一、古器分八类，乐奏有渊源
中国自古就是一个器乐艺术十分发达的国家。我们的祖先早在西周时代就确立了自己的乐器分类原则和分类系统。他们把当时的乐器按照各自使用的物质材料分为八种类别，即金、石、土、革、丝、木、匏、竹，称“八音”。其中，金类乐器有钟、镈、镛、钲、铎、錞于等；石类乐器有石磬、玉磬、颂磬等；土类乐器有埙、缶等；革类乐器有土鼓、足鼓、楹鼓、雷鼓、灵鼓、路鼓、晋鼓、鼍鼓、鼗鼓等；丝类有琴、瑟、筝、筑等；木类有祝、敌等；匏类有笙、竽、簧、巢等；竹类有箫、笛、管、龠等。这种分类原则一直沿用到20世纪。当然，如果作进一步的归纳，又可以用演奏方式或以演奏方式为主融入其他因素，将乐器分为吹、打、拉、弹四大类。所谓“吹”，主要指各种吹管乐器，如唢呐、管子、笛、箫、笙等，又称“气鸣乐器”；所谓“弹”，主要指弹拨乐器如琴、筝、瑟、琵琶、三弦、阮、热瓦甫（维吾尔族）、冬不拉（哈萨克族）等；所谓“拉”，即各类弓弦乐器如二胡、板胡、坠琴、京胡、马头琴（蒙古族）、艾捷克（维吾尔族）等，拉和弹类因为都依靠弦震动发声，故又统称为“弦鸣乐器”；所谓打，又分做两大类，一类是靠敲击乐器本体而发声的如锣、钹、梆子、磬、钟、木鱼等，又称“体鸣乐器”；另一类是依靠蒙在木、竹、陶土乃至金属腔体上的皮膜震动而发声的鼓类乐器，如堂鼓、腰鼓、细腰鼓、长鼓（瑶族）、手鼓（达卜）、蜂鼓（壮族）、神鼓（藏族）等，它们又被称做“膜鸣乐器”。这四类乐器在世界各民族中都普遍存在，但相比之下，中国的弹拨乐器的种类要丰富得多。
二、民间独奏娱雅闲
器乐艺术的表演方式主要包括两个方面，一是合奏，一是独奏。在中国传统生活中，器乐合奏大多数都用于民间习俗和信仰像式活动中，如婚丧嫁娶、节日庆典等，几乎都有不同组合的民间乐队相伴。而独奏在封建时代多半是文人以古琴、琵琶、箫等自娱，或在民俗场合由唢呐、管子、笛演奏者作即兴演出，与合奏相比，形式、品种都要少一些。
（第一节）器乐合奏
传统的民间器乐合奏，依其不同的组合，可以分成六类：锣鼓乐（以锣鼓为主奏的打击乐）；唢呐锣鼓乐（以唢呐为主奏、以锣鼓等为助奏）；鼓吹乐（分别以唢呐、管子或笛为主奏，用锣鼓等击节）；丝竹锣鼓乐（丝竹乐队与锣鼓乐队合奏）；丝竹乐（笛、箫等与拉、弹弦乐器合奏）；弦索乐（拉、弹弦乐器的合奏）。
以下，分别加以讲述。
一、锣鼓乐
这种合奏乐较单纯，乐队为单一色的打击乐器组成，少数情况下，可加一两种有音高的乐器，如十面云锣等。主要乐器有：大锣、小锣、大鼓、小鼓、大钹、小钹、木鱼或云锣等。它之形成一个乐种，一方面是各种地方戏曲乐队“武场音乐”的长期实践，特别是表演之前的“开台锣鼓”，使它有了独立的演出机会。另一方面，则是民间节日活动中的锣鼓音乐，经过长期的磨炼，也会积累许多曲牌。
民间将这种纯锣鼓合奏称为“清锣鼓”，其代表性的地方乐种有江南一带的“十番清锣鼓”、湖南的“十样景锣鼓”、四川的“闹年锣鼓”
和“花锣鼓”、陕西的“打瓜社”、山西的“威风锣鼓”和“绛州鼓乐”
等。每一种锣鼓都有保持本地区特色的曲牌，如“绛州鼓乐”，全乐队用帅（特大）将（大）校（中）卒（小）四种鼓及响板、小钹、钹、得锣组成，不仅演奏传统曲牌如《滚核桃》《花敲鼓》等，还创作了《牛斗虎》《老鼠娶亲》《啦呱》《秦王点兵》等新乐曲，影响甚广。除了“清锣鼓”外，还有“闹台锣鼓”，它原为戏曲的开场锣鼓，后变为独立的锣鼓乐种。代表性曲牌有：《湖广锣》《十样景》《串子》《闹元宵》《南瓜蔓》。
二、吹打乐
