佟府早上的饭菜尤为丰盛，他们家人向来舌头刁钻，尝到那难吃的东西是半分也忍不了的。因此府里的厨子都是请的有了名气的。
薛娘吃得是一碗酒酿甜枣羹，丫鬟给她往盘子里夹了包着咸香肉馅儿的春卷儿。她放下正吃着的甜羹，咬了一口春卷儿，满口酥脆。
佟老爷边吃着饭，边问她的伤势好些了没。又给她夹了一筷子菜，身边的佟夫人嫌他夹的菜不好吃，起身夹了一个糕点给薛娘。
薛娘吃得满口香，嘴里嚼着东西来不及说话，只是连连点头。待东西咽下，才道：“已经好的差不多了，等吃好饭我就领着大家伙儿出去。”
佟老爷碗里的汤喝完了，旁边的丫鬟要接过来盛满，他挥手让她退下，自个儿拿汤勺盛了一碗，又把手伸向薛娘，薛娘摇摇头，示意碗里还有。
佟老爷拿勺子喝着碗里的汤，听见薛娘的话，想了会儿：“我倒不担心你出去了伤势加重，前后都有人看着。主要是，那灾民见着吃的乱起来，怕你受不了。原先你没伤着，也就没什么，可这会儿……”
他皱皱眉，后半句话没说出来，但坐在这儿的都知晓他的意思。
佟夫人也是忧心的很，打从一开始佟老爷提出要薛娘出去搭粥棚，她就一肚子不乐意。虽说是跟着学生意，见过些世面。可这回哪里同往常一样，这万一磕着碰着了怎么办。
这会儿听着佟老爷有不让她去的意思，连忙帮腔道：“可不就是这么说的，你就在家里安安生生待着。你这一出去，我心里就不踏实的很。”
薛娘笑着瞧他们俩，把碗里最后的一勺羹吃完，推到一边儿，放着春卷糕点的盘子摆到跟前儿。她安慰二人道：“这事儿没那么复杂，搭粥棚也是差人去的，我前后都有人守着，有啥怕的。灾民虽说饿着，可其他人已经开仓放粮这么些天了，他们应是不会太乱。”
见佟氏夫妇还要再说，她连忙拿话堵他们：“若真是情况不妙，我就赶紧回来，身边儿带那么多人，指定能让我脱身。”
一通话说完，佟氏夫妇这才放了心。
与上次一样，薛娘领着一帮子人在上回的地方聚首，她交代下去待会儿出了门要做些什么。今日何澜清没出现，薛娘也没像上回一样等着他，直接让人把他叫过来。
绿萝在旁边儿直皱眉，那人明明就是居心不良，小姐平日里比谁都精明，这会儿怎么犯起傻来。她也不敢多说，只好把何澜清看紧一些。
何澜清衣服干净，虽还是一身布衣，倒也精神得很，再加上他长得好，更是在一堆奴才中间显眼。他被人领着到薛娘跟前，弯腰低头站着。
薛娘清清嗓子道：“你今日长了记性，知晓这地方不能闯了。”
何澜清闻言一拱手，弯着腰没抬头道：“因着小姐上次摔伤，着实让我内疚的很。回去思来想去，小姐虽不曾责怪我，可难免想着是因为我私闯进来，才让小姐摔伤了脚。”
这话说得在场的人皆是一愣，这也太会攀关系了，人家摔伤关你何事。
没想到的是，薛娘竟然还笑眯眯的，丝毫不觉得下人与她沾上关系有什么不妥，还摇摇头安慰道：“那是我自个儿不小心，得亏着你，你扶了我一把，这才没伤的更重。”
她原想说得亏他在下面做了她的垫子，话到嘴边觉得不妥，才改了重说。
即便如此，谁都晓得她要说什么，何澜清抬着头看她，眼里满是温柔，微微勾起唇角，似是春日里和煦的风，轻声道：“小姐大度。”
薛娘一愣，随即不自然的别过脸，对一帮伙计吆喝：“都收拾好了没，这就要出发了。”
下面的人齐声答道：“都好了。”
