虽然已经是十一月末了，长安城几处城门仍旧是人来人往，热闹非凡。午时的阳光暖洋洋地晒在人身上，令人昏昏欲睡。几个城门卒一边吹牛打屁，一边瞟着人群中美丽的小媳妇大姑娘。
远处大道上飞快地奔过来数匹快马，最近城门卒天天见到这些人进出，知道是军情急报，不敢怠慢，赶紧移开栅栏。马上骑士奔到了城门下，却不进去，高声喊道：“辽东捷报！辽东捷报！吾皇威武，已经攻克辽东城！吾皇威武，大唐威武！”
城门处众人闻听先是一怔，继而放声欢呼，一传十，十传百，不久之后，长安城沉浸在了一片欢乐之中。
东宫内，众人听到欢呼声，都是脸色一喜。房玄龄笑道：“太子殿下，想必又是捷报到了！”
李承乾笑道：“是啊！最近捷报频传。不过今日这欢呼声不同与往日，难道是辽东城？”
尉迟敬德等人纷纷点头附和，一脸期待。不一会信使进来，跪地将军报递给了房玄龄。房玄龄接过后转交给了李承乾。李承乾打开后只看了一眼，放声大笑，绕过长孙无忌，将军报仍旧递给房玄龄，令他当众念一遍。长孙无忌眼中光芒瞬间一闪，拈须微笑不语。
房玄龄接过后大声念道：“辽东城破！”尽管已经有些意料之中，听到这一句话，全场还是大声欢呼。有几名参加过炀帝东征的老将更是热泪盈眶，痛哭流涕。
房玄龄接道：“朕围困辽东城数日，将士苦战，皆不能克。大将薛礼率先攻上城头，可惜功亏一篑。其后，薛礼会同闫立德，造出巨型攻城车，一战而定辽东城！歼敌二万余，俘获人口六万，粮草五十余万石！此战之后，我军不再需要从关内运送粮草。朕即将挥军攻取白岩，安市两城。两城若克，高健武必将束手！”原来这道军报竟然是李世民手书。
房玄龄念完，众人心思各异。李承乾和房玄龄等人听闻是薛礼建功，心中喜悦。长孙无忌心中暗恨，脸上却笑容一片，连声恭喜。
李承乾笑道：“如此喜讯，怎能不祝贺？晚间东宫设宴庆祝，众位爱卿都请准时到场。”
皇宫也已经得知了辽东城攻陷的消息。长孙皇后心中喜悦，如此一来，大军说不定年前就能返回了。心中喜悦，低头见兕子正看着自己微笑，嘴里呀呀作语。抱起来亲了一口，笑道：“去看看你姐姐在做什么。”
高颜进宫数日之后，和长乐时常呆在一起，不管是琴棋书画，还是人品见识，都自愧不如。因此心中时而佩服不已，时而又妒忌万分。平日见了长乐，却更加恭敬温驯。长乐哪会想到高颜的心思，倒是经常拉着高颜作画下棋，引为知己。
长孙皇后抱着兕子过来，见两人一局棋已经快结束了，收官后，长乐执白子三目半胜出。一抬头这才见到长孙皇后，赶紧问安。
长孙皇后怀里的兕子一见到长乐，就咿呀着扑上去，长乐笑着一把接过来，在小脸蛋上狠狠地亲了一口，兕子大乐，笑容纯真。高颜想要抱抱兕子，看见这么纯真的笑颜，自惭形秽，伸出的手又收了回来。长乐见状，笑着将兕子递给高颜，高颜欣喜地接过来，兕子同样对她一笑。
长孙皇后忽然道：“琉璃，你陪高颜出去走走吧。”高颜心知长孙皇后有话要说，将兕子递给长乐，跟着琉璃出去了。
长孙皇后正色道：“丽质，你人单纯，不知人心险恶。这个高颜，母后看她就不是很好。你记住，有些话是不能随便对别人说的！”
长乐道：“女儿知道了，多谢母后提醒。女儿会注意高颜的。”
长孙皇后笑道：“这样最好！刚才满城欢呼，你可知道为什么？”
长乐笑道：“想来又是打了胜仗了。”
长孙皇后笑道：“这次可是大胜仗！”将李世民亲自负土，薛礼率先登上城头，造出巨型攻城车，一战攻下辽东城，进城后阻止泉世文放火烧粮等事情一一说了。长乐听的心旷神怡，恨不得身临其境。
长孙皇后说完笑道：“看来你父皇不久就会班师回朝了。我的丽质，恐怕也快出嫁了。”
长乐嗔道：“母后胡说什么，女儿只陪着父皇母后和弟弟妹妹，谁都不嫁。”
长孙皇后笑着拍拍长乐的脸，微微摇头。兕子见母亲这样，也伸出小手揪住长乐的脸，嘴里笑个不停。
高颜跟着琉璃出了立政殿，在外面闲逛。琉璃忽然感觉肚子有些不适，告罪一声，飞跑了进去。高颜无聊，折下一根枯枝，胡乱抽打。忽然一人‘咦’了一声，高颜抬头，见正是长孙冲，心中一喜。
长孙冲踱过来道：“你怎么一个人在此？公主可在？”
高颜笑道：“公主正和皇后娘娘说话呢。长孙公子有什么事吗？”
长孙冲叹口气，转身就要离开。
高颜忽然笑道：“公子留步！公子的烦恼，小女也许可以帮助公子。”
长孙冲霍然转身：“你知道本公子有什么烦恼？”
高颜笑道：“可是公主不喜欢公子？”长孙冲眼一瞪，欲要发怒，叹口气，黯然点点头。
高颜笑道：“那么公子可知道公主有没喜欢的人？”
