“夫人给大少爷说亲时，大少爷死活不肯，说等二小姐长大时娶她为妻。夫人自然不准，无奈不能令大少爷改变主意，是气得胸闷气喘。奇怪的是老爷知道后，与大少爷到后书房一趟，出来后大少爷再不提娶二小姐的事。不久，大少爷认识了现在的大少奶奶，就成亲了。”陈嬷嬷说起鲜为人知的往事。
王丽琼和秋月听呆了，王丽琼忘记了啼哭，秋月忘记了收拾房间。
陈嬷嬷看出两人都将信将疑，又说：“这事只有夫人房中的几个人知道。事后老爷、夫人不准再提起，大家也就淡忘了此事。大小姐，你可察觉到，大少爷对于二小姐的疼爱，异于一般的兄妹之情？大小姐你方才说大少爷待二小姐比你好，那是在男人的心中，心爱的女人比亲妹妹重要得多。”
王丽琼回想往事，恍然明白过来：“我说呢，大哥为什么老护着她，原来是这样。”
王伊婷精心准备的午宴开始了。
王志成说，都快是一家人了，不必避男女之嫌，将赵云、崔虎都叫到大少奶奶庭院的花厅里，王志成夫妇居中，左侧是赵云、崔虎和王志坤，右侧是王丽琼、貂蝉和王伊婷。大家围坐在餐桌旁是喜笑颜开，唯独王丽琼脸色不好，勉强挤出的笑容比哭还难看。
王志成举杯敬赵云和崔虎，感谢他们在这段时间照料自己的家，引来赵云、崔虎一番谦逊。
“这些日子，辛苦貂蝉、伊婷二位妹妹了。”大少奶奶注目两位小姑，是由衷地感激，“你们安排日常事务、禁约下人，还料理秋收的事，是忙里又忙外的。没有二位妹妹，这个家就不成家了。”
“嫂子说的是哪里话，这家里的事，都是林管家和方嬷嬷操劳，我们不过是照看一二，遇到棘手的事，还得要嫂子出面主持。”貂蝉说到这里，不自觉睨了身旁的王丽琼一下，那些棘手的、需要大少奶奶亲自处理的事，多数都与王丽琼有关。就在这一睨之时，貂蝉发现王丽琼目光在大哥与自己间游动，不知在转动什么心思。
王伊婷憨笑：“我没能帮上什么忙，主要是二姐姐操劳。”
“在长安时，我看到貂蝉妹妹能歌善舞，伊婷妹妹整天不声不响地刺绣，暗中担心她们将来不会持家。现在看，我是多虑了，两位妹妹很能干。”由衷地夸奖貂蝉与伊婷，王志成转看赵云与崔虎，剑眉轻挑，分明是在说：王家养出好女儿，益了你两个家伙。
赵云隔着桌子端详貂蝉，得红颜知己相伴一生，是多少男子梦寐以求的事，自己有幸俘获芳心，不觉得意忘形：“我的蝉儿是中看，又中用。”
老天！他的蝉儿？这家伙将两个人独处时的昵称，在这众目睽睽之下叫出来了。两人还未正式订亲呢，自己怎么就成了他的人了？
“赵公子，你胡说些什么。”
貂蝉急得冲赵云叫嚷，赵云已经意识到失态，愧疚地冲貂蝉眨眼，困窘地瞟其他人。貂蝉心虚地扫一眼身边的人，大少奶奶与王伊婷都掩口窃笑，身后服侍的人强忍住笑低头望脚尖，臊得貂蝉从脸颊红到脖子根，真想找个地缝躲进去，心里暗恨赵云让自己陷于尴尬中，悄悄盘算再两人独处时，好好地教训他一番。
王伊婷正掩口笑，察觉到有人专注地望自己，抬头看是崔虎在研究自己，像不认识自己似的。王伊婷嗔怪地瞪崔虎，意思是叫他别在这大庭广众之间老盯住自己看，崔虎没有收回目光，仍是若有所思地看王伊婷。王伊婷心中一颤，羞涩地低垂下眼睑，淡淡的红晕浮上脸颊。
王丽琼倍感失落，浓浓的酸楚袭来，让她不敢再往貂蝉、王伊婷、赵云和崔虎这边看，扭头向另一边时，恰巧又看到大哥体贴入微地给嫂子倒莲藕汤，那份默契与温存，又是另一种情愫。王丽琼想到陈嬷嬷所说有关大哥要娶貂蝉的话，对这位让人敬畏的大哥是既同情又厌恶：心爱的人当面与别人眉目传情，大哥心里一定酸痛、无奈，就像自己看到崔虎时的心情一个样。大哥对于嫂子的体贴温存，有几分是出自真情？
王志成不知道王丽琼正鄙薄自己，为妻子倒了莲藕汤，看到妻子身体笨重行动不便，又为她夹了几样菜放到碗中，劝说妻子多吃。大少奶奶坦然自若接受丈夫的照料，优雅地进食。赵云要学王志成给貂蝉夹菜，因貂蝉望来的眼神不悦，知道她还在为刚才的事生气，只有放弃了。
王志成开始谈自己的安排，说已在荆州谋到一个官职，在家歇息二十天后就到荆州上任。
王丽琼燃起了新的希望，荆州虽比不上京城繁华，到那里居住比在这小山村要强：“大哥，二十天后，我们都搬到荆州去居住？”
