待刘三再度醒转过来，眼前朦朦胧胧的，是一张丑脸，另一张脸却是美艳如花。见刘三醒了过来，那丑脸大笑道：“我就说么，我大哥决计不会死！”原来竟然是那久已不见的盖问天！
另外那张脸便是紫儿了。只见她眼中泪盈盈的，腮边还挂着几滴泪珠，见刘三醒过来后，虽是担心，但满心喜悦不寓言表。
刘三挣扎着道：“盖大哥，紫儿，我是怎么到这里来的？你们怎么在这里？”
紫儿道：“我们昨天白天本来在武昌城中，结果被官兵们给赶出了城，便在这里暂时落脚。昨晚正准备歇息，突然门外传来一阵叩门声，开门一看，便发现你躺倒在门边。姑父想要去追，被姑母给止住了，说，那人送你过来，定是一番好意，既然人家不肯以面目示人，也就不用勉强。”
刘三躺了下来，半响才道：“我知道是谁送过来的。只是你们怎么来的武昌？”
紫儿道：“你我那日到了无锡，我便从家中跑出来，半路上就遇到了姑父和姑母。他们本来是想去江阴找戚爷爷抗击清兵的，听我说这江东到处都有满清鞑子的走狗，四处游说各路英雄豪杰投靠清廷，姑父听了很是生气，便一路跟踪，从无锡、南京、九江、再到铜仁，一路上被姑父消灭了几队，最后跟踪一队人到了武昌，只是那队人中有个人非常厉害，连姑父也只和他打了一个平手。”
刘三叹道：“这满清走狗，一天比一天多，你今天杀一个，明天他再派一个，杀是杀不完的。何况如今大明官吏、各位将军，以及江东、江南家大业大者，心怀二志，皆欲降清以保身家性命。唉，实在是让人无言！盖大哥，和你交手的那个高手难道你不熟悉么？”
盖问天道：“是谁？我认识的人可没几个。”
刘三道：“便是跟我们在西域结识的谷寒，现在叫杨孤寒！”
盖问天一拍大腿，道：“难怪！那人通常蒙着面，但我总觉得他武功招数有些熟悉，原来竟然是他！听紫儿说他是投靠了清廷，甘当鹰犬走狗，难怪也在江东、江南四处活动。”
刘三叹道：“人各有志，那也是无可奈何的事。只是他早就知道你们落脚在此，若是欲对你们有所不利，你们只怕是防不胜防。他并未如此，只是怕还顾及着以往的情面。但大家在敌对阵营，只怕到时候会身不由己。总之，这个地方是住不得了。”
紫儿道：“姑母目前正在外探听消息，回来后大家商量商量吧。”
说话间，一个民妇挎着一只竹篮，从门外进来。紫儿笑道：“这不，说曹操，曹操就到！”
刘三挣扎着想要起来，向这民妇行礼，却被她轻轻按了下去。只听她道：“少侠身负重伤，不必起来。”虽然只见她脸上污浊不堪，瞧不出本来面目，但只需瞧见那双眼睛，便知道是个风韵绝代的美人。
那少妇若即若离地斜依在盖问天身上，盖问天也是温柔的捏着她柔若无骨的手指，目光中满是怜爱。刘三忍不住道：“盖大哥、盖夫人神仙眷属，委实让人羡慕。”
那少妇噗呲一笑，道：“你这位兄弟，可真会说话！”盖问天也傻傻地笑了几句。
盖夫人用手捋了捋鬓边的乱发，模样甚是娇羞。只听她道：“好啦，说正事！沿途都听人说昨晚武昌大营中闯进了奸细，这些官兵借搜查奸细乱党为名，在武昌城中杀人放火，如今武昌城已是一片废墟。左良玉今天清早在城外设坛祭旗，与诸将歃血为盟，然后十路大军纷纷登船沿江而下，船队长达两百余里。”
紫儿一声惊叫，随即捂住了嘴。
刘三诧异道：“怎么，左良玉没死？”旋即知道自己说漏了嘴。
盖夫人望着刘三道：“左良玉怎么会死？少侠昨夜莫非是……”刘三闭目不言。盖夫人和紫儿冰雪聪明，一听便就明白。盖夫人暗自庆幸道：“好险！”
