木艾连忙打断老太太的话头儿，还是一脸笑意的说道，“奶奶，我是您孙女，照料您不是应该的嘛，往后可不要再这样说了。”然后，又给那夫妻俩行了一礼，口称大叔大婶好。李生勉强一笑，顾氏则鼻子哼了一声，不知道是在生闷气还是根本不屑与搭理她。
老太太眼里掠过一丝不满，刚要张口发火，木艾连忙抢在她前面问道，“不是说大叔大婶还带了个小弟弟回来吗，怎么这半会儿也没见到啊？”
顾氏倒是把这句听进去了，立刻惊叫出声，“啊，虎子，虎子！小花，小花，你个死丫头，你死哪去了，小少爷呢?”一边骂着一边起身快步出了门，栓栓被吓得躲到了姐姐身后，木艾也有些目瞪口呆，一时不知道说什么好，老太太再也忍不住出声问道，“生子，你这是娶的什么媳妇，怎么这么…哎…”
李生被母亲责问得羞愧得低下了头，支支吾吾的也说不出些什么。
正这时，顾氏手里拉着那个小男孩儿进来了，身后跟了个和栓栓年纪差不多的女孩子，衣裙虽然不显脏乱，但是补丁罗着补丁，实在有些过于破旧，脸色暗黄，干枯的头发勉强扎成两个小鬟，让木艾无来由的想起了中学课本的那个叫做芦柴棒的包身工。心里叹了口气，不用细究，这丫头一定在顾氏手下没少受苦。
“来，虎子，快叫奶奶，给奶奶磕头，奶奶好给红包买好吃的。”顾氏压着挣扎躲闪的男孩子跪地给老太太磕了个头。老太太见到孙子立刻脸上就笑开了，把刚才的不愉快统统都忘在脑后了。心肝宝贝似的拉进怀里抱着，那孩子似乎不惯被人搂抱，恼怒的想要踢打发作一番，却被母亲一个凌厉眼神吓得忍住了，勉强乖顺的窝在老太太怀里，看她从枕头底下掏出一只垂了银锁的项圈来，一脸慈爱的挂在了自己脖子上，“我的小孙子啊，奶奶见天儿的盼你回来，总算看见你了，奶奶就算现在死了也能瞑目了。这是奶奶给买的银锁，保佑你长命百岁的，喜欢吗？”
“喜欢，当然喜欢，娘，这孩子刚回来还认生呢，等过上些时候跟您熟了就得****缠着您了，您到时可别嫌烦才好。”顾氏估摸着银锁加上项圈怎么也有三四两重，脸上就笑得像一朵花儿一样，她原本以为她这婆家，不定多破旧呢，没想到下车这一看啊，还真是比她想象中好多了，正屋，东西厢房错落有致，间间宽敞明亮。再看老太太和那死丫头的穿戴，屋里的被褥用品，也都是上好的料子，此时老太太随便一出手又是四两银，她这箱子里恐怕少不了有个几百两银啊。等过两天，她哄高兴了老太太，亲自掌了家，这些就都是她的了。想着想着，她又忍不住狠狠横了自己男人一眼，这没用的窝囊废，还说家里穷，这也能叫穷，真是比她娘家都富有呢。李生被瞪得一缩身子，头低得更深了，心里却在疑惑，明明他走时，家里都吃不上饭了，怎么才几年间，就变得这么好了？
老太太忙着哄孙子，没注意到他们夫妻俩的神色互动，木艾可是看得一清二楚，心里明镜，不孝懦弱的儿子加上母老虎媳妇，以后老太太这边肯定要麻烦不断了。
老太太逗弄了一会儿小孙子，又想起了孙女，喊了栓栓过去，指着她对虎子说，“虎子，这是你姐姐，以后叫姐姐陪你玩啊。”
