2001年8月28日，格伦太太迎来了生命中最悲惨的一天。她的儿子，一名勇敢的消防队员，在执行任务过程中英勇殉职。格伦太太听到这个消息时悲痛欲绝，在过去的10个月里，她先后丧失了丈夫和儿子。身边两个最亲的男人纷纷离自己而去，生活的天空似乎一下子变得阴暗起来。
她没有想到，当时的纽约市长朱利安会来医院看望她。朱利安在就职演说中曾经提到，这个城市的每一个公职人员都是人们的公仆，只要有人受伤，他就会在第一时间赶到现场去看望。朱利安认为，这是他作为市长所能够呈现给他的市民最真实的关怀。所以，在格伦太太的儿子去世时，朱利安市长一如既往地出现在现场。当他得知死去的勇士还有一个年迈的母亲和一个即将出嫁的妹妹时，他毅然决定暂时推迟接下来的会议，随后来到医院看望英雄母亲。
然而，朱利安并没有看到哭天抢地的格伦。相反，此时格伦已经从悲痛中走了出来。她安静在坐在病床上，若有所思地摇晃着手中的水杯。在这间病房里面，格伦太太反倒是最冷静的一个人。亲友们正在安排葬礼的事情，而格伦太太唯一的女儿原定下个月举办婚礼。两件意义完全不同的事情撞到一起，亲友们询问格伦太太要不要把婚礼延期。
格伦太太用纸巾擦拭了一下眼角的泪水，她紧紧握住女儿的手，抹去孩子挂在脸上的泪珠。她转身对众人说：“我的儿子已经去世了，所以接下来最重要的一件事情是安排他的葬礼。可是，我女儿的婚礼也绝对不能延期，因为这是她一生中最重要的时刻，我不想看到她因为哥哥的死亡而延误了自己的幸福。”
朱利安被格伦太太的话震惊，他从众人背后走出来，坐在格伦太太旁边，说：“太太，我觉得婚礼应该延期。你不能在最悲伤的时候举办婚礼啊！”朱利安提出的建议得到了大多数人的认同。
格伦太太认出了朱利安，她尊敬地向他笑了一下说：“敬爱的市长先生，你也许不明白，我身边的亲人都已经离去，唯独女儿还守在这里。现在我要面对两件事情，一个是葬礼，一个是婚礼。我的儿子是个英雄，所以我应该处理好他的葬礼。可是，我仍然坚持把焦点放在婚礼上。人这一辈子，总有许多的苦乐。我们一起面对了悲剧，接下来就应该一起去迎接欢乐的到来。我想，我死去的丈夫和儿子都希望我会这么做的。因为，我们要主动拥抱生命中的美好。”
在葬礼上，格伦太太泣不成声。然而，当葬礼结束的时候，她马上又变成了一个坚不可摧的女人。她牵着女儿的手来到朱利安身边，满怀期待地说：“市长先生，我家里现在已经没有成年男性。所以，我想在女儿的婚礼上，由你牵着她的手把她送到新郎的身边。”
朱利安急忙说：“太太，那是我的荣幸！”
尽管政务缠身，朱利安也没有忘记他在葬礼上答应的格伦太太的请求。每一天晚上睡觉之前，他都会在翻过去一张日历的同时，心中默默地念叨一遍格伦太太的话，“我们要主动拥抱生命中的美好”，这已经成为朱利安工作的信条。
然而，十多天之后，一件令整个美国都陷入恐怖阴云的事情发生了。9月11日，当世贸大厦在顷刻之间化为乌有的时候，所有的人都在为遇难者祈祷和祝愿。朱利安的身影及时出现在事故现场，他以超越常人的镇定和卓越的领导力带领着整个纽约城从废墟之中重新站立起来。
连续几个晚上，朱利安都没有睡过安稳觉。9月15日，朱利安的秘书提醒他第二天就是格伦太太女儿的婚礼，当秘书问他还要不要去参加的时候，朱利安用坚定的回答否定了所有的质疑。他如约出席了婚礼，并且当他把新娘交到新郎手中的时候，仿佛间觉得那就是自己漂亮的女儿正站在幸福的边缘，向着自己微笑。
当格伦太太要谢谢朱利安能够在这样的危难时刻出席女儿的婚礼时，他说：“任何一天，我们都可能经历生命的痛苦与欢乐，但重点是，我们会一起承担痛苦，并且一起去主动拥抱生命中的美好。”
此后，在记者招待会上，朱利安无数次地重复着这句话。“主动拥抱生命中的美好”，他这样告诉所有在9·11中受难的人们，因为我们存活了下来，我们依旧可以用自己的双手去创造希望。
这，是一个普通的美国老人和纽约市长之间共同的诺言。
