天将破晓时，巨石矿井的灯火终于出现在视野中。跋涉一夜的少年全身都被汗水湿透，黑狗吐着舌头跟在后面，同样显得疲累不堪。
矿井位于煤运铁路的终点，巨石山脚下。小半个荒原内再没有其他人类聚居地了。对于矿区几千来号居民而言，无论是想要活着离开，还是躺在裹尸袋里被运走，煤车都是第一选择。许多人终生都没有出过隔离墙半步，外面的蛮荒世界如同一张不动声色的血盆大口，让他们从骨子里发寒。
远东人居住的棚户区则在隔离墙以外，他们数量不多，且不抱团，干着矿上最苦累的工种。每到夜晚，棚户区周围都会燃起火堆，以恐吓猛兽，令它们不敢进犯。求存上的不遗余力，或许正是他们在其他方面软弱妥协的最大原因，在巨石矿井，还从没有过远东人跟白人通婚的例子。
此刻棚户区里里外外沉寂一片，红旗绕了个弯，沿隔离墙哨塔视野死角，溜回了自家棚户。
门一开，黑狗就先钻了进去。屋子里满是酒气，破桌上摆着半碗冷掉的番薯糊，巨石山下的土地只适合种这个，人跟猪都以它为主食。瘸杰克听到动静，梦游似的下床，走到门口扯开裤衩，哗啦啦一泡尿撒完，瞪着通红的眼睛望向少年。
老头被人揍过的半边脸依旧又青又肿，今天大概是没少喝，赤着一身排骨，居然不怎么咳。
红旗头也不抬地掏包里东西，两瓶番麻酒在拿出时相互碰撞，发出“叮”的脆响。
瘸杰克张大了嘴，满口磨损的黄牙加上脸上扭曲的皱纹，让他看上去活像一头饿了百多年的老豺闻到了肉味。他立即直扑了过来，抢过酒瓶咬开木塞，急冲冲地闻了闻，跟着怪叫一声，仰着脖子就往喉咙里倒。
一口半瓶，喝完倒头就睡，老头连一个字都没问。
红旗从小被瘸杰克养大，会说的第一句话不是爸爸也不是妈妈，而是“老爹”。当年流民潮还在拾骨荒原涌动，瘸杰克捡到红旗时，他才只有小狗那么大，身上裹着幅破烂的旗布，于是便有了这么个名字。那会儿人吃人不算什么稀罕事，瘸杰克常说他命硬，居然没变成流民嘴里的一块肉，而是被自己这么个老好人发现。
瘸杰克确实能算老好人，如今也成了矿上唯一住在棚户区的白人。没有谁愿意家里多张嗷嗷待哺的嘴，远东人无视了红旗的肤色，都不肯收养他，瘸杰克却狠不下心再把他丢掉。
老婆跟了别人后，瘸杰克开始酗酒，浑浑噩噩十多年，如今一天不沾猫尿就不能活。上次矿上供应处的人被他磨到火大，抬脚说你把我鞋底舔干净，今天就再让你赊一瓶酒。瘸杰克二话不说趴下就开始舔，舔完鞋底又舔鞋面，完了沾着满嘴煤土冲彻底傻眼的对方直乐，说老子加班加量，你得给我多拿几瓶。
这会儿红旗摸出那支盘尼西林，往他屁股上来了一针，简直就跟扎上死人没什么两样。老头实在是太瘦，红旗依稀能感觉到针尖刮上了骨头，拔出来后看看没弯，不由松了口气。
黑狗已经趴回了窝里，见红旗推门要出去，又跳了出来。它浑身都是横七竖八的划伤，眼神却依旧湿润执着。
“睡吧，陪着他。”红旗笑了笑。
高耸的隔离墙外，几具吊了很久的干尸仍在风中晃晃荡荡。红旗翻墙进了矿区，远远看到一只夜枭从尸身上飞起，喙间衔着只刚啄出来的干瘪眼球。
井口矿灯房的灯还亮着，红旗刚走进去，迎面就飞来一只鞋子，擦着他的脑袋砸在门上。
“死到哪里去了？混账东西！你还记不记得我是这里的老大，我说你可以不来，**的才可以不来！”扔鞋的伊万是这个班的班头，三十多岁，虽说手底下只管着几个人，官威却向来不小。红旗不下井的时候，常来灯房打零工，没少被他呼来喝去。
“我肚子痛了一晚上，爬都爬不起来。刚才好点了，跑去医生那里，结果他不在，我就赶紧过来了。”红旗捡起鞋，恭恭敬敬地递还给他。
“找医生？你账面上工分够吗？”伊万冷笑一声，脸色缓和了些。巨石矿井实行工分制，吃的穿的用的全都得靠工分点去换，看病也是一样。
“我想跟医生讨点过期的药。”红旗抓了抓脑袋，“我来灯房好多天了，他要是知道我在你手底下干活，估计会给的。”