绿萝给薛娘披上粉荷色的披风，拥在她身边儿，生怕有不长眼的踩到她，准备随着一块儿出去。就见薛娘停下脚步，朝何澜清那儿看了一眼。
她侧脸粉嫩，比衣裳的颜色还要漂亮，扔下一句话就匆匆地走了：“赶紧过来护着我。”
何澜清看着她被丫鬟拥着的背影，眨了眨眼，伸手弹了弹干净的衣裳，怕身上有什么灰尘，连忙迈着步子跟上去。
他今儿一大早就来了佟府，在原地来回走，烦的陈老二直说他像个无头苍蝇。陈老二是不知道他为了见小姐费了多大功夫，光是收买人就花了两个月的例钱。
昨日冒险赌了一把，让小姐知道了他这个人。若今日她走的时候，没想起他来，这阵子费的心思就全白搭了。
岂料，他正心烦着，就有伙计来叫他。当时激动得很，连忙应声赶过去。
薛娘坐着轿子，抬轿子的杠子刷了一层红漆，绿萝打起藕荷色的轿帘，让薛娘坐进去。看她坐妥当了才把帘子放下来。
轿子抬起来，一行人浩浩荡荡地走了。佟府还有一处别院，也挂的是府上的牌匾，只是不常有人去住。原先是想着在府门前搭粥棚，后来觉得闹腾，生了个法子就在别院门前搭棚子。
别院离得不远，只是碍着规矩，她得坐上轿子走。佟老爷虽说是不讲究繁文缛节，可这到了大街上，还是要讲究些的。
薛娘撩起纱帘，悄悄往外看。白细的手指露在外面，眼睛寻着何澜清。绿萝就站在她身边，察觉她朝外看，以为有什么事儿要交代，连忙贴了过去。
薛娘找了一圈儿也没瞧见何澜清，与绿萝说只是闷了，撩开帘子想透透气，并无别的。绿萝安慰她几句，说就快到了。
薛娘淡淡应下，放下来帘子。
何澜清正在轿子后边跟着，眼睛直盯着轿帘，方才薛娘探头的一幕全落在他眼里。
终于到了别院，轿子落地，薛娘被扶着下来。别院前面地方宽敞的很，来往的人也多，薛娘点点头，满意得很。让他们赶紧把锅支起来，熬米煮粥。
灾民们都学精了，见天儿的见有人施粥，一看见锅架子就拿着碗凑过去。薛娘也想到了，从家出来的时候就让人带着一大桶粥，趁着熬粥的功夫，把现成做好的摆在案子上，给那些拿着碗来的人。
薛娘眯着眼大略数了数来的有多少人，这会儿只有三四十个，想来是还不知道这儿有粥棚。薛娘也不派人去喧嚷，这灾民的消息灵通的很，一个人知道哪儿有吃的，不需片刻，全盛京的灾民都晓得了。
她看看日头，还不到正午，等到那个时候人就会多起来了。
粥棚再多，也敌不过灾民的人数多。她可不担心会没人来。又看了一圈儿忙活的人，皱了皱眉头，低声问身边的绿萝：“何澜清人呢？”
绿萝道：“我方才还瞧见他在帮着支锅，这会儿不知道跑哪儿去了。”
话音刚落，薛娘就在舀米的那堆人里瞧见了他。何澜清身上的衣服被挤得歪七扭八，他急得很，嘴里喊道让挤他的人操点儿心，这会儿都忙活着，谁顾得上理他。
何澜清脸色难看地把舀米的勺子放下，腾出手来整整衣襟，结果那勺子就被人抢去了。他赶紧过去抢，身上的衣服有被弄的不像话，他气得直骂：“谁把老子的衣服弄脏了，老子饶不了他！还不赶紧把勺子放下，那是我搁那儿的！”
一时跟抢勺子的纠缠着，他瞅着一个空当，猛地踹了那人一脚，这才把勺子抢过来。他气得直喘气，不忘单手整整衣领，眉头未松，朝周围看了两眼，这才低下头继续舀米。
薛娘扑哧笑出来。
身边的绿萝看着何澜清的那副样子道：“您瞧，我说的没错吧，他在您面前都是装的。”