长孙冲怒道：“有又怎么样！”
高颜道：“若是有，公子就要想办法让那人远离公主啊！时间一长，公主自然会淡忘的。以后有什么需要，小女都会帮公子。”
长孙冲点点头，忽然道：“你为什么帮我？”
高颜忽然泣道：“小女子被抓来长安，举目无依。只希望将来有事的话，公子帮帮我就是。”长孙冲虽然有些怀疑，还是点点头答应了。
酉时末，东宫内灯火辉煌，丝竹齐鸣。
房玄龄和魏征坐在一起，正低头说着什么。长孙无忌和褚遂良则坐在一起，谈笑风生。萧禹，王珪等人坐在角落，饮酒聊天，很是低调。
李承乾看看这些大臣，派系分明，暗自叹气。端起杯子站起身道：“诸位爱卿，今日乃是大喜之日！辽东城二百余年来一直被高丽人占据，前朝百万大军东征死伤惨重。如今父皇威武，一战而下辽东城！今日，孤王在此遥敬父皇三杯！”向着东北方向，一饮而尽。众人也赶紧站起来，纷纷饮下三杯酒。
李承乾又先后遥敬了将士们三杯，率先坐下，饮酒用膳。酒过三巡后，李承乾挥手令舞姬退下，众臣知道他有话说，纷纷停下，屏息凝听。
李承乾道：“最近孤王和房爱卿，魏爱卿等人时常交流，发现一个问题。那就是我朝开科举士，仍旧注重的是门阀之风！若是高门士子，很容易就能得中，而寒门士子则十分困难。孤王专程查看了近些年的录取名单，三百五十九人，仅仅只有十九人出自寒门！难道是寒门无才子吗？依孤王看来，恐怕不是吧。众位爱卿都说说看。”
魏征率先起身道：“太子殿下所言极是！臣出身寒门，虽多有不才，尚能高居庙堂。房大人亦是山东寒族出身。由此可见，不是寒门无才子，只是寒门士子，没机会罢了。”
褚遂良低声道：“太子想做什么？”
长孙无忌闷哼一声道：“还不是想在科举上做手脚，大肆提拔寒门士子，削弱我等力量。”
褚遂良笑道：“这件事皇上都不敢轻易做！看着吧，不等我等反对，自有人说话。”
果然，话音刚落，萧禹第一个站起身道：“魏大人差异！魏晋以来，一直实行九品中正制。‘上品无寒士，下品无士族’，不利于民间有识之士效力朝廷。故而前朝就废除了此制度，改为科举取士。我皇仁厚英明，更是时常举行制科，开科取士。还增加了武科，大力提拔民间俊彦。然而事实证明，民间虽然也有才俊，奈何受家境所困，大都泯然众人。而豪门大族子弟，自幼家境富裕，藏书众多，自然学识要好得多。”
房玄龄沉声道：“萧大人所言，本官不敢赞同！豪门子弟固然优势不小，然而纨绔子弟更多，也是事实！适才太子殿下所举的数字，大家都听到了。若是说寒门子弟没有受到不公正待遇，谁会相信？”
王珪起身道：“房大人差矣！你如此说，岂不是说考试时有人舞弊？”
房玄龄沉声道：“王大人慎言！本官何时这样说过！”魏征起身帮助房玄龄，而萧禹和孔颖达则出言反驳。双方各执一词，争论不休。
李承乾喝道：“众位爱卿，如此争吵成何体统？”喝了几声，众人才各自归座，气喘嘘嘘。
李承乾道：“长孙大人，你怎么看？”
长孙无忌正在心中得意，忽然听到李承乾问话，还直呼官职。心头一怒，起身笑道：“众位大人所言都很有道理，臣无话可说。”
李承乾笑道：“若是孤王一定请长孙大人说说看法呢？”
长孙无忌笑道：“太子殿下还是别问了吧，臣没有意见。”
李承乾起身笑道：“孤王还是请舅父大人说点金玉良言吧。孤王洗耳恭听。”虽然改了称呼，脸上带笑，眼中却一丝笑意也没。
长孙无忌笑道：“既然殿下一定要问，臣就说几句。高祖皇帝出自关陇贵族，人尽皆知。先帝艰苦创业，得到世家支持，建立了大唐。所用者如唐俭，刘政会，裴寂等人无不出自世家豪族。难道太子殿下认为高皇帝没有识人之明，用错了人才吗？”
李承乾赶紧抱拳道：“皇祖父丰功伟业，孤王怎敢怀疑？”
长孙无忌笑道：“太子殿下既然不否认这点，那么事情很明显了。若是高皇帝大量使用寒门士子，如何可以得到世家豪族支持，得到天下？”
萧禹和王珪等人纷纷附和，褚遂良等人也起身附和长孙无忌。房玄龄和魏征虽然出言反驳，奈何人数稀少，众人七嘴八舌，将二人说的哑口无言。
长孙无忌等众人安静下来，笑道：“其实我等在此议论此事，实在没什么必要！不管结果如何，都要等皇上才能决定！众位认为如何？”这句问话，大多数人都故作不闻。
李承乾紧捏着手指，指节发白。魏征在身边轻咳一声，李承乾微微皱皱眉头，笑道：“今日是庆祝父皇大胜，怎么说起闲事来了！各位都请归座，来人，换上膳食！”众人纷纷道谢，各自坐下。
李承乾一拍手，一群舞姬也再次上来献技，乐声歌声中，众人笑作一团，指点议论起了舞姬。似乎刚才的争论根本没发生过，一堂和气。