在这种合奏音乐中，虽然有明确的主奏乐器，但打击乐也占有很重要的地位。从乐队组合而言，可以分为唢呐主奏和管子主奏两种编制。前一类吹奏乐器有唢呐、笙、笛，打击乐器有鼓（大小）、锣（大小）、钹、铙等；后一类吹奏乐器有管、笛、笙；打击乐有鼓（大小）、锣（大小）、钹、铙、云锣等。当然也有唢呐、管合为一种编制的。如果再加入部分弦乐器，就变成“丝竹锣鼓乐队”。其演奏方式分“坐乐”和“行乐”，坐乐擅演奏大套乐曲，行乐适合演奏短小曲目。在民间，依乐队编制和音乐风格又分为“粗吹锣鼓”和“细吹锣鼓”。粗吹锣鼓多用大锣鼓及唢呐、管、长尖等，代表性乐种有“浙东锣鼓”、“潮州大锣鼓”、“山西八大套”、“四平锣鼓”、“泉州龙吹”、“彰州十八音”、“苏南十番锣鼓”等。这些吹打乐队的规模有大有小，大者可达三十余人。另一种是“细吹锣鼓”，即以笛等竹管乐器为主奏的锣鼓乐，代表性乐种有：西安鼓乐、苏南吹打（十番鼓）、福建十番、桐庐文十番、常州丝弦等。其中以西安鼓乐最具代表性。
该乐种主要流传于西安周围的长安、周至、蓝田等地，现保留有清雍正九年（1731）的手抄乐谱。乐队以笛为主奏，另有笙、管、筝、琵琶及座鼓、战鼓、乐鼓、独鼓、大铙、小铙、大钹、小钹、双云锣、大锣、马锣、玎铛、星星、梆子等。如果是行乐，则还要加高把鼓、小勾锣、疙瘩锣等。代表曲目《尺调双云锣八拍鼓段》，结构庞大，气势浑厚。
三、鼓吹乐
一种以吹奏乐器为主、少量打击乐助奏的民间合奏。它的分布比任何民间乐种都更加广泛。依主奏乐器的不同，可以分成以唢呐为主奏的“鼓吹乐”和以管子为主奏乐器的鼓吹乐（也称“笙管乐”）。它与“吹打乐”的基本差别是打击乐居于次要的击节的地位。以唢呐为主奏乐器的乐种有山东鼓吹、河南鼓吹、陕北鼓吹、辽南鼓吹、安徽鼓吹、甘肃鼓吹等。山东鼓吹乐曲目丰富、风格浓郁、技巧纯熟。著名乐曲如《抬花轿》《百鸟朝凤》《一枝花》《六字开门》《风搅雪》《大合套》等，在全国有广泛的影响。以管子为主奏乐器的乐种又称“笙管乐”。代表性乐种有“冀中笙管乐”和“晋北笙管乐”“辽宁笙管乐”等。管子这件乐器演奏技艺在这类乐种的表演实践中得到充分的发展。特别是在冀中地区，上百个民间乐社（当地称“音乐会”）分布在广袤的平原上，一方面在每年正月十五、七月十五为鬼神演奏，另一方面平时为亡故者表演。其基本曲目为“十三套大曲”和若干小曲牌。大曲中有《玉芙蓉》《普安咒》等。值得注意的是，这十三套大曲与北京智化寺保留的1694年《京音乐》手抄本中的乐曲完全一样，而且，当地乐手们也说他们是从和尚、道士那里学来的。可见冀中笙管乐与宫廷、寺庙音乐有某种渊源关系。
四、丝竹乐
即以丝弦与竹管类乐器组成乐队演奏的音乐。主要流传于南方各地。乐队规模不大，少则五人，多则十余人。代表性乐种有“江南丝竹”“广东音乐”“潮州弦诗”“福建南音”及云南丽江纳西族“白沙细乐”等。
“江南丝竹”的流行区域大约在江苏南部及浙北、皖南一带。
是民间婚丧喜庆所用之乐，民间也称“细乐”。主要乐器有笛、箫、笙（以上为“竹”类）、二胡、三弦、琵琶、扬琴（以上为“丝类”）、鼓、板、木鱼、铃等，主奏乐器为笛和箫。常用曲目有所谓“八大名曲”
之说，如《中花六板》《欢乐歌》《行街》《四合如意》《云庆》《慢三六》《老三六》《慢六板》。其他尚有《霓裳曲》《鹧鸪飞》《柳青娘》《高山流水》等。该类音乐的基本风格细腻、柔婉、优雅、曼丽，具有浓厚的水乡特色。
