和珅所住的淑春园与圆明园仅一墙之隔，所以他有意无意地经常前往圆明园串门，伺机打探一些消息。
这天，乾隆兴致高昂，见和珅来了，就带着他前往镂月开云赏景。镂月开云在康熙年间叫牡丹台，殿前种植有数百株牡丹花。每逢四五月份，五颜六色的牡丹竞相开放，十分娇艳，是赏牡丹的好地方。
和珅听说去镂月开云，有些摸不着头脑。早就过了牡丹开放的季节，还往那里跑，皇上难道脑子进水了？
“不明白朕为何带你去牡丹台吧？朕也是刚刚得知的消息，牡丹台竟然有一株牡丹在深秋开放，实是奇观，定要带你去瞧瞧。”乾隆看出了和珅的不解。
“哦？竟然还有这等奇观？”和珅也十分惊奇，想不到深秋竟然还会有牡丹开放。
一行人到了镂月开云，立即有太监迎了上来。庭前，果真有一株牡丹在秋风中悄然绽放，虽然只开了两朵，但是娇艳欲滴，十分可人。
“俗话说十月有个小阳春，看来果真如此，就连牡丹都要赶上这个春天，再次怒放一次啊！”和珅望着这些花朵，忍不住感慨了起来。
“还是在康熙圣祖六十一年，我爷爷带领我老爹还有我一起来这里观赏牡丹。我们三朝天子同堂，后世人传为一段佳话。如今，爷爷、老爹都已不在，只剩下朕一个人，而朕也已经八十五岁，只怕……”乾隆说着说着，心中十分伤感。
“皇上怎么能这么说呢？您一定会长生不老、万寿无疆的！”和珅听了，连忙跪了下来，小心地说道。
“若朕能活万岁，岂不成了万年妖怪？”乾隆无奈地笑了笑，“朕已经把接班人选好了，这已经是朕第三次选接班人了，回想起来很是辛酸啊！”
在这之前，乾隆曾先后立过两个接班人。第一个接班人叫永琏，为皇后富察氏所生，出生不久就被乾隆立为接班人。可惜的是，这个永琏九岁那年就挂了。乾隆从丧子之痛中恢复之后，就立了第二个接班人永琮，可他也在两年后翘了辫子。
“皇上不必悲伤，想必是两位阿哥福分不到……”和珅小声地劝了一句。
“的确是福分不到，没有这位新接班人有福气！”说到这里，乾隆释然地笑了笑，“待九月初三一到，朕就当众宣布。其实，朕不宣布群臣心里也清楚。众多皇子中，只有他最内敛持重，宽厚仁德，立他为接班人也算是众望所归了。”
“是！”和珅连忙应道，心里立即被“内向持重、宽厚仁德”八个字吸引住了。在几位皇子中，称得上内敛的恐怕只有永琰一个。看来，皇上中意的人选果真是十五子永琰！
“嘉亲王在几位皇子中，年龄虽不是最长，可的确最为稳重，性情宽仁。这几年奴才们追随嘉亲王为皇上效命办差，军机处和朝野上下都很是服从，立嘉亲王的确是众望所归。”和珅决定赌上一把，以确定自己的推断是否准确。
“嗯，看来永琰的确是接班人的不二人选了！”听了和珅的话，乾隆的脸上微微露出了笑意。
“朕有些累了，你就回去吧。”乾隆身子虽然还硬朗，但是走了这么久的路，体力也有些不支了。
“是！奴才这就告退！”和珅现在也是归心似箭，巴不得立即回到府上呢。
乾隆在常贵的搀扶下轻轻上了轿子，慢慢地走了。
望着乾隆的轿子越走越远，和珅连忙往自己的淑春园赶去。既然得知了接班人是谁，得赶紧向皇子表表孝心……