盖问天摇头道：“你们说的是什么，怎么我听不明白。”
紫儿道：“姑母，昨晚师傅就是被我们跟踪的那个满清高手送回来的。师傅说这个地方住不得了，姑母你说怎么办？”
盖夫人很是诧异，这刘三怎么又跟满清高手混到了一起，真是让人不可思议。便望着刘三道：“既然少侠这么说，我们就走吧，只是不知去哪儿方好。”
刘三道：“如今这湖广马上将成为战场。待左良玉大兵一到，江南、江东必定也是烽火连天。史阁部目前在扬州据守，那里应该相对安全，我们还是去扬州吧！”
众人应诺。盖夫人道：“只是现在沿江的船只都让左良玉搜刮一空，刘少侠行动不便，我这就去寻一辆马车，先走陆路，只是鞍马颠簸，不得已要委屈少侠几日。我料左良玉的兵定会从九江登陆，我们到了九江对岸，便寻船只顺流而下，走水陆当要安稳一些。”
刘三见盖夫人片刻便将事情安排得如此妥当，对自己也是悉心关照，心中暗是感激。
左良玉斜躺在塌上，胸口如刀绞般的疼，稍有气喘，便咳出鲜血。柳敬亭、黄澍等悉心在旁照料，其余将领皆在各军中，指挥各部水陆并进。
左良玉剧烈地咳嗽，喘气不停地道：“湖广总督何腾蛟上船了么？”
左梦庚道：“他不相信太子密诏是真的，又担心我军到了江东，会让清廷趁虚而入，不肯上船，儿便下令让几员将把他架到了船上。”
左良玉点了点头，道：“他是必须要去的！倘若连他都不来，别人便不相信我这奉太子密诏，兴兵清君侧是真的了！中军目前到了何处？”
黄澍上前，道：“船队已到江西境内，前面不远处便是九江。”
左良玉眯上眼睛，道：“黄大人，中军到达九江，便停下，你替我入九江城，请袁继咸大人来舟中一叙。”
柳敬亭道：“大帅要问罪袁继咸么？”
左良玉喘息道：“总督袁继咸大人是我结拜兄弟，那刺客虽假借替袁大人送信图谋行刺，真信使你们不是寻到了么，此事与袁大人无关。何腾蛟、袁继咸两人都是我过命的交情，他们若不随我一起去，世人便以为有假。所以无论如何要说动袁大人，和我共同起兵方好。”
黄澍道：“大帅放心，船一到九江，下官定凭三寸不烂之舌说服袁大人来舟中共谋大计。如若不成，绑也要将他绑来。”
左良玉摇头，有气无力地道：“袁公与我乃君子之交，岂能如此？你等休得做出那等无礼之事！”说罢双眼一睁，黄澍见那炯炯目光，不敢对视，低头应诺。
左良玉闭上眼睛，忍痛继续休息。
第二天正午时分，中军到达九江口岸，只见江面上全是左良玉的船只，遮天蔽日。
停船后，左良玉才听到禀报，昨晚何腾蛟趁守卫不备，跳下船自杀，四名守卫恐左良玉降罪，也投江而去。夜色甚浓，士兵们下水找寻了许久，但都无果。左良玉大怒，正待大声呵斥，胸中怒火一起，忍不住喉咙一甜，便连咳数声，吐出了几口血。众人慌忙扶住他，唤医官速速疗伤。
各营将领纷纷将船靠岸，黄澍便前去九江城，邀请袁继咸上船议事。其他众将用完膳之后，便齐聚左良玉船上，等待号令。
左良玉屹立在船舷，等待袁继咸登船。柳敬亭低声道：“大帅，非要如此么？这种大麻药虽然能够暂时减缓痛苦，但药效最多能保一个时辰，且对身体损伤甚大。”
左良玉摇头道：“我岂能让袁公看出我身有伤势？如此事必不成。敬亭勿虑，本帅身经百战，这点小伤能耐我何？”
只见袁继咸在黄澍引领之下，也未带侍卫，只在监军李犹龙陪伴下一步步走上了船。左良玉迎上前去，大笑道：“季通，别来无恙？”