“不，只我一人到荆州，你们都在这里。”王志成望大少奶奶，专向妻子解释，“城里不太平，你们就居住在这里，逢晴天我必回来看望你们。过一两年要是情况好转，我再接你们到荆州去。”
大少奶奶没有异议，丈夫平安无事了，她只想静养让腹中孩子平安降生，反正丈夫常回来。貂蝉、王伊婷都对荆州城不感兴趣，王志坤这段时间与年纪相仿的王志远一同念书，一起习武，一道玩耍，根本就不想离开这里。王丽琼看去荆州没有希望，匆匆忙忙扒了半碗饭，借故离开了花厅，回到自己的庭院，又是一场大哭。
花厅里，餐桌上气氛活跃，大家谈着谈着，就谈论到邻村太平村的一处景致——仙女潭。太平村的东南面有座高山叫仙女岭，有条十丈高的仙女瀑从山涧直泻而下，冲出一个清澈的仙女潭，仙女潭的左侧有座山冈，山冈顶部有个山洞，洞内有一凉一热两口泉。瀑布倾泄，潭水清清，山冈四季鲜花绽放，泉眼奇巧，是处游玩的好去处。
山涧、瀑布、水潭、温泉，貂蝉都是在书中听说过。听了大哥、崔虎讲述过去到仙女潭游玩的事，貂蝉听得心痒痒，央求说：“大哥，明天带我们去一趟。这等美景就在身边，不去瞧一瞧，是太可惜了。”
“天生就是热的泉水，我只听人说过，并未亲眼见到，既然这里有，去看一下也好。”赵云看到貂蝉想去，就表示也想到仙女潭游玩。奇山秀水固然迷人，携佳人外出游玩更是让人神往，回百里村后貂蝉难得有空跟自己倾谈，要是一同去仙女潭游玩，相伴就是大半天。
王志成推说自己刚回到家，困乏不想去，让崔虎和王伊婷陪同赵云、貂蝉一同去游玩。崔虎、王伊婷欣然同意，王志坤说要跟随去，约上王志远一道去。
正谈得起劲，站在身后服侍的黄嬷嬷上前低声告诉：“小姐，到未时了。”
“貂蝉妹妹，有事？有大哥在家，你们暂且歇息，大哥不在家了，再由你们操劳。”王志成以为貂蝉要去处理府上琐事。
“没事，不用麻烦大哥。这是我自己的一点小事。”貂蝉不好直说，顾左右而言。以往这个时候，貂蝉都到佛堂去拜佛，求佛祖保佑义父、大哥平定，现在知道义父、大哥安然无恙，貂蝉就懒于去佛堂了。有烦忧时求佛祖保佑，平安无事时将佛祖抛到脑后，这样做有愧于佛祖，貂蝉暗中对佛祖道歉了几声。
看到大哥疑惑地望貂蝉，王伊婷代为告诉：“往日这种时辰，二姐姐必到二太太的佛堂拜佛。”
王志成马上提出异议，说貂蝉年纪轻轻的，不能着迷于参禅拜佛，担心貂蝉有朝一日走火入魔、看破红尘遁入空门。赵云马上附和，说貂蝉老是拜佛不好，他更担心将来貂蝉只顾拜佛不理会自己。
“你们放心，我不再去佛堂就是了。”其实今天貂蝉也没打算去佛堂。
佛祖都是胸怀坦荡、慈悲为怀的，定不会为这点小事记恨于貂蝉的。
二太太在厢房里教王心荷写字，望对面的佛堂里仍没有动静，深感奇怪：“貂蝉往日总是准时来到佛堂，今天为什么不来了？”使丫环们去打听，原来是王志成从长安回来了，貂蝉与大哥、嫂子等人在用餐，二太太思虑半晌，点点头：“原来是为这个拜佛。不来也好，年纪轻轻的就整天钻入佛堂，小心陷入迷了心神。”
宴散，貂蝉、王伊婷和赵云、崔虎离开大少奶奶的庭院。
赵云与貂蝉并排走在前，赵云使眼色叫貂蝉出二门的书房相见。貂蝉装作没有看到，往自己的院落方向走去。
“二小姐，我有话要跟你说，请你到书房一趟，好吗？”赵云干脆直说，期待地望貂蝉。
“赵公子，有什么事？”貂蝉顿脚，望向别处，没有等出赵云的下文，打了个长长的呵欠：“真累。大哥回家了，我可以舒服地歇息了。”
赵云怒不是，气也不是，愣愣地看貂蝉袅娜地从身边离开，进入她的庭院里。
大少奶奶的书房里，王志成与妻子说话。
“志成，你真的放心两位妹妹跟他们去游玩？”大少奶奶在讲明天去仙女潭游玩的事。
“放心，有什么不放心的。”王志成附在大少奶奶耳边，低声说了几句，末了露出得意之色，“我估计，这一趟游玩回来，崔虎那小子就对貂蝉死心了，将心思真正转移到伊婷身上来。”
大少奶奶伸出手指头点一下王志成的额头，嗔怪地说：“你呀，就是心眼多，叫他们去一趟游玩，将几个人都算计上了。”
