李恪和薛礼同时转头一看，这少女穿着不同于普通苗族少女，浅黄色上衣，淡绿色宫裙。黛眉樱唇，大眼睛一片灵动，看着三人。
东丹大王笑道：“殿下，将军，这是小女阿丽丝。阿丽丝。来见过蜀王殿下和薛将军。”
阿丽丝上前盈盈下拜，行的仍旧是汉人礼节。
李恪自从这少女出声说话，眼珠子就没离开过。薛礼和他认识以来，还从未见过为个女子动容。阿丽丝拜倒在地，不见李恪说话，抬头一看，正和李恪目光相对，赶紧又低下头。
薛礼轻咳一声，李恪这才笑道：“不敢当，快快请起！”伸手扶了起来，阿丽丝低声道谢，偷偷瞟了一眼李恪。
薛礼和东丹大王互相看看，眼中忽然都有些笑意。
阿丽丝敬完酒笑道：“殿下和将军稍坐，小女去去就来。”
李恪脱口道：“你去哪？”
阿丽丝脸一红，躬身一礼退了下去。
薛礼和东丹大王再次对视一笑，各自饮了一杯。
阿丽丝不久换了一身苗族盛装，服装以红色为主，黑色点缀。头戴银饰，摇曳生风走了上来，这次却行了个标准的苗族礼节。李恪伸手虚扶起来，阿丽丝对他微微一笑，又对薛礼点点头，走到场中间，跳起了一支轻快的舞蹈。
阿丽丝身材高挑，舞姿优雅，满场叫好声一片。李恪一边打着节拍，一边看着阿丽丝，眼睛几乎没离开过。苗族少男少女性格开放，纷纷唱起了山歌。阿丽丝跳完一支舞蹈，笑着上前来对李恪伸出手，李恪傻乎乎的跟着阿丽丝去了场中央。
李恪文武双全，对于舞蹈戏曲也十分精通。虽然不会跳苗族舞，跟着阿丽丝学了一会，就像模像样了。众人纷纷退开一边，唱着山歌拍着掌给俩人加油。
东丹大王给薛礼满上一杯，笑道：“我这小女相貌还说得过去，性子也极好。听闻将军和蜀王殿下相交莫逆，不知殿下有没有……？”
薛礼道：“蜀王殿下尚未婚配。不过有句话本将军先说在前头，不怕苗王生气。”
东丹大王笑道：“将军请讲。”
薛礼道：“蜀王殿下生母是前朝公主，出身高贵，深的皇上宠爱。阿丽丝小姐虽然才貌双全，不过只怕只能做个侧妃。苗王请三思。”
东丹大王微微一思考，笑道：“如此也行。还望将军从中成全了。”
薛礼笑道：“这是好事，本将军自然愿意帮忙。”
李恪和阿丽丝又跳了几只舞蹈，在欢呼声中携手走了过来。其他少男少女又围在了一起，载歌载舞。李恪坐下后，阿丽丝端起杯子递到身前，李恪微微一笑接过来饮了。
阿丽丝虽然坐在了父亲身边，眼光却不时瞟瞟李恪。
薛礼看在眼中，忽然笑道：“苗王，可否带本将军四处走走，看看这苗寨风光？”
东丹大王笑道：“正有此意，将军请。”
李恪想要跟着，被薛礼按坐在座位上。薛礼俩人一离开，李恪又和阿丽丝闲聊起来。阿丽丝说起一些苗族风俗和山中的奇异事物，李恪则将长安风光说给阿丽丝听。阿丽丝心喜李恪武艺不凡，人又俊朗。而李恪对这个性格开朗的少女几乎是一见倾心。俩人说笑间，颇有些相见恨晚之意。
东丹大王和薛礼走出很远，回头见李恪和阿丽丝谈笑风生，心中都十分喜悦。
薛礼道：“苗王可认识狄知逊大哥？”
东丹大王一愣：“你和狄知逊大人是兄弟？”
薛礼笑道：“狄大哥的儿子，是我的义子。”
东丹大王大笑道：“老朽真是人老眼拙啊！原来将军竟然还是狄知逊大人的干亲，失敬了。”语气变得十分亲热起来。
薛礼道：“义子仁杰，就在将军府中。不知苗王如何认识狄大哥的？”
东丹大王叹口气道：“我一个逆子….此事不说也罢。将军既然是狄大人的兄弟，怎么不早说。老朽还和将军谈什么条件！”
薛礼笑道：“苗王客气了。本来我就有扩建巴州驻军，扩大商盟规模的意思。”
东丹大王笑道：“老朽惭愧！将军且跟我来，这就去看看我苗家的铸造坊。”
大唐虽然兵器管制，不过对于大唐境内的少数民族私自打造少量兵器使用，还是很宽容的。东丹大王的铸造坊就在一个大山洞内，里三层外三层的戒备森严。一进山洞，铺面而来一股热浪。今日是迎接贵宾之日，因此山洞内只有不多几人，正在打造农具。
