崇祯帝早已知道李闯兵临城下，三月十七日早朝，朝中文武两班臣子排班觐见，人数十停之中已少了三停。崇祯见了，忍不住哽咽道：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣！朕平时待你们不薄，何以今日至此，群臣竟欲舍我而去焉？”
朝中众臣皆掩面恸哭，事已至此，哪里还有计策可献？若献上的是个馊主意，皇上一怒之下，说不定还会降罪下来，因此个个缄口不言。崇祯环顾朝堂，见满朝文武鸦雀无声，心中异常失望，用手指沾水在龙案上写道：“群臣皆可杀，唯百姓不可杀。”随即用袖子将水迹抹去。司礼太监王承恩在一旁看见，心中难过。
崇祯帝抹干眼泪，怒道：“各位爱卿除了哭之外，就没有其他主意了吗？”
主意是有，可惜没人敢献。太祖皇帝祖训：不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷。有这顶大帽子扣着，谁谏言那还不是找死吗？
目前上策是和谈。同满清和谈如今是来不急了。目前首要该解决的，是李闯兵临城下的燃眉之急。难道去和李闯去谈，与他定下澶渊之盟？以崇祯的个性，敢这样谏言的除非是不想活了！崇祯早就知道不能两面作战，想与清廷议和，私下和杨嗣昌商议过，再问卢象升，他却不置可否，只说：“陛下命臣督师，臣只知战斗而已！”最后果然落得个兵败身死。加之朝中文官屡屡以南宋与大金议和之耻为谏，如今大明要与大清后金议和，有着前车之鉴，当三思慎重而行。且朝中文官多为东林党人，势力庞大，一人反对，则数十人附和。无奈崇祯只能辩称没有议和之事，只是随便问问而已。第一次议和胎死腹中。
崇祯第二次想同清廷议和是洪承畴兵败松山之后。暗中委任兵部尚书陈新甲运筹，却无意之中泄漏了议和一事。朝中群臣群情愤慨，纷纷上奏，极力反对，要将陈新甲治罪。崇祯无奈之下，只好装糊涂，把陈新甲当做替罪羊处死，此议再度搁置。有陈新甲的前车之鉴，谁也不敢再提这个话题。更何况朝中诸臣原来是如此的反对议和，今日倘若再提出议和一事，岂不是自己打自己的嘴巴？因此个个缄口不言，除少数臣子已报必死之心外，绝大多数臣子早就有了投降保命的主意。
中策是迁都至南京。此议在朝上也提过，连皇后也谏过，却遭到陈演、光时亨为首的士大夫强烈反对，说一但迁都，中原一带军民便无战意，只有坐等沦陷。更何况如今兵临城下，哪里还来得及？
死守待援，已待了十余天，山东刘泽清不动，吴三桂在山海关步履蹒跚。等他的兵到了北京，只怕是黄花菜都凉了！下策唯有弃城逃跑，否则唯有一死。
逃跑崇祯是绝对不会的。祖训不可违，何况李闯围北京之兵也仅有数万，其余各部分别在攻打河南、安徽和山东。以北京城中数万之兵，应该能与李闯一战。如今唯有守国门赴死一途。
望着朝堂之上惶惶不已的群臣，崇祯忍不住叹息，自己早先定下的御下方略，是不是错了？自己初登基时，先是忍辱负重，连饮水、食物都不敢乱吃，只怕自己会如红丸案中的光宗帝一样死于毒手。对魏忠贤也是唯唯诺诺，锋芒暗藏。直到自己羽翼丰满之后，方才对魏忠贤下手。魏忠贤死后，再对阉党势力开始秋后算账，杀一批，贬一批，然后提拔大批被阉党陷害的官员，朝纲为之一新；武将征剿流寇在外，拥兵之重，不服管束，为削弱武将势力，便以文制武，结果弄得朝中文官势力日渐庞大，却缺少了能征善战之将。无奈之下，自己又培养提拔了众多宦官担当监军重责，再去渐渐削弱文官势力，却不料如今朝堂之中只剩下这些酒囊饭袋。
想着自己登基十七年，更换了五十个内阁辅臣，却总是未能找到几个满意的左膀右臂。曾想把史可法从南京调到北京来，重臣们却力谏淮扬少不了他，因此未能如愿。兵部尚书换了十四个，都是些昏庸之辈。总督、巡抚、总兵更是不知道换了多少，杀了多少！莫非天下之才，就仅余此？