伊万的脸色更好了点，“那也不一定，医生那家伙脾气怪得很啊！上次我找他拿点吗啡爽一爽，居然罗嗦了半天，真******……”
“我在他那里找到这个，地上捡的，能治肚子痛吗？”红旗摸出一粒小胶囊，摊在手里。
伊万漫不经心地投来目光，随即呆住，两条眉毛在昏暗的灯火下越竖越高，整个人骤然直跳起来，“什么叫捡？医生屋子里的东西你也敢捡？不想活了？！老子今天做回好事，救你一条小命，快把药给我，回头我找个机会偷偷还回去。”
红旗似乎是被吓得傻了，递上胶囊，伊万哆嗦着一把攥得死死。
“有没有人看到你去医生那里了？”伊万又问，见对方呆呆摇头，顿时松了口气，“记住，你从昨天晚上到今天放工，一直在这里干活，半步也没出去过，知道吗？不管谁问，你都这么说，我会给你作证的。臭小子，得记着我的情啊……”
到了放工时间，伊万又嘱咐了红旗几句，挥手让他滚蛋，自己则小跑向姘头家，喘得像条发情的驴。
在矿上够格享受“快嗑”的人就那么几个，伊万没想到医生那里居然有存货。去年冬天，老矿长霍金赏过伊万一粒同样的蓝色胶囊，他永远也忘不了这小到不能再小的玩意儿，能让男人勃发到何等强大、壮大、伟大的状态。最近一段时间，姘头对他在床上的表现颇有怨词，今天无疑将是美妙的雪耻日，至于其他的，他已管不了太多。
回去这一路，红旗的脚步格外轻快。走到离隔离墙大门不远的地方，一阵狗吠远远传来，瘸杰克的公鸭嗓子混在其中，叫声格外凄惨：“打死人啦！打死人啦！”
护矿队年轻一代当中，克劳德兄弟算是最出挑的。小克劳德一手好枪法，据说百步以外也能射中飞鸟，大克劳德壮得能干死一头母牛，单凭力气，四五个同龄人也不是他的对手。最近护矿队老大图鲁接手矿上供应处，要收不少烂帐，克劳德兄弟俨然成了马前卒，一段时间下来，没少跟瘸杰克亲热。
这次是小克劳德堵上了瘸杰克，红旗一挤进人群就见到他又在摆弄那把破枪。这家伙是矿上不少姑娘的梦中情人，一长一短两把火器几乎从不离身，有事没事总喜欢从枪套里抽出左轮，转上几圈又插回去。
站在小克劳德身边的都是护矿队的人，瘸杰克瘫倒在地上。黑狗正跟几条体型巨大的猎狮犬咬成一团，满头满身都是鲜血，却始终护在瘸杰克身前，不肯后退半步。
红旗上去踹狗，却被小克劳德从身后一枪托砸了个趔趄。
“打狗也得看看主人吧，你们远东人不是常这么说吗？”小克劳德将长枪背回肩头，漂亮的碧眼中没有煞气，却饱含着轻蔑和鄙夷，就好像正在注视的同样是条狗。
这会儿正是上工的点，远东人陆陆续续从棚户区走进隔离墙大门，经过时看到这般情景，连一个停步的都没有。隔离墙是道泾渭分明的界线，隔开的并不仅仅只有住地，他们比白人更清楚这一点。
“酒帐会还的，我的工分攒得差不多了。”红旗哑着嗓子说。
“会还？那到底是什么时候还呢？”小克劳德打量着比自己矮一个头的少年，皮笑肉不笑地咧嘴，忽然连挥几拳，直捣在对方脸上。
红旗捂着口鼻蹲下，指缝间血流如注。
瘸杰克身上还是那点老伤，他向来油滑得很，被人一堵上，就自己倒下去大叫救命了。见红旗挨打，只急得大喊大叫，咳到连气都喘不上来。这会儿猎狮犬都退了开去，黑狗闷声不响地往小克劳德脚边凑，唇边皮肉尽皆狰狞翻起，却被红旗一把拽住了尾巴。
“三天，三天就还。”红旗含糊不清地开口。
“看他那双惹人厌的眼，还在瞪着你呢！”护矿队中有人在煽风点火。
“啧啧，咸鱼也总瞪眼，什么时候翻个身给我看看？”小克劳德不屑地扬眉，一把揪起红旗的头发，“其实你应该感恩才对，要不是图鲁老大发了话，让我别太过火，信不信我今天一枪就穿了你们两个？”
“人人都知道你枪法好。”红旗居然笑了笑，一口白牙上全是血。
小克劳德一怔，随即哈哈大笑，又踹了他一脚，“狗崽子，学得倒挺快！好，就给你们三天时间，到时候再不还帐，自己挖好坑等着躺尸吧。伙计们，走了！”
