风雪漫千山，行走在辽东大地上满眼都是无尽的荒凉，即便官道也崎岖坎坷。
这是一个运载货物的车队，隶属于扬州吴家——少数可以出关交易的江南巨商，由掌管北直隶分店库房的郭老先生带领，包括脚夫、护卫在内共三十多人，从各方面来看都很有远途跋涉的经验。
“郭老，您觉得武威王府的提议怎么样？咱们要不要合作？”说话的是一名铁塔般的中年汉子，名唤“钟奇斌”，也算吴家的老人了，是本次行程的护卫头领。
“这决定嘛，还得由老爷说了算，咱们只需把话带到就成。”郭先生捋了捋山羊胡，眯着眼睛说到，“不过依我看，呵呵，问题不大。武威王府私下有自己的商会和运输队，但人力终究有限，咱们这些民商还是要经常出关的。辽东地区吞货能力极强，以往受到朝廷的种种限制，生意总是做不大，别看咱们每跑一趟利润都成倍的往上翻，但市场实在不稳定，有时候一年都来不了一次。现在七星连城能跟咱们签约，长期稳定的交易下去，是件好事啊。”
钟奇斌皱了皱眉：“这样一来，价格方面咱可就不那么自主了……”
郭先生“呵呵”一笑道：“是呀，有得就有失嘛。武威王府打算以商经商，自由买卖，咱们今后收购辽东特产的时候，虽然不能再肆意压价，但收益也不会小了。想想看，咱们的重心不在关外，就算彻底放弃也顶多是伤点皮毛而已。而武威王府就不同了，这儿对他们来讲是安身立命之所，想经营、想发展，就不可能把汉商赶出去，总要满足各方面的胃口嘛。”
“郭老说的在理。”钟奇斌表示赞同，但随即又问出一点疑虑，“不过我看武威王府的商会规模也在壮大，将来肯定有大批辽东货物输入关内，那咱们的市场会不会受到冲击？”
郭先生摆了摆手：“这你就多虑了。大批？再大能有多大？想我华夏地广物博，身怀巨资者不计其数，莫要说他一家商会，就是北方豪族全开始打这方面的主意，货进关内也不见得能掀起个浪花来。再者，朝廷是不可能让汉、胡之间的贸易量无限制扩大的。辽东的名贵特产，依然奇货可居啊。”
钟奇斌点了点头，刚要张嘴再说什么，却突然发现自己发不出声音了！紧接着，剧痛和窒息感同时传来，一股鲜血自咽喉喷出！
被溅了一脸血的郭先生，眼睁睁看着老友遭利箭贯穿颈部，直挺挺的栽倒。他知道车队遇袭了，魂飞魄散之际也分辨不出袭击来自何方，本能的抬头环顾四周，却发现前面不远处好像升起了一轮明月……
“王爷，江南吴家的车队也被打劫，无一活口。”摇光城外，一名亲兵飞马来报。
七星连城当中，天枢城的位置最为深入，辐射区域接触到了外兴安岭，甚至可以纵连西伯利亚，与奴儿干都指挥使司东西呼应。它三面环山、一面临水，只有一条路通往天璇城，当初朝廷完全是按照军事堡垒的设想来建造，既有中式城池的复杂结构，又采纳了一位西洋传教士的意见，垒砌出高耸的哥特式城堡，顺应地势而起，同时在相连的山体内开凿出巨大空间，布置了层层叠叠的立体工事。这个时代，绝大多数的建筑都有严格的规范标准，不得逾越。但天枢城并非府邸或衙门，做为军事堡垒来讲自然是越宏伟越好，就像辽东版图上一枚永远无法拔除的钉子。可惜，这里的交通太不方便了，龙煜天也不打算让它变得多么繁荣。
而摇光城的情况正好相反。位置最近关内，地处平原，无险可守，城墙几乎是天权城的一半高，更不要跟天枢城比了。但它的道路四通八达，距朵颜三卫和海西女真不算远，还跟山海关、建州二卫、朝鲜边境、开阳城、玉衡城、天权城都有直通官道，再加上周围肥沃的土地，只要肯耕种，定能盛产出无数农作物，所以龙煜天有把握将其打造成关外一个重要的经济中心……嗯，至少也是贸易中心吧。
随着“租借”来的各族人口有很大一部分被安置在了摇光城的治下，那么周遭需要添加的设施就多了。当然，目前的荒地还没有太多被开垦出来，暂时让这些人客串建筑工也是好的。
会有怨言吗？当然不会！奴隶制在所有游牧、渔猎民族中都存在，这里的不少人根本就是战俘或者被虏的奴隶，各个部族派他们过来创造些价值，他们也只能认命。而且，七星连城给出的福利是他们从前不敢想象的，连很多部落里的主力战士都趋之若鹜，何况奴隶们和一些挣扎在生存线上的小部平民呢？
另外，无需建议，皇帝很自然的想到，将罪犯的主要流放地点改成了辽东，绝大部分交由七星连城管理。
这样一来，武威王封地内的居民就五花八门了，怎样合理的、区别的定位他们的身份、安排他们的工作、又给予怎样的待遇等等，都是十分繁琐的民政，龙煜天对此并不精通，好在手下有一票经验丰富的官员帮忙处理，而他当然也要认真参与其中，因为对辽东未来的设想只有他最清楚。