兵部尚书张缙彦泣道：“倘若城破，臣等唯有与贼巷战一途，誓与城池共存亡，绝不苟且偷生！”
其他臣子也纷纷道：“臣等深受皇恩，唯有以死报国而已！”
崇祯见百官如此，心中戚戚，大怒道：“朕是要你们拿个主意！难道你等之才，就仅余此吗？卿等平日只知专营门户，今日也唯有死守一途，夫复何言！”说罢拂袖而起，便退了朝。
襄城伯李国桢奉旨守城，见李自成开始炮击城门，形式危急，匆忙策马奔至午门外，大汗淋淋，便要往宫中闯。却让把门的黄门宦官止住，说要先行禀报方能进入。李国桢大怒道：“都什么时候了？！君臣即求相见，不可多得矣！”推开宦官，大踏步走了进去。
崇祯在大殿中急得团团转。李国桢冲了进来，跪下奏道：“皇上，大事不好，如今各城守军皆不用命，贼军大炮一响，守军都趴在城墙上不动，用鞭子抽起一个，另一个又趴下去了！军中已拖欠军饷多日，守军之中有大半都不肯上城御敌，如此怎能击退贼军？！还要请皇上拿个主意！”
崇祯叹道：“城中百姓没有人愿意上城御敌吗？”
李国桢道：“臣等为是否征用百姓上城，也曾争论过数次。魏首辅说百姓素来就怕了贼兵，若要百姓上城，一人逃走，则众人皆走，作鸟兽散，反而会引起混乱，动摇军心。更何况如今一则无兵械可用，二则百姓未经训练，不习战阵之法。因此各门现在都禁止百姓上城御敌。”
崇祯点了点头，叹道：“朕非亡国之君，而当亡国之运，如之奈何？王承恩，你速速去国库，看还有多少银两，悉数拿出来犒军。”
王承恩禀道：“皇上，国库只怕银两无多了。是不是要大臣们再拿出来点？”
崇祯怒道：“朕曾亲自求国丈嘉定伯周奎带头捐款，讨要十万银两，这老匹夫却哭穷，说老臣哪有那么多银子，他女马的，他敛了多少财当朕不知？最后只捐出了五千两，皇后顾着娘家人的面子，偷偷摸摸地给他五千两，共计才一万两，打发叫花子啊！皇亲国戚尚且如此，群臣焉能不效仿的？朝中百官都说自己没银子，更有甚者，在自己府门上贴出‘此房急卖’，说卖了房，有了钱之后再给朕！那次朝中共计捐款二十万两，二十万！朕的面子就只值这么点么？”
崇祯让百官给国库捐款，群臣是有钱的也不敢捐。谁捐得多，那不是证明自己是贪官吗？因此个个都哭穷。
王承恩、李国桢见平素温文尔雅的皇上居然开口骂粗话，皆错愕不已：皇上如今只怕是气疯了！
崇祯叹道：“王承恩，你去办吧，百官愿捐的就捐，靠他们不住！百姓捐三百两以上的，一律授锦衣卫千户！”
王承恩叩道：“奴婢遵旨！”
崇祯道：“慢着！回来后，你再将宫中太监逐一清点，拿得动刀枪的一率上城御敌！”
王承恩、李国桢领旨而去。
到了中午，王承恩匆匆赶回，奏告崇祯道：“禀皇上，平则门，彰义门，西直门皆被炮击。外城守将皆因守城军士不足，请求皇上增兵。”
崇祯怒道：“增兵外城，则内城少兵，增兵内城，则外城少兵，朕哪里还有兵可派？你告诉他们，要兵只有朕一个人了，看要朕去增援哪里？！”
王承恩跪道：“奴婢领旨。”躬着腰便要退出，崇祯道：“且慢，目前各门外战事如何？”
王承恩道：“闯贼已到彰义门，设座率众将指挥攻城。晋王、秦王被闯贼所擒，于左右席地而坐，贼兵驱赶城外百姓，负石担土，正在填护城河，战事甚急。”
崇祯急道：“快快发炮，替朕炸死那贼！”
王承恩道：“奴婢听小黄门禀报说，闯贼攻城之前，先派遣数十骑兵奔到城下，朝城楼上大声呼喊道：速速开门，否则就屠城了！守城士兵个个恐惧，虽频频朝城外敌军发炮，却不装填铁弹铅子，徒以硝烟鸣之，发射之前还先挥手要城下贼军避开。贼军见状，也并不倾力攻打城池，如同演戏一般。只怕各门守城之将皆与闯贼达成默契，将生变矣！”
崇祯怒道：“这些该死的奴才！你带上些人，把这些乱臣贼子速速拿下，于城头上立刻正法!”
