舰队靠岸的瞬间。无数的乡民、农夫、商人和旅行者聚集在码头上，把首先走上码头的舰队司令团团围住。
一支舰队要安顿下来可不是什么容易的事情。船只得有秩序依次的进入港口，停泊在合适的地方，把船上的战利品搬下来运走，还要雇佣大量的人手来修复战斗造成的船体损伤，以便迎接下次出航。李夏让福兰德去处理这些忙碌琐碎的任务，而他自己则要忙于应对那些对舰队这次远航充满好奇的人们。光是热情的少女们递给他的鲜花就有至少十捧。
比对付兽人还累，不过，这一切都是值得的。
李夏抹去额头上的汗水，又一次接过一捧递给自己的鲜花，对那个献花时趁机偷吻了自己脸颊的少女微笑了一下，继续向人们讲述着这次精彩的远航。
冻土郡人——无论是男人还是女人——普遍都比较开朗。也许是或多或少的受到了兽人的影响，也许是因为寒冷的天气需要一颗温暖的心，他们总是会直接的表达自己的想法，用看起来有些唐突的方式，却丝毫不带虚伪。在过去的二十年里，李夏已经逐渐适应了这种风气，而不会像刚刚来到这里的旅行者一样惊讶。
整个下午，李夏都待在码头上，和人们一起欢呼，庆祝，讲述北境舰队的胜利，兽人是如何毫无组织的被逐个击破，直到车厢上刻着林德家族徽章的马车到来。他告别了热情的人们，走向马车，嗅着熟悉又陌生的马匹味，并毫无意外的看到了那位尽职尽责的管家。
他们都叫他老玛德，一个从南方其他郡来的，细心又谨慎的老者。
“领主大人很高兴看到您安全的返回，艾伯特司令官。”老玛德轻轻的弯下腰，纯白色的头发梳理的整整齐齐，就算在鞠躬这个动作中也不会有丝毫变化。“对此次远航持反对意见的贵族们会哑口无言，因为您显然带回了极为丰厚的战利品。领主大人希望您能将一些最具特点的战利品带到城堡，它将会成为这次晚宴上的最大亮点，并永久性的为您带来极有价值的荣耀和声望。”
这老头什么都好，就是说话太费劲了。不就是让我拿点东西去显摆显摆吗？
李夏在内心抱怨了几句。他更喜欢冻土郡人热情开朗的一面，而不是那种充满各种规矩和制度的贵族生活。那就是他为什么宁愿把时间消磨在大海上，也不愿意在城堡里待着的原因。
“福兰德？给马车上装一箱兽人护符，再加几箱从兽人那里弄来的新鲜玩意儿！”
李夏回过头，对着还在忙于应付好奇者的副手喊了一句，然后对老玛德问道：“晚宴？是婚礼晚宴吗？”
“当然了，艾伯特司令官，这片土地上没有多少事情比它更值得庆祝了——除了您和北境舰队的安全返航。我会建议领主大人择日再举行一次宴会，来庆祝这次胜利的远征。”老玛德打开马车门，恭敬的示意李夏上车。晚宴还有几个小时就要开始了，时间不等人啊。
怀着某种古怪的心情，李夏坐上马车，向城堡进发。他上岸之前可没想过，婚礼举行的日期居然就是今天。在婚礼被正式承认后——也许就是现在——自己就要多出一个后妈了。在舰队返航途中，李夏甚至有心想要找点借口拖延时间，以免亲自经历那个尴尬的时刻。
两辈子加在一起快四十岁的自己居然多了个后妈？
也不知道这个后妈到底多大年纪，万一是个正处于更年期的大妈就糟了。中年妇女可比啥都可怕啊。听说有女儿的贵族们总是喜欢把女儿留着，直到找到一个好机会才准许出嫁。许多无辜的贵族少女就这样活活熬成了脾气古怪的贵族大妈……
“玛德？”
李夏敲了敲马车的车厢。坐在前面，亲自驾驶马匹前进的管家打开小窗，回过头来，等待着主人的提问。他显然有太多太多的问题需要问了，在北境舰队前往陌生海域的这三个月里，冻土郡发生了许多过去三十年间也没有发生过的事情。
