五十一人，这并非确切数字。
另外几个家伙是小四跟白头佬看不见的，在红旗的感知中，他们就像刀光凝成的影子，虚幻表象下掩藏的却是锋锐危险的本貌。这种潜行能力似曾相识，斯科特身边的影部护卫让红旗至今印象尤深。
很久以来，他一直在等这一天。
走出监狱走出大戈壁都不是问题，那个什么经理人无疑代表了石匠商会——照塔罗方的一贯态度，就算要在他眼皮底下对付自己，最多也是由为了悬赏铤而走险的佣兵来动手。今天那些影子却出现了，这意味着什么？跟商会达成妥协显然不像，因为没必要绕这么大圈子。难道他们终于失去了耐心，想要连那经理人一起干了？
红旗唯一确定的是，有第一次就有第二次，既然对方加了注，那么洛基监狱这块容身地已再无价值可言。事实上对红旗来说，如果冰种黑曜石的产量还是跟以前一样，又或者另有一条新矿脉，他倒是不在乎再呆下去。毕竟黑曜石催生进化芽的过程，比杀人快得多。
一群斑点豺从岩石后蹿出，最前面那头足有花豹大小，嘴里叼着只鲜血淋漓的跳猫，缩成一点的眼瞳中尽是野性光芒。它们毫无知觉地从红旗身边走过，直到最小的一头幼崽突然悲鸣倒下，鲜血溅得满地都是，这才全都竖起了背毛，发出凄厉吼声。
“什么声音？”两公里外，斯图顿了顿脚步。
“这鬼地方野兽多得要命，管它是什么！”副手喘息着回答。全套单兵装备超过三十公斤，一路追踪下来，队伍里的每个人都已是汗流浃背，精神却依旧十足。
团员的士气同样在感染着斯图，每次想起那笔佣金，他都禁不住会全身涌起热流。这感觉就像是少年时代第一次接触异性****的身体，激动和期盼混杂，就连呼吸都如同火烧。“血天使”团刚从北大陆归来不久，这次远行源于一桩任务委托，足足耗去了几年时间。能活着从那片蛮荒之地走出，无疑是老天最大的恩惠，“血天使”团以折损大半人手为代价完成了任务，斯图却并不后悔。作为团长，他自然知道信誉对于佣兵来说意味着什么，更何况这次带回的并不仅仅只有命，还有在他看来极具价值的情报。
价高者得，向来是佣兵唯一恪守的利益准则。然而斯图还没来得及卖出情报，就被找上门的几个家伙带来了这里。洛基监狱跟石匠商会的名头，斯图自然是听说过的，然而佣金的数目却让他很难说出“不”字。圈子就那么大，回来这段时间已足够让他知道一些应该知道的事情，譬如为了这一单的任务目标，已经有多少同行失手折戟，但斯图还是决定赌一赌。
既然入了这个行当，斯图不认为还有多少选择余地。那几个阴森森的雇主代表从未表明过身份，付过定金后连话都很少说上一句，他们身上散发的能力波动让佣兵们或多或少都感到了不安，进入天狼星森林后的潜行方式，更仿佛暗影之蛇，令人心生畏惧。
斯图则表现得毫不在意，富贵险中求，水越混才越适合在两大势力的夹缝中摸鱼——他还没蠢到猜不出雇主到底是何方神圣。有这些人在，行动应该会顺利得多，而“血天使”团唯一需要扮演好的，不过是别人手里的枪罢了。
粗中有细的佣兵团长默默思忖着，魁伟身躯仿佛一座山，一道岭，全身披挂的火器弹药在行进中不断摩擦，发出细微响动。察觉到身边副手投来异样目光时，他转过头，瞪了对方一眼，“怎么？”
“你身上是什么……”副手的声音有点发颤。
斯图顺着他手指的方向，看到不知何时印在腰侧的两个血手印，顿时也变了脸色。没过多久，一阵鬼哭般的兽吼从四面八方响起，佣兵们纷纷拉动枪机，茫然环顾林间。
幼豺血腥味引来的是整个豺群，超过400头变种掠食者组成的恐怖军团，足以让天狼星森林中的任何大型猛兽退避三舍，眼下也同样让“血天使”佣兵团人人胆寒。豺性最为锲而不舍，猎杀能力向来跟数量多寡成正比，此刻更像是疯了一般，在弹雨中蜂拥而上，扑向人群。
几名影部护卫脱离了潜行状态，却没有出手，而是向远处高速掠出。他们已经捕捉到那个一闪而过的气息，压根也没在意佣兵陷入的困境。
追到那处古堡，新的能力波动出现在了前方。影部护卫戒备着慢慢逼近，过了吊桥，随即看到了三个纠缠激斗的身影。狼人的一只前爪已被砍下，费斯南正跟奥丽维亚展开最后攻势，却被突如其来的参战者打乱阵脚，连中数枚“暗影之刃”后，奥丽维亚口吐鲜血颓然倒下。
“你们敢向石匠商会的人下手？！”费斯南死死地盯着几名影部护卫，从对方介于战士和念修之间的特殊能力上，似乎察觉到了什么，“塔罗公司要打破公约了吗……还是你们根本不知道开战意味着什么？”
“做生意的，是不是都像你这么多话？”影部护卫中的头领冷冷反问。
濒临脱力的费斯南没能撑过半分钟，就倒在了奥丽维亚身边，颅脑内部被“影蛇穿刺”搅成了一团稀泥。狼人看着这几个人类慢慢走到奥丽维亚身前，补刀，似乎有点无法理解。它已经连站都站不住，后足在血泊中直打滑。
“把这头蛮牙带回去，要活的。”影部头领简短下令，冰冷的眼眸深处有着掩饰不住的亢奋。
“那小子怎么办？”一名影部护卫问。
头领皱了皱眉，感应了一下周遭空空荡荡的林地，“他大概是想靠这头畜生拖住我们的脚步，你们留在这里，我去追……”
“追”字刚出口，豺群与佣兵团斗杀的方向忽然变得死寂一片，再没半点响动。凭着火器和实力，佣兵们解决豺群应该是不成问题的，这会儿在感知中，这批人的能力火种却已全部湮灭。
从那处林带慢慢走来的，是个戴着金丝眼镜的老头，穿着白大褂，身边跟了个铁塔般的黑人。
“偶尔出来走走，感觉还真******不错！”沙克博士挖着鼻孔，恶狠狠地感叹。
