千年之前，中土大陆有无数小国，国与国之间纷争四起，群雄逐鹿，百姓不得安宁。胸怀壮志、恤万民之苦的禹王为统一各国，命四海搜寻来的天下闻名剑匠日夜赶工，十年铸剑，十年磨剑，十年化剑，三十年的功夫，打造了无阙剑、诛阿剑、铨影剑，三把宝剑。三剑削铁如泥，无坚不摧，禹王得此三剑，犹如神助，战无不胜，成为霸主，统治了中土众国。
千年之后，三把宝剑早已下落不明，步禹国力也日渐衰落，中土天下分成七国，分别名为：步禹、东瀍、项罅、蓟幽、南瞻、蓬莱，以及瀛洲。七中步禹的国力最强，而瀛洲的国力最弱，但是瀛洲大地自古以来就以铸剑师闻名天下。当年打造三把宝剑的剑匠十之八九出自于瀛洲大地。即使现今，铸剑没落，精湛的工艺失传，瀛洲铸的剑依旧是中土之最。
瀛洲土地不及七国其他国家中最小国的四分之一，人口稀少，粮食也少。在七国的竞争之中不占据任何优势。瀛洲之主——锡王，为了保全它国侵略，便依靠于步禹，成为了步禹的附属国。步禹给瀛洲提供保护，瀛洲每一年交予好剑百把，宝剑十把。为了保证每一年都能缴纳足够的好剑、宝剑，锡王成立了锡王直属管辖的部门——玄铁门，将瀛洲各地的铸剑好手，集中在玄铁之城铸剑。
玄铁之城位于瀛洲的中部，四面环山，青山碧水，环境十分之好。这里盛产好矿，铸好剑需要好矿，在这里采矿的人有千八百人。采好矿，交予炼铁匠，炼铁匠有千二百人，练出玄铁。铸剑师有七百人，四百人打次剑，二百人打三流剑，七十人造中等剑，二十人造好剑，十人铸宝剑。
除了这些为国家铸剑的铸剑师之外，在玄铁之城还有一些为民间百姓打铁的铁匠。他们的身份低微，打铁铸剑往往只是为了糊口。在这群铁匠中也有些擅长铸剑的铸剑师，但是因为种种原因不远参与到铸剑中来，因为铸的剑，就要杀人，而越是宝剑，杀的人就会越多，铸剑师的罪恶也就越多。
冶耳是玄铁之城中百姓的好铁匠，深得平民百姓的喜欢，冶耳打造的菜刀、斧子锋利耐用好用，切菜、砍柴不费力。当然冶耳的要价也会比其他的铁匠贵——也不一定要钱，如果能够有好酒，冶耳也会留着口水帮百姓打铁器。嗜酒是冶耳的一个习性，他虽然年老九十有余，但是喝酒的劲头十个年青人也赶不上。他常常一边打铁器一边喝酒，有时兴头上来，一口烈酒喷在火上煅烧铁器，往往火势旺盛，将冶耳飘飘白发与眉毛与胡子给烧糊了。
冶耳打铁器时，徒弟冶刃往往在左右观摩与帮忙。但是冶耳从未将打铁器心得传授予冶刃。冶刃试着按照每日观摩学到的方法打过铁器，但是往往不如意。他向师傅求教过，但是冶耳只是漫不经心地说道：
千锤百炼，锋利自出。
冶刃今年十八岁，他是一个无父无母的孩子。十八年前的五月初五，冶耳在河边垂钓、喝酒时捡到了冶刃，此后便一直抚养着冶刃。冶刃长大，有记忆起，就称呼冶耳为师傅。冶耳传授各种知识给冶刃，却唯独不传授铸剑之法给冶刃。
冶刃的梦想是成为一名优秀的铸剑师，打造好剑。但是他却每天和师傅在一起打造一些菜刀、斧子、锄头之类的铁器。他心生倦怠，他想要离开师傅，拜玄铁之城的铸剑师为师，学习铸剑之法，但是冶刃放心不下师傅冶耳，冶耳九十多岁了，虽是身体健朗，但是还是需要冶刃的照顾的。
冶刃心里清楚，师傅冶耳不仅仅是一名铁匠，更是一名铸剑师。虽然在冶刃的记忆中，只见过冶耳铸了四把剑，但是每一把剑都是宝剑，不亚于玄铁之城的任何一位铸剑师铸的剑。
“师傅，您有铸剑之才，为何不铸剑？”
这个问题冶刃问了师傅无数遍，但是师傅都只是微微一笑，从不作答。冶刃对这个问题感到疑惑，在他看来，一位铁匠存在的意义与价值就是打造好剑。如果铁匠不以打造好剑作为自己的理想，那么这名铁匠将永远碌碌无为。
或许是因为师傅与世无争的缘故，才不会铸剑吧。那么师傅为什么又会铸剑呢？不将铸剑之法传授与我呢？冶刃想不出合理的解释，但是冶刃知道，师傅必定有他的想法。
在玄铁之城，这座以铸剑而闻名于世的城，以铸剑为尊，几乎所有的年轻人的梦想就是成为一名铸剑师。成为一名铸剑师，意味着丰厚的俸禄，崇高的地位，女孩子的欢迎。但是冶刃想要成为铸剑师的梦想，并不是因为这些因素的驱动，冶刃也想成为铸剑师，仅仅是因为想要打造好剑，好剑就是他血液里的追求。
“师傅，您说，什么样的剑才算得上一把绝世无双的好剑呢？”
“星辰为之流转，河流为之让道，百姓为之欢悦，君王为之残杀的剑，就是一把绝世无双的好剑。”
“有这样的剑吗？”
“有。”师傅坐在月光下草棚之上，白胡须、白头发随着清风飘逸，苍井老迈的手拿着酒壶，把邀月亮星辰，他咕噜咕噜地大口喝着酒，酒洒落在月光下。
师傅讲酒壶随手一甩，甩给冶刃，说道：“好剑还需好的剑侠使用，才能真正利于民与天下苍生。”
冶刃也豪爽地咕噜咕噜地喝着师傅的酒，直到喝个精光。
“剑侠？”
在玄铁之城铸剑师很多，但是真正伟大的剑侠却是少之又少。玄铁之城铸造的剑，都是给中土各地的剑士、武士、侠客、兵卒、将军、侯王、将相乃至君王使用，却很少自己使用的。铸剑师的职责在于铸剑，而不在于使剑。
“剑是剑侠的魂，剑侠才是剑的主人。”
“不是铸剑师是剑的主人吗？”
师傅又从腰间掏出一壶酒，咕噜咕噜，一口干完。打了一个嗝，随即便躺在倒在草棚上睡着了，呼噜声响了起来。
冶刃本想向师傅询问更多关于铸剑与剑侠的事情，然而不愿将师傅唤醒。便只得作罢。冶刃将师傅背下草棚顶，放在床上睡着。然后冶刃拿了师傅一壶酒，爬上了草棚顶，坐在草棚上，看着星辰月光，吹着晚风，喝着酒，幻想着自己背着一把绝世好剑，浪迹江湖，见大地山川，练就一身绝世武艺，成为一名江湖赫赫有名的剑侠。
一颗流星划过，接着一声铛铛的打铁的声音将醉醺醺在草棚顶上睡着的冶刃唤醒了。冶刃朝着匠房看去，火光通明。