王承恩慌忙道：“皇上，这不过是猜测，并没有真凭实据，就这样杀他们，奴婢可没这个胆子啊！各守将身边皆有众多亲兵护卫，再说没有证据就这样杀了他们，还有谁去敢守城？奴婢觉得，这兴许并不是守将主意，只是守城士兵军心涣散而为之。”
崇祯冷笑道：“连你也敢违背朕的旨意了吗？”
王承恩慌忙跪下道：“奴婢该死！”
崇祯一屁股坐在龙椅上，颓然道：“罢了，罢了，天欲绝我大明，夫复何言？！朕钦命吴三桂、唐通、王永吉、刘泽清率部勤王，除唐通兵败叛敌外，吴三桂大军才至山海关，为何进军速度如此之慢？刘泽清所部在山东，离北京最近，为何竟然也按兵不动？”
王承恩奏道：“陛下封吴三桂为平西伯，左良玉为宁南伯，唐通为定西伯，黄得功为靖南伯，各给敕印，只怕是遗漏了刘泽清。以奴婢的意思，可遣钦差速速前去催促吴三桂星夜兼程，另加封刘泽清爵位，令其速速派兵驰援北京，以解燃眉之急。”
崇祯叹道：“朕不是已经把刘泽清官升一级了吗？难道他还有所不满？罢了，你即刻拟旨，奉刘泽清为东平伯，要他速速派兵勤王。”
城中也是一片慌乱。各部官员有的大门紧闭不出，仅有的几个忠勇之臣如太常少卿吴麟征、兵部侍郎王家彦等率众家丁奔赴城中，守门监军宦官却以为他们另有所图，被阻止于城下，无奈只得前往各城门处，率家丁和百姓垒土堵塞城门。王家彦有幸登上城楼，一看便痛哭流涕，道：“这城可怎么守？两个城垛之间仅有一个兵丁，若敌军攀城而至，怎么御敌？”
夜已入暮，兵部尚书张缙彦匆匆来报，道：“皇上，时势如此危急，臣屡次欲上城墙协助守御，动辄便为守城太监所阻。今闻曹化淳、王化成用绳从城墙上缒叛贼杜勋上城，恐怕是有所图谋。”
崇祯惊道：“哪个杜勋？昌平监军的杜勋不是罹难于军中了吗？朕初闻杜勋昌平殉难，便下旨赠司礼监太监，荫锦衣卫指挥佥事，哪里又来了个杜勋？”
张缙彦道：“就是这个杜勋，他没死，只是投降了闯贼。”
崇祯怒道：“这个叛臣贼子！王承恩，你速速去将他拿下，并将曹化淳、王化成招至宫来，看他们究竟想干什么!”转过头，对张缙彦道：“卿，忠臣义士也，在此患难之际，卿还能为朕分忧。若朝中诸臣人人皆如爱卿一般，何以会有今日之事？朕马上下旨，着卿立即守正阳门。”
小黄门入殿来报：“内阁首辅魏藻德带杜勋入朝见驾！”
崇祯返回坐在龙椅中，冷笑道：“宣！此贼居然还有胆子来见朕！”
魏藻德带着杜勋拜见皇上，然后魏藻德便退到了一边，只剩杜勋匍匐在地，嚎啕大哭。
崇祯冷笑道：“朕闻昌平监军杜勋忠心报国，率部据贼，至死方休，你是何人，竟敢冒充朕的爱卿前来替闯贼做说客？！”
杜勋哭道：“皇上，奴婢正是杜勋，昌平一战，奴婢本待一死，但奴婢深受皇上龙恩，无以为报，便欲死在皇上身边，无奈只得与贼虚以应付。”
崇祯点着头，道：“照你说来，你可是个大大的忠臣了，是也不是？”
杜勋抹干眼泪，道：“奴婢虽是无颜面见皇上，但心系皇上和满城百姓安危，故冒死入宫，求见皇上。”
崇祯冷然道：“还是替闯贼做说客来的！那闯贼怎么说？”
杜勋拜道：“有书信在此，请皇上御览。”
王承恩将杜勋手中的书信呈给崇祯。只见那书信上写道：“……闯人马强众，议割西北一带，分国王并犒赏军百万，退守河南。闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”
崇祯大怒，将书信掷之于地，愤然道：“你告诉闯贼，朕即便去死，也不会向乱臣贼子低头!”
