又到了一年一度的秋季围猎了。
和兽人一样，人类也在秋末组织狩猎活动。这同时也是贵族们最喜欢的娱乐活动之一。和那些更靠南的地区不同，冻土郡的猎场并非贵族专享的。广阔的林地提供了产出丰富的狩猎区，许多猎人以此谋生，给人们提供肉食和毛皮资源。经过一个夏天的滋润，猎物们已经肥硕起来，需要冬眠的动物还没钻进巢穴。正是狩猎的好时机。
在围猎活动中，贵族们会相互交流、沟通，增进彼此之间的联系。说不定它还能促成一场或是自愿，或是出于利益需要的婚姻。经过数百年的发展，秋季围猎已经不是单纯的娱乐活动，还具有了某种程度上的政治意义。
作为冻土郡最为重要的人物，领主必须出席围猎活动。权衡了一下利弊，李夏决定至少去露个面，然后就去亲自率领北境舰队起航，在海上阻击兽人的船只。北境舰队的旗舰和主力战舰都已经安装了重机枪，货舱中也运载了足够的子弹，各种补给品也准备就绪，只差一个经验丰富的指挥官。福兰德的能力到底还是差了点，没有足够的信心保证舰队可以打场胜仗。
贵族们最喜欢的猎场是那些未经探索的森林。他们不喜欢去那些早被猎人们翻了个遍的地方，而是渴望去更危险的地方，寻找更多的猎物。贵族武士的实力足以在大部分危险面前保持尊严。但是，能打败是一回事，要找到并抓住就是另一回事了。
野生动物们普遍很机警，很小的异常都会导致它们四散而逃。拎着一把剑走过去是什么都抓不到的。体型越是小的动物，胆子就越小，跑得就越快。
不屑于用陷阱抓捕猎物的贵族们，就只能选择借助弓弩来获得成果了。这很考验技巧，和有多少财产、拥有多少强大的魔法物品无关。再好的箭，也要射到目标才能发挥作用。空手而归的人当然会被耻笑，收获丰富的人也能在贵族小姐们的心目中留下一个好印象。年龄较大的人也希望趁此机会证明自己还没老。
李夏和赫森来得稍晚一些。
他们到达围猎营地的时候，一部分性急的贵族已经带着猎狗和弓弩上路了，随行的还有一群侍卫。他们气势汹汹的冲进森林，猎狗和马匹的声音会把森林中隐藏着的生物全赶出来。
单独在密林里狩猎是极为枯燥的。猎人得准备好陷阱，准备好弓箭，孤独的趴在树上或是雪堆里，伺机抓到那么一两只小东西。贵族的围猎通常只是骑着马，看着猎狗们把树林里的猎物赶出来，顺便炫耀一下自己的箭术。他们的主要目的是娱乐而非谋生。
赫森可以选择不出席这种活动，她不怎么喜欢北地寒冷的天气，但她最终还是来了。这种活动每年只有一次，每次都是声势浩大，热闹无比的。说到底，她才只有十六岁，很难抵抗这种娱乐活动的诱惑。她当然没打算亲手射杀什么东西，就算只是骑着马，走到森林中，看看那些平常看不到的动物，对于她而言就已经是很有意思的事情了。
和留在营地里的贵族寒暄了一下，李夏带着几个侍卫，走进森林。他只打算随便转转，因此连猎狗都没带。赫森被隐隐的保护在队伍中间。
他根本就没打算真正的进行围猎，只是例行般的出席这次活动，顺便让赫森出来透透气——自从来到冻土郡后，她几乎就没离开过城堡，早就憋坏了。营地旁的野生动物早已被驱赶一空，李夏他们在营地附近由人踩出来小路附近转了转，什么都没遇到。很正常。
秋季的森林不仅适合狩猎，同样很适合游玩。
落叶给地面铺上了一层厚厚的毯子，肆意生长的蔓藤和荆棘在秋季显得稀疏了许多，不再阻碍人们从中通过。阳光不受阻碍的直射进森林中，晴朗的天气更是让人心情愉悦。夏季的森林就没这么适合游玩了，无论因为是疯狂的蚊虫，还是因为能轻易划伤马腿的尖锐植物，大家都有足够的理由避免在夏季进入这片森林。
“去更远的地方吧？我想看看狐狸，还有、还有熊！”
骑在马背上的赫森明显意犹未尽。一路上，他们连只兔子都没见到。
“嗯。”也许是因为新鲜空气的关系，李夏感觉自己整个人都精神了些。“他们都往东方去了，我们往北走吧。”他说。“也许北边的森林中还剩下些没有被吓跑的小家伙。”
侍卫们当然没有异议。李夏的队伍离开路径，向北前进。沿途，侍卫们不时在经过的地方留下一些标记，免得在回来时迷路。
