我的出生地，是湘中古城湘潭，亦称作潭城、莲城。之所以呼之为莲城，是因自古湖南产莲而闻名天下，湘潭境内花石、中路铺、白石铺、马家堰一带所产的莲子又为全省之翘楚，素有“湘莲”之誉。“湘莲”中最优品种叫“寸三莲”，其颗粒大，浑圆如玉，三粒一排长达一寸，故名，是历代向皇宫进贡的佳品。
南朝江淹曾作《莲华赋》，此中第一次提到“湘莲”：“著缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上官兮南楚。”清光绪时的《湘潭县志》载：“土贡有莲实，产县西扬塘。”西扬塘即今之白石铺一带。
在改革开放的今天，湘潭大力发展莲荷的种植业和加工业，莲子、莲粉、莲心喉片，成为了畅销产品，驰名海内外。
我国种莲的历史十分悠久，在古籍中多有记载。“芙蓉始发，杂芰荷些”（屈原《楚辞·招魂》）；“荷衣兮蕙带，倏而来兮复而逝”（屈原《楚辞·少司命》）。此外，《诗经》中，亦有这方面的文字。
明人李时珍在《本草纲目》中说到莲子：“六七月采嫩者，生食脆美。至秋房枯子黑，其坚如石，谓之石莲子。八九月收之，所去黑壳，货之四方，谓之莲白。”他还论析到莲子可食用，可药用，“补中养神，益气力，除百疾，久服，轻身耐老，不饥延年”。莲心虽苦，却是一味良药，有消热降火的奇效。
每到盛夏，湘潭城里便有乡人提着一篮篮的新鲜莲蓬叫卖，每只五角，青翠可爱，剥出莲子品尝，清新可口。
我曾去过产莲区，但见湖塘中小舟出没，舟中多为女性，歌声悠悠，风含清香，确有“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”（唐·王昌龄《采莲曲》）的意境。而在荫凉处，小孩子则就近折下莲蓬剥食莲子，正如宋词人辛弃疾所描写的情景：“最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬”（《清平乐·村居》）。
真正的大规模采莲，是在深秋，“秋白鲜红死，水香莲子齐”（唐·李贺《月漉漉篇》），莲农兴致勃勃地收获劳动的成果，水香风香歌亦香。
因莲子之心清苦，古代的诗人往往生发联想，吟出许多脍炙人口的诗句：
寄语双莲子，须知用意深。莫嫌一点苦，便拟弃莲心。
——唐·李群玉《寄人》
水上摘莲青滴滴，泥中采藕白纤纤。却笑同根不同味，莲心清苦藕芽甜。
——元·丁鹤年《竹枝词》
红衣落尽碧池雨，房中抱子侬心苦，郎不来兮谁共语。
——清·金农《莲子》
袖口香寒，心比秋莲苦。
——清·纳兰性德《蝶恋花》