薛娘仍是笑意吟吟的，摇了摇头，让绿萝去轿子里倒杯茶来给她喝。绿萝见她听不进去话，无奈地叹了口气，朝轿子里去了。
茶是今年的新茶，入口极为甘甜。薛娘浅啜一口，暖了肺腑。目光落在忙活个不停的何澜清身上。
他这一世出生在书香门第，家里父亲是个教书先生，传道授业尤为受人尊敬。何澜清也知晓上进，头脑灵光，打小就把古诗词背的滚瓜烂熟。
父母慈爱，孩子聪敏，又不缺银两，应是和和美美的一家子。
岂知等到何澜清长到十四岁，家道突变，办的学堂里的学生原本听话知礼，忽然性情顽劣，互相打架。有的学生还生了重病，请假休学回家待上几天就活蹦乱跳，一上学堂就病得厉害。
原本家里大人还以为是小孩子不听话想逃学，后来见孩子病得身子虚弱，才觉出邪门。一时之间都在传学堂有问题，何澜清的父亲名叫何子许，他本就清高的很，向来不信鬼神之说，听到这话是从自个儿学生嘴里传出来的，顿时气得吹胡子瞪眼。
他不信邪，但是家里却接二连三的触霉头。
先是夫人病倒在床上，接着是儿子在会考的时候被人从身上搜出纸条，何澜清却痛哭流涕说没作弊。
学堂的学生也都不去了，家里没了能过活的生计，还得支出一大笔的药费。这么光花不挣，没几日就把家底都花出去了。
唯独还剩下一处房子，和满屋的家具。
这会儿何子许已经没原来那么清高了，看着病榻上的妇人，和啃着窝头的儿子，终于动了凡人的心思。拿着家里的房契，偷偷去了赌坊。
何澜清的父亲就这样犯了糊涂，输了个底儿掉。母亲听闻后，看见有人来抢占房子，当即就咽了气。何澜清怎么哭都叫不回他娘。
父亲那儿从此一蹶不振，天天想着凑钱买酒喝。幸好还有一处茅草屋，祖父以前住过的。俩人好歹有个住的地方，不至于沦落街头。
何子许是指望不上养家了，何澜清本想靠着能识文断字找个活计，结果凡是沾点儿书香气的地方都知晓他会考作弊的事情，还嫌弃他家晦气。
正值走投无路之际，佟府发迹了，贴了告示出来招伙计。他原先进去就是个打杂的，后来得着机会见到账房先生正在算一笔账，他站在边儿说了出来。
账房觉得他聪明，就留着他在身边儿伺候。
比原来的活计轻松，例钱还多上一倍。
说来何澜清的命运本不该如此，全因着何子许当年在书店里，遇着刘府的老爷刘志财。刘志财正看着本书，当即洋洋洒洒说了一大堆，何子许听了嗤笑了一句。
这下子让刘志财颜面尽扫。他本就是个小气量的人，手里又有些钱财金银，遇到的人无不是捧着他的，这回一下子就动了怒火。
他做生意爱走歪门邪道，家里养着只鬼，施了邪术让何子许倒了大霉。直到何澜清到了佟府做奴才，他才觉得解了气。
薛娘紧了紧身上的衣服，暖和的春天竟觉得有些冷。眯着眼抬头一看，快到正午了。从家里准备好的粥桶已经见了底，支起来的好几口大锅都把粥熬好了，热气腾腾的，香气飘了老远。
难民渐渐多了起来，伙计盛粥的手就没停下来过。薛娘瞧着人数差不多了，她走到别院府前的台阶最高处，绿萝想来扶她，被薛娘留在原地。
薛娘大声喊道：“我知道，大家伙背井离乡的不容易。但凡是有一条活路都不至于来这儿，我看见大家这样，心疼啊！谁没有走背字的时候，能帮一把就帮上一把，算是对得住自个儿的良心！”