杜勋泣道：“如此奴婢便去了，只是贼兵势大，皇上可自为计，请皇上保重！”
王承恩奏道：“启禀皇上，斩下此贼之头，送与闯贼帐中，那闯贼定然也会明白皇上的心思！”
杜勋叩道：“奴婢此番前来，闯王曾言，若等不到奴婢回音，城破之时将屠城，杀尽城中百姓。奴婢之命虽小，满城百姓之命甚大，还要请皇上三思！”
崇祯挥了挥手，叹道：“你这狗奴才，把你千刀万剐也不能泄朕心头之恨！看在满城百姓面上，姑且饶你狗命！还不快滚！”
待杜勋逃出殿去，崇祯问魏藻德道：“魏爱卿，如今之势，你可有何良策？”
魏藻德闭口不语。
崇祯道：“爱卿临危受命，担当内阁首辅，如今竟没有一策可献？”
魏藻德依旧垂头不答。
崇祯又道：“只要你开口，朕立刻下旨照办！”
魏藻德如金人般三缄其口，不发一言。
崇祯大怒道：“平素你能说会道，口若悬河，如今却一言不发！罢了，你也滚，滚得远远的，别让朕看见！”
魏藻德急忙拜道：“臣领旨，臣告退！”一路小跑奔出了大殿。崇祯怒不可遏，将龙案上的物品纷纷朝魏藻德后背砸了过去！
半夜时分，太监曹化淳献城开彰义门，李自成所部突进外城。
崇祯听得有报，大惊，召驸马都尉巩永固，请他率家丁护太子南行，巩永固叩头道：“皇上，臣哪里敢在皇城之中私蓄家丁？即便有之，也无法抵挡贼军啊！”
崇祯道：“大营之兵安在？李国桢安在？”
巩永固道：“李国桢被贼击破，大营之兵已经散去，营中军械、火器被闯贼所得，反被用于攻城！”
崇祯挥了挥手，待众人退下之后，在大殿之中长吁短叹，哪里还有睡意？！
三月十九丑时，兵部尚书张缙彦见大势已去，开正阳门献降。刘宗敏率部突进入内城之中。
崇祯听得有报，大惊，和王承恩来到南宫，登上了万岁山，从高处远眺，只见城内城外，处处烽火不绝，忍不住叹息道：“朕害苦百姓了啊！”
王承恩跪下道：“皇上，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。奴婢愿以死保护皇上离开京城。皇上若在，大明则在；皇上若亡，大明则亡。万望皇上看着大明近三百年基业，以江山社稷为重，速速与奴婢出城。”
崇祯扶起王承恩，叹道：“如今能与朕共患难的，也只有爱卿你一人了。就依你之言，出城再说吧！”
崇祯和王承恩返回宫中，换上便装，只见紫禁城内人人惊慌失措，太监、宫女们四处乱窜。
崇祯手中拿着一杆三眼铳，王承恩也找来十余个忠心耿耿的亲信，手拿利斧，护送着二人，几十个太监、宫女也跟着队伍一起逃跑。
出东华门后，先往朝阳门而去。城上守城将士拒不开门。王承恩朝城楼上大喊道：“我乃司礼太监王承恩也，奉皇上之命出城，你等快快打开城门！”
城楼上士兵喝道：“城中晚上宵禁，任何人皆不得出城！你带这么多人，岂不是要逃跑么？快快散去，否则我便要开炮了！你若真是奉旨出城，天亮后再说！”
王承恩低声对崇祯道：“皇上，要不要说您在？”
崇祯摇了摇头，也低声道：“守城将士若知道我欲弃城逃走，必定军心大乱，皆投贼矣！先折回去，看看其他门再说！”
守城之兵见一堆人还在城下磨磨蹭蹭，拒不散去，便朝城下开了一炮。只听“轰隆”一声巨响，硝烟四处弥漫。
这一炮好在并未装填铁弹铅子，守将无非是想吓唬众人一番，否则一炮下来，这几十人哪还有命在？
