农历五月初五，为我国人民十分注重的端午节。这一天，相传是爱国诗人屈原投江殉国的日子。各家各户的门楣上插着菖蒲、艾叶，江河上龙舟竞渡、锣鼓喧天，而香粽却是人们必尝的食品。
据说，端午吃粽子的风俗是因纪念屈原而兴起的。其实不然，粽子似乎更早就流行于世了。《风土记》注中说：“俗，先以二节日用菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂熟。于五月五日、夏至啖之。黏黍一名‘粽’，一名‘角黍’。盖取阴阳尚相裹，未分散之时象也。”《荆楚岁时记》亦说：“夏至日食粽。”李时珍在《本草纲目》中说得更加明白：“今俗以五月五日以为节物（指粽子）相馈送，或言为祭屈原作此投江以饲蛟龙也。”一些专家考证，早期的粽子——角黍，可能与古人“尝黍与祭祖”以庆丰年的活动有关，似乎更具科学性。
但食粽祭屈原，毕竟寄托了人民对爱国诗人的敬意和哀思，故千百年来约定俗成，并广为传播，成为一种特有的文化现象。“屈原五月五日投汨罗水，楚人哀之。至此日，以竹筒子贮米投水以祭之。”又因怕屈原遗体为“蛟龙所窃”，所以做筒粽时，用“楝叶塞其上，以彩丝缠之”，这样便可吓退蛟龙了（《续齐谐记》）。另有一说，投粽于水是为了“饲蛟龙”，蛟龙腹饱，也就不去吞食屈原的遗体。
在唐代，制粽的水平已很高，出现了名品“庚家粽子”，盛行于长安，《酉阳杂俎》说它“白莹如玉”，因而备受人们青睐。而在宫廷，在端午节这一天，往往要大宴群臣，粽子自然是必备之物。唐玄宗在《三殿宴群臣》一诗中说：“……四时花竞巧，九子粽争新……”宋代四川的粽子也很有名，陆游在诗中说：“白白瓷筒美”，他自注“蜀人名粽为瓷筒”。值得一提的是宝岛台湾，清人《台海使差录·风俗》中说：“五月五日……彼此以西瓜、肉粽相馈送。”可见同是炎黄子孙，连风俗也同出一源也。
在时移世易中，我国人民创制了许多形状精巧、风味各异、品类繁多的粽子。用料，起初用“黍米”，后来用“糯米”；最早无馅心，后来有肉、豆、枣、粟、柿干、银杏等裹于糯米中；形状，由筒形演化成尖角形，在清代扬州还有一种“若妇人跗趾”的“小脚粽”，此外，如锥形粽、秤锤粽、枕头粽、菱角粽，十分耐看亦可口。
端午节的风情，可入画者甚多，画屈原，画龙舟争渡，画菖蒲、艾叶，独齐白石却喜欢画粽子，一九五四年他作的一幅《粽子》中，以浓淡赭色，用大笔涂出一个个的三角形，分明是熟粽，再以浓墨画系粽的绳草，粽子或聚或散，充满了变化；为了增添画面色彩感，在左上角画两瓣切开的盐蛋，硃磦色的蛋黄使满幅生辉，构图让人叫绝。还有一位老画家宋省予，在一幅册页中，以淡墨勾出角粽之形，用赭黄略加点染，以浓墨勾系粽的绳草，再在粽子后边配上一壶酒；然后题上款：“箬叶裹成三角黍，年年客里过端阳。粽古称角黍。甲辰端午写于福州。省予。”款字聚于画的左上角，右下角钤一闲章，画面筒洁而又生动。