没想到虎子把脸一扭，大声说，“我才不要跟她玩，落汤鸡。”老太太听他这么说，仔细一看，栓栓身上确实湿了一片，衣角裙边似乎也沾染了一些泥污。她历来对孙女的衣着管的很严，家里没钱可以穿旧衣，可以打补丁，可以衣料粗陋，但是一定要干净，何况今日还是她父亲母亲回家的日子。她的脸色就沉了下来，神色有些不悦，木艾在她身边这么久，怎么可能不了解她的脾气，马上笑着接话，“我刚才进院子时，也险些被泼了一身湿呢，虎子这孩子就是调皮，舀了瓢水，见谁泼谁。这就是男孩子比较淘气，栓栓小时候肯定不这样。”
老太太果然被她的话引开了心思，又笑着逗弄起孙子，“可不是，栓栓小时候就特别老实胆小，连虎子现在一半的机灵劲儿都赶不上。要不怎么说，还得要个小子继承香火呢，小子就是皮实。”
“可不是，可不是，我们虎子就是回来孝顺奶奶来了。”顾氏也连忙接话，似乎还想要说点什么，夏至端着药碗进来了，于是，她又殷勤的服侍老太太喝了药。
木艾回身吩咐夏至，“夏至，快到晌午了，你回去跟秋分说，让她准备一桌好菜送过来，我给大叔大婶接风洗尘，记得菜色要好好安排了。”说着给她使了个眼色，夏至机灵的眨眨眼，应声去了。
李生简单客气了两句，说道，“不用，不用麻烦了。”
老太太却笑着说道，“你就别再客套了，我跟栓栓每日吃仙仙送的饭菜都快一年了。既然她要给你们洗尘，你们就受着吧。”
木艾也笑着劝了两句，那顾氏心里猜疑着她是不是贪图老太太的这些钱财，看着自己夫妻回来，愿望落空了，就开始巴结他们夫妻了。她本是个自负霸道之人，这个念头在心里一生根，就越想越觉得自己聪明，所以头抬得更高了，一副拆穿了诡计的得意神色，时不时的朝木艾飞两个眼刀过去。
木艾也不理她，陪着老太太说几句闲话，不到半个时辰，夏至秋分冬至三人就都端着方盘过来了，麻利的在厅里放好了饭桌，把菜盘摆了上去，菜色很不错，红烧肉、家常拌菜、清蒸鱼、虾仁菠菜、干炸里脊还有一道排骨汤，主食是十几张葱油饼。李生一家三口看着桌子上色香味俱全的大餐，简直是目瞪口呆，心里想着，老娘天天在家吃这些，一年得要多少钱啊。这么想着，顾氏那没脑子的嘴里就问了出来，“这一桌菜得多少银子啊？”
木艾一边扶着老太太坐好，一边笑着回答，“很多食材都是自家的，花不了多少钱，三四两银就够了。”
顾氏心里就是狠狠一揪，好似花用的银子都是她的一样，心疼极了。以她极度吝啬刻薄的性子，是绝对不相信木艾会别无所求，每日这么好吃好喝照料老太太的。她更加肯定自己的猜测，这小寡妇儿一定是想从老太太这里贪图些什么，她一定要尽快管家，把东西都抓在手里才行。
老太太坐了正位，李生和顾氏坐了她左下首，再下去就是虎子。木艾坐了右下首，旁边是栓栓。那个叫小花的小女孩，低头站在顾氏身后，眼角余光狠狠盯着桌上的吃食，偷偷咽着口水，栓栓看得有些傻眼，木艾笑着拉了她一下，顺手夹了一只大虾仁儿放进她碗里。栓栓天生爱吃鱼虾，秋分心细，平日里总是隔两天就做一盘儿送过来，今日整治酒席也没忘了备上一道。
顾氏早甩开筷子，大口吃起来，边吃还边吩咐着身后的小花给她夹着远处的菜，虎子甚至连筷子都不拿，完全用手抓上了，李生要稍好一些，但也吃的不慢，老太太张嘴就要斥责他们没规矩，但又心疼儿子一家肯定是在外受苦了，若不然不会吃得如此狼狈。