万一在这种地方迷路，可就真的有麻烦了。
贵族们围猎的区域在森林深处。对他们来说，森林外围的区域早就失去了吸引力。随着贵族们每一年的开拓，可供狩猎的区域也越来越多。普通的猎人很少有胆量进入那些未知的森林寻找猎物。他们没有贵族武士的能力，也没有强壮的侍卫保护自己。
没有开拓过的林区是危险的，也是富饶的。随着逐渐往北深入，周围已经出现了零星的鸟类和野兔。森林中拥有着数以万计的鸟类，加在一起恐怕比冻土郡的总人口数还多。头一次看到北地特有的鸟类，赫森对此很感兴趣，但她始终没想到什么办法抓住一只，只好作罢。用乱箭射死它们倒是不难，要抓住一只活生生的可就没那么简单了。
“真想要一只。”她遗憾的嘀咕道：“我以前从未见过这种鸟呢。”
听到赫森的嘀咕，李夏突然笑了起来。他准备了一个可以用来抓捕鸟类的东西，本来是准备抓几只漂亮的鸟类，好在北境舰队出航时放飞的。现在正好用上。“想要那个吗？”他停下马，指了指天空中逐渐远去的影子。
那是一种北地特有的鸟类，体形不大，长着漂亮的彩色羽毛，很受女性贵族的欢迎。它们被命名为‘北风鸟’，源于它们热爱追逐风和气流的天性。北风鸟在市场上的价格很高，但它们很聪明，而且很机警。基本上，只有找到这种鸟的巢穴，才有机会弄到些羽毛和鸟蛋。要抓住活着的北风鸟，就只能趁夜偷袭它们的巢穴了。这还需要非常好的耐心和运气。
“非常想。”
赫森点了点头。她的马术不错，只是轻轻的几个动作，就让胯下的马温顺的停了下来。这匹马的速度并不是很快，但性格非常老实，很容易就能控制。
“我保证这很管用的……”
李夏打了个手势，示意侍卫把马背上的东西展开。那是一张大而细密的网，很像是渔网，又比渔网更软、更坚韧。他找了几个纺织工人，用了好几天的时间，才总算做出一张这样的成品。“我叫它捕鸟网。”他说。“它的效率很高。”
这邪恶的发明是李夏上辈子学到的东西之一。农夫或商贩都用它捕捉鸟类，作为额外收入。他们把它架起来，挡在鸟类的必经之路上。由于网眼会透过空气，粗心的鸟类往往都不会注意到它，傻乎乎的一头撞上去，被缠绕在上面。鸟类最后都会在网中不断挣扎直至丧命，死因通常都是窒息死亡。这是一种几乎没有任何鸟类可以逃过的死亡陷阱。
李夏没打算弄一张几百米长的大网。他只弄了个小规模的，而且没打算把收获当食物吃掉。市场上很少有活着的观赏鸟出售，以至于这位领主大人不得不亲自上阵。当然，像把网挂起来这种事情，就没必要让领主亲自来做了。
把网架在两旁的树中间费了侍卫们很大的功夫。
那些粗壮的树木很难攀爬，树上还有些会咬人的昆虫，某个倒霉点的侍卫还遇到了一条蛇。幸好这个侍卫的警惕性还不算太差。那条蛇才伸出舌头，恐吓般的嘶叫了几声，就被一剑砍掉了脑袋。失去生命的身体从树上掉下，又在地上蠕动了一会才安静下来。
李夏在网旁边的空地上撒了些谷粒，希望能诱骗来一些贪吃的鸟。他们往后退了一段距离，远离那张网，在能监视到那张网的最大距离才停下来。完成这一切之后，剩下的就只有耐心等待。如果人就站在网旁边，鸟肯定不会飞过来。但它们逃不过这种从未出现过的邪恶陷阱。按照李夏的要求，这张网被做的又轻又密，其目的就是为了防止那些鸟被网勒死。
等待了一会，零星有几只鸟飞来，却都没被陷阱缠住。李夏开始后悔自己只做了一张网了。如果有四张网，把诱饵的四面都包裹起来，效率肯定会比现在更高。
又等待了一会，还是没有鸟被缠住。赫森有点受不了了。单单是这样骑在马背上，盯着一张不知道什么时候才会有收获的网，的确是很无聊的。她环顾着四周平静的森林，忍不住对李夏说道：“艾伯特先生？我们去远处走走吧？”
她使用了尊称。她一贯注意很礼貌，至少，在有其他人在场的情况下是如此。
“好主意。”
同样感到无聊的李夏拍了拍自己的马，让它小步小步的向前走去。“你们几个，注意网的动静，一定要在第一时间抓住任何被缠住的猎物。拖得越久，它就越容易死掉。”他对几个侍卫吩咐道：“你们就在这里休息一会吧。我很快就回来。”