几人扬长回了哨塔。瘸杰克哭丧着脸来扶红旗，却被一把挣开，呆了半晌，低着头一瘸一拐地上工去了。
回到自家窝棚，红旗用酒替黑狗洗过伤口，靠在床边倦极而睡。没过多久，他脸上的肌肉忽然抽搐了下，呼吸也变得急促起来。
又是那个噩梦，那些天坑，那片深不见底的黑暗。
惊醒之后，红旗发现阿布在舔自己的脸。阿布是黑狗的名字，瘸杰克起的，大概因为那天没喝多的关系，总算不太离谱。见主人醒来，它摇了摇尾，衔起一件刚从床下翻出的物事，放在红旗面前。
一个藏，一个找——这是他跟它很久没有玩过的游戏了。阿布叼出的是张卷起的薄皮，这玩意是从吊在隔离墙外的那些死人身上得来的，上面刺着荒原地图。红旗再次展开它，看着图上密密麻麻的标注，眼神慢慢变得异样。
马匪已经多年没在荒原深处出现过，几周前，却有一批来探路的家伙让护矿队在巡逻中撞上，双方当场交火，最后匪徒一个也没能跑掉。绞死俘虏那天，红旗也在围观者中。翻板打开，一条条绞索绷直的瞬间，颈骨被勒断的脆响传出很远，接着就是人群快意的呼叫声。当时的场面很混乱，倒像在举行某种庆祝仪式。
红旗眼尖，远远看到马匪中的一人在下坠过程中，一边衣角翻起，另一边却不动，难免有些诧异。之后的吊尸自然是为了震慑和威吓，护矿队老大图鲁算得上这方面的行家，他吩咐下来要先清理干净内脏，不然吊不了几天尸体腹腔就会在阳光下爆开，从头到脚烂成挂都挂不上的碎肉。处理尸体的脏活毫无悬念地落到远东人身上，红旗也被叫了去，趁人不注意一摸，这才发现那马匪衣角里确实缝着东西。
有了这张地图，也就有了獠牙镇之行。
早在收账以前，克劳德兄弟就常找瘸杰克的麻烦。矿上人人都知道图鲁跟瘸杰克不对路，这兄弟俩显然是把舔卵皮当成了工作来做，而且舔得兴高采烈奋勇争先。瘸杰克那半边脸，就是大克劳德几巴掌扇肿的。红旗当时也在场，没动，没出声，甚至连表情都没变。
昨天早上煤车发车，大克劳德跟车押运，同行的还有护矿队另外几个人。煤车每次到獠牙镇都会停，这里的酒不错，娘们儿也不错，有时候给点吃的就能干上一回。只不过大克劳德向来不怎么喜欢那些臭烘烘的、不知留下过多少体液的床，他习惯把女人带回煤车上。在巨石矿井有个著名的笑话，说獠牙镇一带铁路道钉少得特别厉害，就是因为他每次押车都要来震上一震，硬生生震脱的。
这次震完后大克劳德没给钱，理由是臭婊子叫得撕心裂肺，坏了他的兴致。被折腾了足足一个多小时的女人捂着胯下不肯走，满脸都是痛出来的冷汗，大克劳德索性一脚将她踹下煤车，懒洋洋地拉响了枪栓。
女人咒骂着走后，去镇上的几个家伙迟迟也没回来。大克劳德打了会瞌睡，恍惚中觉得腿上一麻，睁眼只看到红旗站在面前，手里捏着支斑斓尖刺。
那是绞杀藤的毒螫。
大克劳德不明白对方是怎么活着弄到这个的，又怎么会跟个鬼一样出现在了这里，他甚至不太确定这满身汗水泥污的远东小子究竟想要干什么。
红旗先是踢开他的步枪，然后再弯下腰来，从他那条巴掌宽的皮带上抽出匕首，动作不急不缓，表情平静地就好像在吃饭穿衣一样。而大克劳德只能干瞪着眼，从腿部迅猛扩散的麻痹感早已传遍全身，他的神智依旧清晰，却连动下手指的力气都完全失去。
他眼睁睁地看着红旗捅下匕首，拔出，脸上喷满血点。
大克劳德扇了瘸杰克三巴掌，红旗刺还他七刀，每一刀都捅在心口上。直到断气，大克劳德仍旧是一脸难以置信的神情。
下井挖煤那一年，红旗还没有镐把长。今年他十五岁了，最大的愿望就是有朝一日能走出荒原，去看看外面的世界，临走前把欠人的帐还了，把别人欠的也顺便收一收。瘸杰克说过，这年头能四肢健全地活着已经很不容易，有口饱饭吃就别想太多，但红旗却有不同的看法。
他觉得，人活着要是没有理想，那******跟咸鱼还有什么区别。