木艾依旧笑咪咪的，似乎对于这一切都视若无睹，偶尔给栓栓夹面前的鱼肉和菠菜吃，或者和老太太说两句话，不至于让场面冷下来。一刻钟不到，这顿饭就吃完了，满桌儿只剩下了光光的空盘子。顾氏也觉出刚才有些丢人，红着脸试图往回找找面子，一边用手偷偷抚着滚圆的肚子一边装作不屑的说道，“哎呀，这菜色还算不错，味道也勉强受吃，我如果不是饿了，还真吃不下多少。是吧，夫君？”
声音做作恶心得让春分她们几个忍不住起了一层鸡皮疙瘩，心里暗骂，什么勉强受吃，简直是差点吃冒你眼睛。偷眼看看自家夫人，还是挂着一脸淡然的笑意，立时佩服得五体投地。
“是吗，我手下的丫头手艺不好，让大婶见笑了。想来大婶的手艺一定是极好的，等哪日空闲了，大婶可要教教我的丫头啊。”
顾氏听她这么说，眼睛就是一亮，这可是个好机会啊。于是，连忙对着说道，“娘，咱以后不要让仙仙再送吃食过来了，媳妇做给您吃吧。总是这么麻烦仙仙多不好啊，来回也不方便。以前，她照顾您，是因为我们没回来，现在您有儿媳在身边了，还要外人给送吃食，别人知道了，会说儿媳不孝顺的。”
老太太迟疑了一下，看了看木艾，其实从她本心来说，她是信不过这个儿媳妇的，但是，顾氏这话说的把她挤到了墙角，如果她不答应就是陷儿子夫妇于不孝的骂名之中，只得笑着说道，“仙仙可不是外人，她这一年可是真心孝顺我这老婆子的。不过，既然你这么说了，仙仙以后就别再操心我这边的吃食了，这一日三餐的折腾，仙仙也没少挨累，趁这个机会歇两天也好。”
木艾也不介意，点点头，笑着说好。又陪着老太太聊了两句闲话，她就起身回了自己院子，好让老太太和自己儿子说会儿贴心话。栓栓一直跟着姐姐到了侧门口，大眼睛里满是恐惧和乞求。木艾知道，她心里一定是害怕，想跟自己回去，但是，转念一想，还是狠狠心说道，“栓栓，姐姐暂时不能领你回去，你要好好照顾自己，多想想姐姐以前跟你说的话。进去吧，那也是你的爹爹和奶奶，别人可以遗忘你，但是，你自己却不能让人把你遗忘了，懂吗？”
说完，轻轻拍拍她的头顶，叹了口气，进了侧门。
回到三进院子，木艾立时甩掉脚上的紫百合绣鞋，三两下换了件宽松的丝绸睡衣，沉默的躺在软榻上，望着房顶，不知道心里是个什么滋味。夏至性子急，张嘴就问，“夫人，你刚才怎么不把栓小姐领回来，那泼妇一定会打…”话尚未说完，就被春分掐了一把，只好委屈的又咽了回去。
“以后西院的事你们多留意一些，有事就马上报给我知道。都下去吧，院门关上，我要静一静。”木艾心里烦闷，也没有怪罪夏至话里的微微责备之意，随口打发她们下去。四个丫头互相看了一眼，默默行了一礼，悄悄的回到跨院的小厅里。这里宽敞明亮，是个暂时休息的好地方，自从夫人搬到三进院子，她们无事时就常聚在这里边做些小活计，边听候吩咐。
冬至拿起尚未绣完的衣裙继续做针线，春分执笔抄写稻田管理笔录，秋分也跟着写起菜谱，这一段时日虽说田里很忙，但是每日晚饭后的学堂还在坚持教授，有时白日里太累了就会少学一会儿，却从未断过。现在院子里随便拉出一个人来都能写篇三字经，计算个简单的出入银钱账目，秋分慢慢也开始习惯把平日所学的新菜色，用料、火候之类的细节都记下来。