“那么，领主……帕特里克领主找了个什么样的新娘？”
与老玛德预想的一连串疑问不同，李夏仅仅问了这样一个简单的问题。他不禁松了口气，然后不紧不慢的回答道：“是国王唯一的女儿，大人。史无前例的。”
“国王的女儿？”
李夏仔细思考了一会才想起来，国王似乎的确有个女儿。但是，按照所谓的“神圣法典”，非曾经和王室有过直接血缘关系的贵族，是不被允许与王室通婚的。林德家族恰恰是一个和王室从未有过任何血缘关系的家族。自从紫罗兰帝国成立以来，还从未出现过违反教廷制定的规范守则——神圣法典——的例子。难道王室已经不在意教廷的看法了吗？
算了，料那些宗教狂人也管不到冻土郡来。在帝国的大多数土地上，教廷都拥有着最高仲裁权，宗教意识淡漠的冻土郡恰恰在教廷的辐射范围之外。在这里，教廷的影响力不值一提。
“她大概是个什么样的人？”略过这个问题，李夏继续问道。
“我不能擅自评论我的女主人，很抱歉，大人。”很有政治敏感度的老管家巧妙的回避了这个话题。他不想因为某句无心之言遭遇灾祸。
“拜托，我知道你看人很准的，玛德。只要说一句就好，她是不是一个合适的女主人？”
老玛德咧了咧嘴角。“如果您允许……”他做了个犹豫的表情，并看到李夏微微的点了点头。那正是他想要的。“……她很年轻，却很善于管理财产。她的眼睛中透露出精明的神色，仍旧有些稚嫩，但相必会在日后的日常事务中很快老练起来。她绝对是一位合格的女主人，甚至……更多。”
“更多？”
“您知道，一位拥有卓越见识和地位的人，无论是男人还是女人，都会极力争取更高的地位。我并不是怀疑她对领主大人的忠诚性，只是担忧她会在权利的诱惑前屈服。”老玛德忧心忡忡的说道。这是他第一次对别人吐露自己的担忧，而原因只是面前的这个年轻人是这片领地未来的合法继承者。他是一个非常可靠的管家，同时也是一个非常忠诚的老人。
权利就是王八蛋，谁沾谁倒霉啊。
李夏满不在乎的忽略了老管家的担忧，全身放松的躺在座椅上，享受着这为数不多的安逸时刻。在海上总有太多需要担心的东西了，尽管非常有趣，却也容易让人感到疲乏至极。不多时，在马车离开港口，离开城镇，从路旁长满小麦的乡间小路经过时，李夏已经进入了梦乡。
他梦到了很多东西。金黄色的麦浪，城堡里温暖的壁炉，柔软的天鹅绒和温热香甜的牛奶，欢笑着的少女，以及乘着帆船从远海到来，想要破坏这一切的兽人掠夺者们……
满载胜利果实的车队在晚些时候到达了城堡，天已经快黑了，城堡内部亮起了明亮的灯火。
车队中的第一辆马车当然是李夏的座驾，一些拥有贵族身份和军中地位的海军军官——例如北境舰队副司令，福兰德——坐在随后的马车里，他们将会和李夏共同出席宴会。最后面的马车里则载着大箱大箱的战利品，那些荣耀的证据。
当老管家叫醒李夏的时候，恍惚间，他感觉自己在船上，自己被叫醒的原因是因为兽人登船了。他猛的拔出那把剑身铭刻有魔法符文的精钢佩剑，才想起自己现在身处什么地方。即便是这样，老玛德也被吓出了一身冷汗。他以前从未意识到这个自己看着长大的孩子已经成了一个亲手宰杀过许多敌人的战士，更未意识到这个曾经孤僻、沉默的孩子也可以如此危险。
之后，李夏郑重的给老玛德道了歉。他差点挨了一剑。
再之后，老玛德郑重的表示李夏不需要道歉。他说自己只希望李夏不要在宴会上迟到。
最后，老玛德把一杯牛奶倒在了自己身上，悄悄的去了洗衣房。他需要一条体面、干爽、没有异味的新裤子。
