约翰夫人在约翰先生下班回来时还在打扫房间，她的衣服又脏又破，头发乱蓬蓬的，一脸灰尘。
她丈夫说：“我累了一天回到家，见到的你竟是这样？”
他们的邻居史密斯夫人恰巧也在场，她听到约翰先生的话，赶忙跑回家，仔细地梳洗打扮了一番，等丈夫回家。
史密斯先生回到家时已经很晚，慢慢地推开门，见到妻子一怔，随即气愤地吼道：“今天晚上，你要干什么去？”
最令一个人泄气、伤心乃至感到有损尊严的事，不外乎这样几种情况：一是自己的一番好意，别人不但不接受，反而怀疑你有什么不良企图，所谓好心被当成驴肝肺；再者是自己煞费一番心思所做的事，不但得不到认可，反而被斥为不会办事或多此一举；另外就是自己本以为是精明的行为，到了别人眼中就成错误的事了。这些令人懊恼的结局，人人都不希望发生在自己身上。它们不仅使一个人的努力白费，更使他充盈内心的美好愿望遭到现实的冷眼、拒绝甚至唾弃，这种错位无疑是令人难以接受的。而之所以会如此，关键就在于，在努力做事之前，没有考虑周到，对于接受这件事的对方，在当时的时间、环境及氛围中，是否符合对方的需要，而一旦这种关系出现偏差，就会出现一个人精明的努力，在另一个人的眼中成为愚蠢或可疑的情况。
就像上面故事中的约翰夫人和史密斯夫人，她们都犯了这类错误。前文所说的即几种令人吃力不讨好的情况，几乎全都落在了她们身上。虽然，他们的丈夫心里过于多疑，态度过于苛刻，但她们刻意而又反常的做法却也正是最直接的令他们生气的原因。
事实上，我们在现实中所做的每一件事，都不是没有目的、不渴望有回报的。因此，精明本身在一定程度上也就像是在生产一件商品，既不能耍奸欺骗“消费者”，使自己的信誉受到损害；又要考虑好“市场的需求态度”。否则，不仅会使精明的心思和努力行动白费，而且，在很多时候，甚至还会成为别人非难自己的把柄。