夏至看着她们各忙各的，忍不住焦躁的在地上来回走，气恼的说道，“你们怎么不说话呢？刚才春分姐姐还不让我问夫人？”
春分抬头淡淡看了她一眼，目光里带了一丝责备，夏至就是一愣，四个人一起伺候夫人也有半年多了，虽然春分更受夫人信任，但是，她平日里可是从未发过半点儿脾气，吃穿用度和自己都是一样，此时她的眼神却让她没来由的一阵心虚。
“夏至，我们以前一起学过的那些规矩，你都忘到脑后去了吗？夫人为人宽厚，你性子活泼，她一直把你当小孩子看待，你做错了什么，或者逾越了规矩，她都不曾说过你。可是，你却不要忘记了，我们是做奴婢的，就要有奴婢的样子，夫人交代了我们就要做好，没交代的，那就是夫人没有想好。什么时候做奴婢的有资格管起主子了。刚才我是拦了你说话，可是如果不拦，你还要说什么？质问夫人为什么不和那女人吵架，为什么不领栓小姐回来？你就没想过，那女人是老太太的儿媳，她再不好，老太太在病中，也不能当面吵架吧，还有栓小姐，名义上那是人家的女儿，她怎么对待，那是人家的家务事，你让夫人怎么说，夫人那么疼栓小姐，心里不定怎么难受呢，你还不会看个眼色！等闲下来，你自己好好反省一下，你这些日子是不是太轻狂了。”春分平日见谁都是一副笑脸，说话和气有礼，这还是第一次如此严厉的说了一大段话，不只夏至，连秋分冬至，也都忍不住抬眼看她，然后再看了看夏至，心里叹息一声，默默继续做着手里的活计。
夏至心里觉得委屈，眼圈儿渐渐就红了，又见秋分冬至都不帮她说话，一跺脚转身躲回房去了。
春分也不管她，拦住了想要去劝慰的秋分，“让她自己想想吧，她要气我就气好了，如果不说，才是真害了她。”
秋分叹了口气，还是起身往外边走边说道，“我还是去给夫人煮碗馄饨吧，刚才夫人几乎都没吃什么东西。”
春分点点头，拿起笔继续抄写，明日就是给肖府送笔录的时候了，这几日总跑稻田没有闲暇，此时还有一半没抄完呢，必须加紧速度才行。
夏日的夜晚是喧闹的，院外的稻田里，不时的传来阵阵蛙鸣，墙角里的蟋蟀和不知名的小虫子也在彼此相和欢快唱着歌。木艾被白日里的事闹得睡不着，只要一闭上眼睛就能看见栓栓那双渴望的大眼，让她心里酸涩难当，胸口总有口气憋闷在那里。她只好起来在水池边上走走，正值十五之时，月亮是一月中最圆最亮的时候，倒影浮在水池里，让人有种想要伸手去捞的冲动。这水池一直是清风和明月在负责照管，每日里都会从出水口放出一部分水，然后再从跨院的小井里拎水倒进去，木艾看着麻烦，就吩咐他们以后不必管了，每日里自己动手放水，再把空间里的灵泉水补一些进来，今日一直闷在屋里，池子里尚未换水，木艾百无聊赖的拔了木塞放出一半旧水，然后又随手引了泉水进去，躺在草亭里的软榻上，闭眼感受着空气里越来越浓厚的灵气，慢慢居然有了些睡意…
正在半睡不睡的迷糊之时，她突然觉得四周安静了下来，虫鸣蛙鸣顷刻间都消失了，角门那里反倒传来一阵阵异样的声音，仔细听听，似乎是什么尖利的东西在抓挠门板。
难道是野兽？！
木艾一下子惊醒过来，这里四周都是大山，特别是院子背对着的这座就是号称没人活着走出来过的神山，可见山上野兽是多么凶猛，如果真被抓破了门，那可坏事了，院子里这么多老弱妇孺怎么办？