袁继咸拜道：“昆山兄，数日前小弟曾有给你书信，不知今日兄陈兵江岸，所为何事？莫非有图于九江乎？”
左良玉挽着袁继咸的手，笑道：“你我如同胞兄弟，我之心意，季通岂会不明白？我宁可负天下人，也不可负袁公。来来来，你我兄弟帐中一叙。”
左良玉携袁继咸进入船舱，两侧众将论序进入。
两人入座后，左良玉道：“兄今日前来，是想邀弟加入我义军，顺应天下民心，辅佐太子、驱逐奸臣，匡扶我大明社稷，袁公以为如何？”
袁继咸拜道：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负，昆山兄出此之言，小弟甚是不解，还请示下！”
左良玉道：“实不相瞒，兄今日兴兵讨贼，乃是奉太子密诏，季通请看。”说罢从袖中拿出那块血帕，递给袁继咸。
袁继咸仔细看完血帕，递还给左良玉，道：“南北两太子，天下人皆倾向于北太子为真，南太子为假。仅凭这一血帕，兄岂能以太子事之？”
左良玉摇头道：“季通差矣！南太子倘若若为假，如何会认识卢九德与方拱干？福王不肯让位于太子，便要朝中那些奴才去甄别，他们岂有不知福王的心思？即便是真太子，也不敢相认，皆怕一认便会害了自家性命。单凭福王一人之言，何以能确定太子真假？季通千万不要上了马士英、阮大铖的当！太子为先皇亲骨肉，你我怎能忘了先皇的旧德？”
袁继咸摇头道：“即便太子是真，如今满清窥视于卧榻之畔，公若兴师清君侧，江北震动，如此便陷我大明于覆灭矣！”
左良玉道：“如今朝政皆被马士英、阮大铖奸党把持，皇上便如他们掌中玩物，挟天子而自重，无异于董卓、曹操之流。有此等人专横弄权，我大明危将无日矣！公为天下名士，岂能坐视？兄出兵之时，颁讨贼檄文，字字属实，句句血泪，公可一观，便知真伪。”说罢掏出那三道讨贼檄文，递与袁继咸。
袁继咸阅毕，泣泪横流，不能自已。
左良玉道：“此讨贼檄文，袁公若非有同感，岂会大放悲声？袁公当速速助我，匡扶社稷！”
袁继咸抹泪道：“虽是如此，然左公也需分轻重，李闯、张献忠之流不过流寇耳，而满清则心存灭我大明、占我华夏之野心，以公之睿智，孰轻孰重，岂能不察？公今日之事，不占天时、地利，仅以区区一纸血帕，便率大军东下，天下百姓甚疑，怎可获得民心？袁某不才，听闻左公兴兵之时曾焚烧武昌，屠戮百姓，如此怎可称为正义之师？！”
左良玉叹道：“左某此举，乃奉旨所为，焚烧武昌，无非是不想将武昌留给贼众耳！”
袁继咸离席，叩拜左良玉，然后朝众将环拜道：“我大明百姓，十余年来，深受天灾人祸与战乱之苦。左公为我朝重臣，岂不闻我兆亿百姓，十停之中已去了半数？！公若以天下事为己任，袁某叩拜各位，需以天下苍生为念，万不可再妄开杀戮！”
左良玉离席拜道：“袁公之心，悲天悯人，我等岂有不知？”转过身来，厉声道：“众将听令！”
帐下众将齐齐应诺！
左良玉环顾众将，道：“我等兴正义之师，当行正义之事，以后凡各营部将率众掳掠者、或是约束不力者，休怪本帅军法无情！“
众将服于大帅虎威，皆称诺诺。
左良玉回顾袁继咸道：“袁公，你看这样可好？”
袁继咸拜道：“左帅若有此心，在下岂敢不从？只是此事非同小可，容小弟回营内与众将商议后再做决定。”
左良玉靠在椅上，道：“袁公便请自去，左某在江畔等候袁公决断。”
黄澍数度以目视之，便要扣押袁继咸。左良玉只当没看见，任凭袁继咸离舟而去。