“广东音乐”——主要流传于珠江三角洲。是19世纪末及20世纪初在当地民间“八音会”和粤剧伴奏曲牌的基础上逐渐形成的。常规乐器有粤胡（高胡）、秦琴、琵琶、扬琴（丝）、洞箫、喉管、笙（竹）及木鱼、铃。初期，仅有二弦、提琴（类似板胡）、三弦、月琴、横箫，俗称“五架头”。其演奏场合较广泛，或为戏曲演出的垫场，或在茶楼、酒肆由流浪艺人表演，或为婚丧喜庆助兴，或为百姓之自娱。虽然兴起较晚，但由于大批粤乐家的自编自创，目前已积累了数百首曲目。较有代表性者如《旱天雷》《雨打芭蕉》《双声恨》《步步高》《饿马摇铃》《连环扣》《赛龙夺锦》《平湖秋月》《孔雀开屏》等。
“福建南音”主要流传于闽南泉州、漳州、晋江等地。据传，其历史渊源一直可以追溯到宋元之际。常规的“坐乐”乐队二弦、琵琶、洞箫、三弦、拍板共五件乐器，又称“上四管”，以洞箫为主。“下四管”乐器为二弦、三弦、嗳仔、琵琶、响盏、铎（木鱼）、扁鼓等，是一种“行乐”。其音乐分指、谱、曲三大类。谱是有标题的器乐曲，共十数套，代表曲目有《四时景》《梅花操》《八骏马》《百鸟归巢》等四大套。乐风极细柔、典雅。
“潮州弦诗”——流行于广东潮、汕地区的一种丝竹乐。常用乐器有二弦、秦琴、扬琴、二胡、琵琶等，用二弦领奏，板击节，不用锣鼓。代表曲目为《寒鸭戏水》《昭君怨》《小桃红》《黄鹂词》《月儿高》《平沙落雁》《熏风曲》《风求凰》《玉连环》《锦上添花》共10套。多数来自明清古曲。音乐古朴、幽深，富于南国情调。
“白沙细乐”——流传于云南丽江纳西族聚居地区的一种传统乐种。白沙位于丽江北部，细乐则是当地对这类音乐的俗称。另有“簸石细丽”、“丽江古乐”之称。相传是元世祖忽必烈远征大理，路经丽江时赠给纳西族的。故有人认为它是元代遗响。《丽江县志》云：“其调有《南北曲》《叨叨令》《一封书》《寄生草》等名，及奠期，主人请乐工奏曲灵侧，名日‘细乐’，缠绵悱恻，哀伤动人。”就这一记载来看，它又与云南地区“洞经音乐”有某种渊源。常用乐器为竖笛、横笛、苏古笃、二簧、胡琴等。50年代中期，音乐学者在当地收集到《笃》《一封书》《美丽的白云》等十首乐曲。
五、“弦索乐”
即仅用丝弦乐器演奏的音乐。其品种颇少，流传也不广。目前只有“弦索雅乐”“中州古乐”和“潮州筝谱”三类。“弦索雅乐”
是指19世纪初蒙古族文人荣斋收录的《弦索备考》中的13套乐曲，现有1814年抄本。本中以四行总谱的方式录载了由琵琶、三弦、二胡、筝演奏的《合欢令》《将军令》《十六板》《琴音板》《清音串》《月儿高》《琴音月儿高》《普安咒》《海青》《阳关三叠》《平韵串》《松青夜游》《舞名马》等十三首作品，故该谱集又称“弦索十三套”。就目前所见，这是中国传统音乐中唯一采用总谱方式抄写的乐谱集。“中州古乐”流传于河南开封地区。原为“大调曲子”（一种说唱音乐）演唱之前，由演奏筝、琵琶、月琴、扬琴、二胡、四胡及檀板、八角鼓等乐器的乐手们即兴表演的器乐曲，故又俗称“板头曲”。代表曲目有《平沙落雁》《高山流水》《汉宫秋月》等。
“潮州筝谱”是一种弹弦乐器的合奏。主要乐器有筝、琵琶、三弦、古琴等。目前仅收集到《胡笳十八拍》一首，全曲风格清丽，颇有儒雅之风韵。
（第二节）器乐独奏
如前所述，在传统器乐的演奏活动中，独奏形式颇为少见。这里我们仅举古琴、琵琶、筝、笛、二胡等几件乐器的情形。
一、琴
即古琴，中国音乐中，常常为了强调某些乐器、乐种有很长的历史，都习惯加一个“古”字，如“古筝”“古乐”等。其实，最古老的一些中国乐器，都是以单字称呼的，如“琴”“笙”“埙”“瑟”
