看过《伊索寓言》的人,一定会记得那个狐狸与葡萄的故事。故事说的是一只饥渴的狐狸路过果林,看见架子上挂着一串串的葡萄,垂涎欲滴,想摘又摘不到,只得悻悻然离开了,临走时还自言自语地说道:“葡萄还是酸的。”这则寓言在世界上广为流传,可以说是家喻户晓。
在西方,它甚至被引入了词典,被称为“酸葡萄”。酸葡萄心态,是指得不到的就说不好。而心理学也借用了这个术语,用来揭示人类心理防卫的一种机制——合理化的自我安慰。
其实,在日常生活中,我们也时常会处于那只狐狸的境遇。比如,一个公司职员很想得到更高的职位,却总也得不到提升,为了保持内心的平衡他会自我安慰:职位越高,责任越重,还不如现在工作轻松,乐得逍遥自在。
与“酸葡萄”相对应,还有一种心态被称为“甜柠檬”心态。它指的是人们对得到的东西,尽管不喜欢或不满意也坚持认为是好的。例如,你买了一套衣服,回来觉得价钱太贵,颜色也不如意,但你和别人说起时,你还是会强调这是今年最流行的款式,即使价格贵点也值得。
“酸葡萄”和“甜柠檬”是两种普遍存在的心态,除了用心理防卫机制加以解释之外,现在还有一种新的心理学理论也可以很好地说明这个现象。那就是美国心理专家莱昂·费斯汀格于提出的认知失调论。
举一个例子。
一个人抽烟上瘾,但是又听说抽烟会导致肺癌,甚至危及生命。这里就有两个认知要素。认知要素A:喜欢抽烟;认知要素B:抽烟有害。
显然,两者不一致,认知出现失调。解决的方法包括:第一,认为自己一天只抽一两根烟,危害不大;或者觉得生病是运气不好,并不是每个抽烟的人都会得肺癌。这是采用了降低了认知要素之一的重要性的方法。第二,改变其中的一个认知要素,要么他选择戒烟,从此不再抽;要么他否定“抽烟导致肺癌”的论断,认为是医生唬人的,根本不科学,不抽烟的人照样会得肺癌。第三,他也可以引入一个新的认知要素,例如改抽低焦油含量、过滤嘴香烟;或者很高兴地听说最近香烟里已经很少尼古丁了;再或者把生癌不当一回事,认为自己反正年事已高,得不得癌症无所谓。至于究竟选择哪一种方法,则要看他更看重哪一个要素了。
认知失调论虽然和我们的常识不尽相同,但是它能解释生活中的各种现象,尤其是那些存在认知冲突的场合。比如,那只可怜的狐狸,想吃葡萄与得不到葡萄是一对认知失调,因此,它只得找出一个“酸葡萄”的理由,以摆脱失调。
普通人也是如此,面对两个公司的选择,A公司工资高,待遇好,但竞争激烈;B公司规模小,工作稳定,升迁较慢。一旦决定进入A公司,你会认为展现自己的能力很重要;相应的,选择了B公司,你是赞同对公司忠诚的美德,况且工作压力轻也使人生更惬意。只有如此,才不会否定自己选择的明智,引发认知失调。另外,我们对一件事投入的心力越大,历经的磨难越多,对成果也会越珍惜,这也是符合认知失调理论的。比如,我们加入某个组织时,如果入会的手续严格,受到的阻碍大,那么我们就更加喜欢这个组织,对组织的评价以及忠诚度也越高。该现象业已得到心理实验研究的证实。
当然,并非所有的态度都随行为的改变而改变。研究表明,外界压力或者奖赏最小时,态度转变的趋向最明显。所以说,大量的物质奖励并不一定能促进效率的提高,简单的诱导有时更有效。狐狸想吃葡萄,但够不着,狐狸为减轻自己达不到目的而产生的焦虑感,自我安慰说“葡萄是酸的”。既然是酸的,那没有什么好吃的,狐狸平静地走了。借用这个故事,心理学把个体所追求的目标受到阻碍而无法实现时,以贬低原有目标来冲淡内心欲望,减轻焦虑情绪的行为称之为“酸葡萄心理”。
当个体所追求的目标受到阻碍而无法实现时,为了保护自己的价值不受外界威胁,维护心理的平衡,当事人会强调自己既得的利益,淡化原来目标的结果,以减轻失望和痛苦。这种心理反应被称为“甜柠檬心理”。就像狐狸找不到可口的食物,却找到一只酸柠檬,于是自我安慰道:“这柠檬正合我的口味,根本不酸,还很甜呢。”例如,考大学失利,就说早工作早挣钱,真考上了经济上就亏大了。
酸葡萄心理和甜柠檬心理都是在个体遭受挫折,无法达到目标,不能满足愿望,为减轻痛苦和紧张,保护自尊而采取的心理防御,即为安慰自己找理由自圆其说。
酸葡萄心理和甜柠檬心理从心理健康的角度看有一定意义,在某种程度上可以起到缓解消极情绪的作用。但是,真正应对挫折不能只停留在自圆其说的阶段。当情绪稳定后,应该冷静、客观地分析达不到目标的原因,重新选择目标,或改进努力的方式,最后达成目标。