禅让大典原定于冬至日（十二月初一）举行，颙琰盼这一天已经很久了。可就在冬至前夕，突然发生了变故。原来，根据钦天监（掌管天文历法的官署）官员的预测，那天将要发生日食！
“日食？”和珅得知了消息先是一惊，转念一想，又似乎着到了一线希望。他急忙站起身来朝养心殿跑去。
“皇上！奴才有要事禀报！禅让大典只怕要延后了！”请过安后，和珅连忙说明了来意。
“是日食的事情吧？朕已经知道了……”乾隆明白和珅为何而来。“朕正要下旨，将禅让大典延后举行。”
“皇上，奴才以为这是天意。日食早不来，晚不来，偏偏在禅让大典这一天出现，只怕老天不希望您退位！”
“和珅，你的心意朕心里明白，只是禅让一事不能更改。禅让大典将改在明年正月初一举行。若正月初一还出现日食，那么……”乾隆心里跳过这个念头，便再也不说话了。
“是！奴才只是一心挂念着朝廷、挂念着皇上，一时出言不逊，还请皇上恕罪！”和珅没有想到，乾隆的态度竟然如此坚决。他再也不好说些什么，只得磕头请罪了。
“好了，你快退下吧！”
这个时候出现日食，对乾隆来说也是个打击。乾隆虽然英明神武，但毕竟自然科学理论知识修养不足，他也有点慌乱，便向群臣征求意见，以便弥补过失。但他没有想到的是，大臣们却借此机会对禅让问题发起了攻击。一些大臣在下面议论禅让的害处，并表示之所以有天灾，就是因为禅让造成的。
颙琰知道后心里很不是滋味，更是对日食万分痛恨。好在，日食总算是过去了。乾隆并没有另立接班人的打算，颙琰又在皇太子位置上战战兢兢地待了一个月。
嘉庆元年（1796）的正月初一很快就到了。就在这天的前一晚，颙琰兴奋得一夜无眠。在他看来，只有举行了禅让大典，自己才能成为名副其实的皇帝，才能真正掌权！
这天清晨，隆重的帝位禅让大典如期在紫禁城太和殿举行。王公大臣以及各国使节早早地就在太和殿外排班站队，所有的繁杂仪仗也一色排开。
乾隆皇帝的銮驾远远地出现了，身着太子冠服的颙琰紧随其后。待銮驾到了太和殿前，乾隆才在侍卫的搀扶下轻轻下了轿子。颙琰连忙上前搀扶着乾隆走上了奉先殿、寿皇殿，最后将他拥到太和殿的皇帝宝座上。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”刚刚坐定，大臣们呼啦一声全部跪倒，大声朝拜。
“诸位爱卿平身！”乾隆满脸微笑着说道，“朕已在位六十年，不敢逾越圣祖康熙六十一年之数，今日特将皇位禅让与皇太子颙琰……”
话音一落，乐声四起，大臣们连忙一通跪拜，两位大学士将皇太子引导上阶。
“颙琰，这枚‘皇帝之宝’要妥善保管。接过这‘皇帝之宝’，你就是我大清的帝王了！”乾隆将传国玉玺拿在手里，对在座前的颙琰认真交代。
“儿臣知道！”颙琰恭敬地回答。
“我虽然让位了，但一颗心还牵挂着家国大事，我仍然渴望着为皇家贡献我的一份力量，渴望着继续发挥余热。以后国家的大事小情，还是由我说了才作数……”
颙琰听在耳朵里却很不舒服，这样下去，自己手中屁大点的权力也没有，实际上不过是个傀儡而已。但是他没办法，其好咬牙忍住，反正他才37岁，而乾隆已经85岁了，要是乾隆再活得比他嘉庆年头更长，那才叫见了鬼！