薛礼虽然精通器械，对于冶炼却一窍不通。东丹大王是行家里手，一一给他讲解。整个过程十分简单，铁矿石经过提炼，然后在简易高炉里练成杂质钢。东丹大王笑着说最后还要加上自己祖传的一些东西，这才能锻造成百炼钢。
看了一圈，仍旧是一个人从头到尾打造一件东西，效率十分低下。而且打造农具的，和打造兵器的混合在一起，十分混乱。薛礼心中准备打造的东西很多，数量又很大，这么慢的速度自然不行。东丹大王听了薛礼所说的，分工合作这个说法，微微一想就大加赞赏。
薛礼问起锻造百炼钢需要加些什么东西，东丹大王讳莫如深。薛礼也不好紧紧追问，索性和东丹大王约定，对方提供精钢，自己出高价购买，自己找人打造器械。东丹大王见薛礼不再追问秘方，松了口气。笑着询问薛礼，需要多少精钢。
薛礼笑道：“苗王一月可以生产多少？”
东单大王道：“一月大概可以生产一百八十斤精钢。”
薛礼瞠目结舌：“才这么点？”
东单大王道：“官府严禁铁矿石买卖，原料不足。再则我等又不需要大量上等好钢，仅仅是打造农具和一般刀具，一般使用精铁足矣。”
薛礼道：“本将军有个建议，不若我提供铁矿石，苗王生产上等精钢。”
东单大王道：“虽然将军不比旁人，不过我苗寨人口众多。价钱上……”
薛礼笑道：“苗王放心。铁矿石以市价卖给你，精钢我提高三成价格收购可好？不过还请苗王加大力度，大量生产。一月最少要能达到五百斤精钢。”
东丹大王大喜：“将军如此说，老朽哪会不答应！将军放心，老朽亲自监工，保证不误了将军的事。”
俩人从山洞里出来，登上了山顶，巴州城尽在眼底。极目四望，江水缓缓地流过，到处都是青翠欲滴，令人心神一爽。
东丹大王对巴州了如指掌，指着山下一一解说，颇有些指点江山之意。不过对于西边的大片山林，东丹大王却仅仅一句‘那是彝族人居住地’就晃了过去。薛礼想起狄知逊小册子里的话，心中叹息。看来苗族人和彝族人的矛盾，确实很深。据狄知逊所说，似乎和一件陈年旧事有关，只好回去后再打探了。
俩人回到苗寨里，已经是未时了。唱歌跳舞的人群早就散了，问起李恪和阿丽丝，手下人说俩人带了数十人围猎去了。
趁此机会，薛礼让布丹挑选好入军的五百精壮。以前去巴州驻军从军，自然不被这些人看在眼里。若是有人前去从军，只怕会被人笑话一辈子。如今的巴州驻军，粮饷充足，操练严格，已经初露精兵风范。这些苗家小伙子，个个争先报名，很快就召集齐了五百人。
薛礼早就和王孝杰几人打过招呼。见人已经召集够了，吩咐布丹带上这些人，各自准备好行李，先去军营报道。
东丹大王亲自训了一番话，大意就是必须好好干，若是违抗军纪，不等薛将军发话，就要捉拿回来处罚云云。苗族大王权力极大，执掌生杀予夺，他一发话，这些嘻嘻哈哈的少年果然个个老实起来，跟着布丹先下了山。
薛礼笑道：“苗王果然德高望重。不知有没有善于攀爬的青壮？”
东丹大王奇道：“将军何意？我们苗人，几乎个个都擅长攀爬的。”
薛礼笑道：“本将军自有用处。苗王，本将军询问过商盟的一些股东，没有人原意转让手中的股份。如此一来，只有俩个办法。”
东丹大王喜道：“请将军赐教。”
薛礼道：“一个就是苗王出高价购买，比如原来是一两银子一股，苗王可以提高到二两，甚至三两。不过本将军也不敢保证有人出售。另一个方法，只有扩大规模了。这个说起来很复杂，苗王俩日后带够钱财，前去城内就知道了。”
东丹大王赶紧道了谢，心中暗自思忖，这次无论如何都要带够钱了。
李恪和阿丽丝到了申时末，才相伴归来。看得出俩人似乎有些如胶似漆了。薛礼暗自取笑几句，李恪也不生气。
天色渐晚时，苗寨里开始点起篝火。白天忙碌的苗族人群，纷纷从四面八方赶来参加对歌，跳起千人舞蹈，十分热闹。李恪自然又陪着阿丽丝，在人群中双双起舞。
酉时，用过了晚饭，回城时李恪和阿丽丝依依惜别。听说东丹大王俩天后要去城内，李恪给薛礼使个眼色。薛礼笑着邀请阿丽丝，俩天后也跟着东丹大王进城，去将军府和自己的夫人们见见。阿丽丝自然知道是什么意思，笑着答应了，跟着父亲将俩人送到山脚下，目送着李恪远去。
