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牛车慢慢悠悠的赶着路，依旧是在晌午十分进了城，两个人约好了傍晚还在上次住过的客栈聚集，然后二牛去采买乡亲们托付的东西，木艾则找了家成衣铺，不到一刻钟，再出来时已经换了件宝蓝锦缎长衫，腰缠绣了银丝暗纹的宽带，又用镂空云纹银箍束了头发，摇身一变，好一个温润如玉的翩翩佳公子。到附近车行雇了辆马车，说了地址，然后坐在车里闭目养神，足足走了两柱香的功夫，车夫喊道，“公子，您要找的地方到了。”
木艾利落的跳下车，付了车钱，回身打量起眼前的这座院子，据成衣店老板娘说，这里是花王城最好的造房匠师周老师傅的家。
从门前的宽度来看，这个小院应该不大，灰墙红门，古朴大气，可惜的是暂时看不到院子里的摸样。
抬腿刚要上台阶扣门拜访，没想到门却突然从里面开了，一老一少两人笑谈着结伴而出。木艾看见那稍年轻些的男子，就是微微一愣，心想这世界还真小，这人她认识，肖恒，仙客楼老板。
同样肖恒也看到了她，似乎不能相信一样，仔细看了好几眼，才一脸惊喜的几步跨下台阶来，拱手行礼，“哎呀，木兄弟！为兄这几日就头疼到哪里去找你，没想到今日在这里得以相遇，真是太巧了！这才仅仅隔了一月，木兄弟风采更胜当初，愚兄差点没认出啊。”
“真是人生何处不相逢，肖兄，这一向可好？”木艾脸上淡淡笑着，和他相互客套。
“好，好，愚兄光顾客气了，忘记这是周老的门前了，木兄弟到这里来，可是要拜访周老？”
“是的，小弟要盖所宅院，听人说起，周老技艺高超，所以特来拜访。”木艾爽快的把她的目的和盘托出。
肖恒听了就是一笑，“那可真是太巧了，我托周老修缮的庭院刚刚完工，来，我为你引荐一下。”
“有劳肖兄了。”木艾拱手道谢。
两个人一起走上台阶，木艾一边走一边抬打量那站在门前的老人，大约超出六旬的年纪，石青色长衫黑布鞋，头发灰白，梳理的一丝不乱，脸色红润，长须飘然，一派慈祥睿智的长者风范。
与此同时，老人也在打量木艾，这年轻公子多说能有二十岁的年纪，举止有礼，衣衫华美，显然不是穷苦之人。看他一头黑发如墨，用古朴的银扣紧紧束在头顶，剩下几缕披在肩头。露出的脸庞如白玉一般，如果严格说起来，容貌只能算是中上之姿，但是老人却敏锐的发现，在她的眉宇之中隐隐有光华透出，这就使得她整个人露出一种温润如玉，飘然出尘之感。
“周老，肖某突遇故人，刚刚真是失礼了，还望您海涵。”肖恒很是恭敬的对老人道了歉。
老人半点儿没有生气，笑着摇摇头，“肖老板，客气了”。
“周老，请容肖某给您引荐一人。这是我的知交好友，木艾木兄弟。”肖恒闪身把木艾让到身前，看她上前见礼，“周老，在下木艾，冒昧前来，还请见谅。”
老人连忙虚扶一把，“哈哈，都不必多礼了，天气太热，先进屋喝杯茶吧。”
三人一路穿过庭院，进了堂屋落座，木艾心里忍不住赞叹，和她先前猜测的一样，这个院子真的不大，甚至可以说狭小，但是，一路走来，石桌，花丛，拱门，围墙，窗棂，无处不见精巧细致，简直是一步一景，绝对配得上老人建筑大师的身份。
木艾也不啰嗦，喝了口茶，就开门见山的说出了她的请求。
“周老，在下今日冒昧前来叨扰，实是有事相商。前些时日，我在离此五十里远的李家村买了一块地方，打算建一座实用宽敞的宅院。听人说起周老技艺高超，所以，前来相请周老出山主持。”
老人没有立刻回答，笑着看了她一会儿，然后问道，“木公子，如果是一座农家宅院，有很多人可以建造，为何一定要请老夫前去？”
木艾也不多解释，从怀里拿出厚厚一叠图纸双手递到他面前。“周老请看完这些图纸，您就会知道，我一定要请您的原因了。”
老爷子接过图纸，慢慢展开。上面第一张是一副两进宅院的俯瞰图，大门、二门、游廊、东西厢房、耳房、跨院，正房俱全，结构倒是不算奇特，只是比他以前常建的动辄假山花园的大宅院，要更加紧凑些。若是在山村里，家族人口较多，建造一座这样的宅子确实很实用。
再展开第二张图纸，老爷子越看眉头皱得越紧，忍不住几步挪到门旁的光亮处细看。
肖恒一直在旁边喝茶，没有多说话，心里一直在考虑着，要怎么留下木艾喝杯酒，然后探问一下他手里是否还存有香米，以解自己的“艰难处境”。此时见老爷子如此神色，就忍不住凑到跟前，一边帮忙扯着纸角，一边细细观瞧。他也刚刚修葺完宅院，自认图纸还是能看懂一些的，可是，这张图上画的一条条交错的像回廊一样的图案，他却怎么也没看懂。
“哈哈，木公子，容老夫猜测一下，您这第二张图上画的是一种取暖的类似烟道的结构，对吗？”
“是的，周老果然不负盛名，我还没有解释，您就已经猜出大概了。”木艾也来到近前，三个人就在门口重新找了座位坐下。
木艾接着解释她的新结构，“周老，我是南方人，不习惯咱们这里的气候，恐怕冬季严寒难耐，所以才冥思苦想，琢磨出这个办法，我为它取名地热。看着图纸复杂，其实也很简单。无非就是在我们平日常踩着的青石地面下，搭建一些烟道。冬日里，在旁边的耳房，或者经由灶间烧火，烟气在底下绕行，最终通过烟囱排出。这样屋内由地面散出热量，就不必放火盆取暖。这样的地热，我想在东西厢房、正房，跨院，每栋房子里都建造一间。另外，如果是贫苦之家，可以把这地热建得和平日的木床一样高，晚间歇息时，铺上被褥就可睡觉，应该比床铺要暖和许多。当然，具体怎么建造，到时候还要周老修改指正，在下毕竟是个外行。”
老爷越听他说，眼睛越亮，“好，好，木公子真是好灵巧的心思，老夫佩服之极。今日就大胆应下木公子的差事了，如若真能亲手建成这地热，以后这北方百姓冬日就不必挨冻了。”
木艾听他第一个提及普通百姓的寒暖，丝毫未在意自己的佣金，心里更加尊敬这个睿智慈祥的老人。