今日，龙煜天在摇光城外审视施工进程，却听到了关于吴家车队被劫的消息，不禁勃然大怒：“又一起？竖子欺我太甚！即刻往建州卫领地再派五百人马，给我好好勘察现场，凡阻挠者，杀无赦！还有，让天权城的将领去我府上，我这就赶回去！”
原来，最近一段时间七星连城跟建州女真发生了极为严重的冲突。
首先，鲍文州终于苏醒，详细叙述了探索小队遇袭的经过。前面跟李满柱讲的差不多，他们在即将进入毕尔腾湖附近森林的时候，突然发现了几个女真人的斥候。鲍文州做为队长，想到龙煜天吩咐过本次行动要尽量保密，于是便将女真斥候杀掉灭口。龙煜天虽然觉得这样做有些过分，但毕竟是听他的命令行事，就也不太好斥责。
没想到，探索小队还未处理完尸体，便遇上了李满柱率领的大队人马，立刻发生激战。鲍文州可不认识什么朝鲜的让宁大君，只知道己方因为寡不敌众而溃败逃跑。女真人穷追不舍，身边战友要么走散要么被杀，最后鲍文州孤身一人被擒。对方好像早就知道了他是武威王的人，将他囚禁起来严刑逼问关于七星连城的军事布防。可惜，他只是一个小兵，顶多功夫高一点，哪里知道什么核心机密啊？就算想招也招不出来什么。
被关十余天之后，鲍文州找到一个机会，杀了看守，逃出升天。这时他才发现自己正身处建州卫，便赶紧直奔马博所在的据点。
龙煜天闻之恍悟，原来李满柱的话半真半假，但可以肯定的是，这小子对七星连城不安好心。于是，命人去建州卫兴师问罪。
释家奴确实道歉了，不过态度有点强硬，一口咬定七星连城动手在先，不肯依照龙煜天的意思惩戒李满柱。
七星连城当然不会承认是自己先杀的人，只说武威王的亲兵被建州女真攻击和刑讯囚禁，要他们给一个交代。
就这样，双方开始扯皮，谁也不愿意低头，关系一时陷入低谷。
紧接着，因为人参、东珠、松子、蜂蜜四样商品的价格莫名提升，武威王府组建的商会干脆不从散户进货了，其他汉商也不愿意让步，反正大部族的售价未变，少买点也损失不了太多。但奇怪的是，以出售这四样商品为生的女真散户，宁可让货物烂在手里也不肯降价，导致很多人穷困欲死。
这绝对是诡异的现象，要说背后无人指使鬼都不信。那群散户多为建州人，谁对他们有如此大的影响力？当然是建州女真的三个大部族了！至少也是其中之一。那么，目的何在？很显然，不买散户的货，损失再小也是损失，当汉商承受不住压力的时候，大部族也跟着提价，这样既能将责任推个一干二净，也能大大增加自己的收入，只是苦了他们治下的普通小贩。
然而谁都没想到，终于有几个卖不出去货的女真人纠集在一起，劫了一支汉商的运输队。他们是散户，平时的交易都跟部落无关，这次打劫也是哪个部落的人都有，缉查凶手自然不那么容易。其他人看到了好处，眼红之际纷纷效仿，汉商接二连三被劫。
最初，武威王府责成建州二卫去处理，可效果实在太差，大家都怀疑他们根本就是在包庇凶手。于是，七星连城忍不住了，直接将人马开进了建州女真的领地，参与调查。这种行为有“理”却无“礼”，建州三部心中不满，消极配合。
后来，龙煜天手下这些眼高于顶的精锐亲兵跟野性难驯的建州勇士，因为一点摩擦而大打出手，很快演变成了小规模的军事冲突。
双方谁都没把这件事放到台面上来，但冲突却在不断升级，兵马调动日趋频繁。
其他女真和蒙古的大部，一方面跟七星连城开始了合作，另一方面不愿意让汉人压到他们头上，所以全都当做没看见，两不相帮。而跟建州女真接壤的汉人卫所，闻讯之后开始调兵，无声无息的给女真人施加压力。奴儿干都指挥使司离得有些远，但也加大了四处巡逻的频率。朝鲜更是一个劲儿给七星连城抛媚眼，暗示愿意出兵夹击建州女真。
不过龙煜天还是保持了克制，在没彻底掌控辽东局势之前，不想贸然攻击跟中原朝廷关系最紧密的建州女真，这样只会便宜了朝鲜人和蒙古鞑靼。就算要打，也得先查清楚谁是真正的罪魁祸首。胡里改部？斡朵怜部？兀狄哈部？还是野心膨胀的李满柱私自调动了部分胡里改部的力量？对谁打、对谁压、对谁拉，要分清重点。
而江南吴家被劫，无异于火上浇油。龙煜天立刻放下了摇光城的事务，风风火火往天权城赶，打算商议用兵事宜。
可是，还没走出多远，他就突然察觉到路边的林中似有不同寻常的动静，一个念头赫然升起：“遭！遇伏了！”
