渐进式创新，即通过持续不断地积累局部或改良性创新，最终可以引起质的变化，实现根本性的创新。实施渐进式创新，能够使企业发现技术的市场潜力及进行针对性的改进，真正理解到用户的需求，达到事半功倍的效果。
企业管理者只有审时度势，对企业的发展战略不断调整和选择并予以实施，管理体系才能不断地完善，创新能力才会逐步形成不断升级的过程。
联想创业伊始，以技术服务为积累资金的主要手段。1986年联想研制成功第一个拳头产品——联想汉字输入系统，并以此为龙头，推动技、工、贸的发展，形成了“大船结构”的管理模式。由此开始，联想逐渐走出了一条具有鲜明特色的渐进创新之路，它的发展历程、发展战略、管理，企业制度、领导班子等方面无一不体现出渐进创新的特点。
1988~1994年，联想从贸易型公司转变为开创型企业，以国际化带动产业化，形成规模经济，联想股票在香港顺利上市。1987年末，联想集团策划了海外发展三部曲，实施“瞎子背瘸子”、“田忌赛马”、“茅台酒的质量，二锅头的价格”等法则。1994~1996年，联想完成了管理模式从“大船结构”向“舰队结构”的转变，开始实行事业部体制。
在这一阶段，联想在管理上有了突破性进展，通过了《联想集团管理大纲》，从此公司走上一条正规的战略制定道路。在技术竞争日趋激烈的今天，联想集团提出了“打破应用瓶颈，促进信息产业发展”的口号。
1998年，联想与中国科学院计算技术研究所共建联想中央研究院，加大前瞻性基础研究力度，并通过进军软件产业，提高技术附加值；1999年，联想提出了全面进军Interent，提出了“三合一”的IT厂商的新战略，推出“天禧”因特网功能电脑和全线网络产品，为新世纪联想的发展奠定了坚实的科技基础……从以上的事实不难看出，联想的成长是创新的过程，且就内容看，大多数是针对中国国情的改良型的创新。
具体说来，联想的技术创新，能够发现技术的市场潜力及进行针对性的改进，能够真正理解中国用户需求，从而达到了事半功倍的效果；联想的管理创新，旨在提高资源组合效率，更多地涉及人与人之间的关系和机制，正中传统做法、体制、观念和缺陷之要害；联想的制度创新，集中在建立基本体制构架，如市场制度和企业制度，从体制上为技术创新和管理创新提供了行为规范。联想的实践还表明，国内企业管理创新的实现过程同时是健全现代公司经营体系和实现管理正规化的过程，是专业管理人员成长和形成的过程。
在国内，管理正规化工作是创新型的工作，因为国内大多数企业到今天往往还不了解与市场机制相协调的正规化为何物；在国内，仍缺乏合格的管理人员；同样的创新，在国内，意味要付出更高的制度和人力资源调整成本。有鉴于此，在国内，创新的同时要逐步正规化，以创造有利于专业管理人员成长的环境条件，即创新和建立与现代企业相适应的管理体系的工作必须同步，与国内企业家相适应的管理体系的工作必须同步。与国外企业家相比，国内企业家的创新活动具有特殊性，因为他没有现成的管理人才和可以购买的管理体系来支持他实现“新组合”。