众人大惊，慌忙逃走。慌乱之间，崇祯的鞋子也被踩掉一只。
远远地，只见正阳门上悬挂着三盏白色的灯笼，在雾气中朦朦胧胧地摇晃。王承恩心中一惊，低声道：“正阳门只怕是已陷入敌手了，皇上，正阳门不可出，转向去安定门吧！”
崇祯此时哪里还有半点主意？无奈只得点头，众人又朝北边的安定门跑去。
安定门倒是无人看守，只是大门已被钉得死死的，哪里打得开？
此时，天色已渐渐泛白，两人对面，已能清晰地分辨出五官轮廓。崇祯长叹道：“走不了啦!从城楼上跳下，即便没被摔死，又岂能逃出闯贼的包围？朕宁可一死，也绝不愿受那闯贼羞辱！”
眼见各门都无法逃出，无奈，王承恩只好搀扶着崇祯退回宫中。
五鼓，早朝时分。崇祯来到武英殿，殿中此时还没有一人前来候朝。崇祯见状，与王承恩亲自登上五凤楼鸣钟，招集文武百官上殿。
钟声打破清晨的宁静，清扬而悠远，惊起晨鸟一片。
只可惜钟声鸣响多时，百官之中竟还是无一人前来上朝。崇祯见朝堂之中空空荡荡，忍不住满脸泪水，拊胸顿足，绕殿环走，心知已回天无力，仰天长叹道：“内外诸臣皆误我，误我！”心中已有死志。
崇祯进入后宫，命内臣上酒，连喝十余杯，趁着清醒之际，唤尚未逃走的几个贴身内臣将太子慈烺、永王慈照、定王慈炯速速送国丈周奎处。
崇祯扔掉酒杯，望着周皇后，流泪道：“皇后，今日大势已去，你我只待黄泉下相见了！”
周皇后闻言，泪下如雨，道：“妾事陛下十八年，陛下从没听过妾一句话，不然何至于有今日？”宫女围在皇后身边，也纷纷掩面哭泣。崇祯见状心烦，挥手要她们各自逃去。
内臣匆匆带着太子慈烺、永王慈照、定王慈炯前来向皇上、皇后辞行。皇后待他们行完跪拜之礼后，招手让三人上前，紧紧将他们抱在怀中，眼泪便如雨一般地往下掉。
崇祯见三子衣着华丽，忍不住叹气道：“都什么时候了，怎能还穿这样的衣服？”急忙吩咐内臣找些小太监穿破旧的衣服，亲自替他们换上，也流泪道：“今日你等还是皇儿，明日便是普通百姓，出宫后切记不要暴露身世，否则便会遭来杀身之祸！出宫后，你等先暂且混迹民间，见老者称之曰翁，壮者称之曰伯叔，若幸而不死，将来勿忘为父母报仇！”数度哽咽不能语，掩面挥手让内臣带他们速走。
周皇后肝肠寸断，含泪望着皇儿走了之后，朝崇祯跪拜行君臣之礼，然后流泪走进内室，自缢而死。
片刻后，崇祯走进内室，见周皇后已经气绝，流泪道：“好，……好！”提剑奔向宁寿宫。长平公主见父亲酒气熏天，满脸杀气，心中什么都明白了，跪下扯住父亲的衣服，大哭哀求不已。崇祯心中疼痛，掩面长叹道：“汝何生帝王家！”狠下心来便是一剑。长平公主用手一挡，左臂被齐肩砍去，便晕倒在血泊之中。崇祯满脸是泪，见状不忍再砍第一刀，顿足而走。
时天已渐明，崇祯招来王承恩，二人对饮无言。待壶中酒尽，二人扔下酒杯，崇祯批头散发，赤着左足，踉踉跄跄，与王承恩相携登上万岁山，在寿皇亭前盘膝坐下，咬破食指，在衣襟上血书道：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”怕闯贼入城后捉拿三子，又写一行道：“百官俱赴东宫行在。”写毕后自缢于树下。王承恩见状，也陪主子自缢。
这正是：“槐花无知离人泪，白绫无奈空寂廖。磐石寡言孤月对，寒风凄瑟毅魄消！”