薛娘扯着嗓子把话喊出来，灌入已经麻木的难民耳朵里。他们抬头看过去，薛娘穿着一身水蓝色的衣服，披风被风吹起来，面容姣好，神情带着心疼。
薛娘继续道：“今儿大伙儿吃个痛快！谁也不能让咱们饿着肚子睡觉！”
一番话说得难民麻木的神情松动，有的妇人掉了眼泪，还有上了年纪的破衣烂衫抹着眼睛。开仓放粮的，见过不少，可说上这么几句暖心话的从未有过。任谁见了他们不是翻白眼，即便是施粥的，说话的语气也透着嫌弃。
何澜清看见薛娘站在台阶上，说话的语气满含怜惜，他心里说不出什么滋味儿。又瞧了瞧拿碗喝粥的难民，静默不语。
旁边儿的伙计抬头看见他的表情，顿时吓了一跳，问道：“你在那儿想啥呢，表情那么阴。”
何澜清眼皮一跳，扯了扯表情，懒散地对那人道：“做梦娶媳妇儿。”
那人与他闲扯了几句就忙接着忙活去了。
也不知是不是薛娘的话起了作用，从正午连着到了傍晚来的难民都没减少，还有越来越多之势。薛娘为了看场子，中午饭硬是没回去吃，家里差人送了饭菜，在轿子里吃了几口就算了。跟着来的人都没休息的时候，薛娘让他们交替着吃饭，等明日了多安排一批人，轮流忙活。
她坐到轿子里歇会儿，让绿萝把何澜清叫来。绿萝一听他的名字就头痛，生怕小姐受了他的骗，满心不乐意的去找了何澜清。
他这会儿身上狼狈的很，因为蹲着舀米，衣摆上被踩了好几个鞋印儿，头发也松散了。这会儿去见薛娘着实有些难堪，他犹豫了会儿，还是硬着头皮去了。
毕竟哪有主子召见，下人不去的理儿。
他来的薛娘的轿子前，不由自主地把头低下来。轿帘打开，入眼一双水月色的绣鞋，上面绣着牡丹花。他目光盯着那儿看。听见头顶上薛娘问话：“今儿可累着了？”
何澜清听见自个儿回答：“做的与旁人一样的事儿，再说下人哪有喊累的份儿。”
薛娘道：“你把头抬起来，怎么回回见到我都低着头。”
何澜清把头抬起来，看见薛娘的目光，有些无所适从。他知晓自个儿这会儿难看的很，下意识地又想把头低下。
薛娘眼里带着盈盈的笑意，让绿萝倒杯茶，递到她的手里。薛娘眼睛一弯，摇了摇头，唤何澜清过来。
何澜清小心翼翼地迈了两步，停下来。
薛娘让他再走近些。
何澜清这会儿直接走到她跟前，只余了半步的距离。薛娘把杯子递到他眼前，因着她是坐着的，手臂向上举。衣袖宽大，露出白皙光洁的胳膊。
何澜清眉梢眼角带笑，看了薛娘一眼，这会儿也不再忐忑，大大方方接过来茶喝了。然后再递还给薛娘。二人的手无意间触碰。
薛娘这会儿才道：“原来想着让你护着我的，结果人手不够，去做了舀米的差事。”
何澜清道：“不管怎么样，都是为了小姐做事。”
薛娘满意地点头。何澜清说了些书上看来的趣事儿，逗得薛娘前仰后合。二人聊得尤为高兴。何澜清心里有了成算，刚要再说些话，就见薛娘拿帕子掩住口鼻打了个哈欠。
她带着困倦道：“你出去吧，有事儿了我再喊你。”
何澜清怔住，随即应了。看了眼她随意放在一边儿的帕子，他跪下给薛娘行礼退下，宽大的衣摆落在轿子底，薛娘挥了手让他走。
等他走远了，薛娘才睁开眼看看放帕子的地方，空荡荡的。她歪头瞧了眼外面，精神得很。
何澜清手里攥着手绢儿，上面有一股脂粉香。他的表情阴冷，看着吃饱喝足的难民，他们落难的时候能见着薛娘，他走投无路时却没福气听见她温言软语的一句话。
