“呃，二小姐，奴婢，奴婢没有不让小玉姑娘到书房去呀，奴婢只是告诉小玉姑娘说今天不对帐了。”在百里村习惯听从貂蝉号令的陈嬷嬷，心怯地支吾，蓦然想到这是陈夫人的地盘，胆壮后随口分辩。
“陈嬷嬷，刚才你分明说，二小姐已经不在外书房了，是也不是？就因为听了你的话，我才转头回沁兰院的。”小玉知道事关重大，与陈嬷嬷对质。
到底是老狐狸，陈嬷嬷又有了新的说法：“二小姐，奴婢是猜测，今天已经不对帐了，你当然不在外书房了，遇到小玉姑娘时为免她白跑一趟，才好心相告诉的。”
“猜测？好心？”貂蝉逼视陈嬷嬷，冷声说：“陈嬷嬷，别装模作样了。你这样做的目的，我心里一清二楚的。好个大胆的奴婢！竟敢戏弄于我。”
有了百里村那几个月的经历，陈嬷嬷不敢像过去那样藐视貂蝉，看到貂蝉发怒，惴惴不安地瞟陈夫人一眼，耷拉下脑袋。
陈夫人不高兴了，都说打狗还要看主人面，貂蝉身为一个卑微的养女，竟敢当面训斥自己的心腹奴婢，太不把自己放在眼里了。沉下脸要发作时，陈夫人突然想到，今后是要借貂蝉的光的，此时此刻是不宜跟她闹僵的。于是，陈夫人反责怪陈嬷嬷：“瞧你对二小姐是什么态度。你们都出去，我要跟二小姐单独说话。”后面这话，是对屋内所有侍候的人说的。
侍候的人都退出外面。
“母亲，一个时辰前你说身体不适，我瞧你现在容光焕发，母亲的身体康复了我真高兴。掌柜们为什么不能按时来对帐？这些下人太散漫了，得教训他们一番，让他们懂得规矩才好。”貂蝉观察陈夫人，认真的说。
陈夫人拉下脸，霎时又展示出慈祥的微笑：“因有个掌柜的帐没有结算好，才不得不延迟的。听说，刚才吕将军恰巧去了书房，你们在里面又说又唱的，相处得很融洽呀。”
恰巧？貂蝉唇角弯了弯，浮现个淡淡的讥笑，藏匿在袖子里的右手紧紧握成拳，她吸了几下气，淡然地望陈夫人：“莫非母亲曾路过外书房？竟对刚才书房里的情形了如指掌。”
干笑几下，陈夫人微笑说：“吕将军是董太师的臂膀，在董太师那里有不可替代的地位，太师平日说话做事都让吕将军三分，董太师与吕将军不是亲父子，胜似亲父子。吕将军富贵逼人，美中不足的是没有子嗣，虽有几房妻妾只有正室育有一个女儿。吕将军看上了你，要聘你为平妻，与那严夫人不分大小，你要是个有福的，日后能为吕家添子嗣，整个吕家都是你的了。这样好的亲事，上哪找去。”
“确是打着灯笼都难找的好亲事。”貂蝉冷笑，咬了咬下唇，接着说，“可惜我没有这种福气，已经订亲的人，不好再许配给吕将军了。大姐与吕将军常有来往，将大姐许给吕将军，再好不过了。”
陈夫人装作没有听出貂蝉的讥讽之意：“可惜吕将军说要找个绝色的，他看不上丽琼。赵公子是朝廷钦犯，不会有大前程的，好在你是在老家跟他订的亲，这里的人不闻一点消息。我们自己不说，外人哪里知道你曾订过亲？”
貂蝉的手指尖掐进肌肤里，她脸颊涨红，正色说：“我与赵公子订亲的事，天知地知我们一家人全知道，百里村、太平村的居民全知晓。赵公子送来的礼供奉在老家的祠堂，列祖列宗在天之灵全知道。母亲要做出背信弃义、引人讥笑的事来吗？母亲想什么我不知道，我只知道我的未来夫婿是赵公子。”
“住嘴！”陈夫人狠狠地拍桌子，她忍受不了，厉声说：“男人们做大事，尚要审时度势、随机应变。现在时局不稳，家中危机四伏，我们王家若是与吕家联姻，这些危机都会烟消云散，你父亲、大哥也会因有吕将军的提携而平步青云。祖宗看到我为王家谋划前程，定然感到欣慰。我养育你许多年，是你报答我们王家的时候了。”
柳眉轻轻一挑，淡淡的嘲笑，不觉浮现于貂蝉唇角：陈夫人仍蒙在鼓里，不知道自己就是父亲的亲骨肉。
若是在过去，貂蝉肯定会因害怕被扫地出门，而屈服于陈夫人的威淫之下了。现在？貂蝉知道自己本就是王家的一分子，曾亲耳听到父亲反对自己屈就吕布，哪里肯听任陈夫人摆布。貂蝉据理力争：“把我卖给吕布换来的官位，父亲、大哥未必会接受。父亲在朝中极有威望，门生无数，用不着吕布来提携；大哥有一身好本领，朝廷、江湖中都有一定的影响力，大哥凭自己的本领可挣到自己的前程。用我为父亲、大哥来换取高官厚禄，只怕是母亲自己一厢情愿吧。”
“你，你．．．．．．”陈夫人指貂蝉，“你”了半天，话才说连贯：“忘恩负义的东西，竟敢顶撞我，当年要不是我好心收养你，你早就流落街头了。婚姻大事由父母作主，你在这里口口声声说未来夫婿是赵公子，真不知羞耻。”
“母亲，我跟赵公子的事，是父亲亲自点头，大哥一手促成的，当时你也是默许的。我怎么就不知羞耻了？”貂蝉说得理直气壮，她又不曾跟人幽会或者私奔，羞耻之心由何生。
陈夫人被噎得说不出话来，直直地瞪眼看貂蝉，几乎要晕厥：曾经唯唯诺诺的养女，回老家历炼几个月，就无所畏惧地与自己针锋相对了。貂蝉看陈夫人无话可说，告退离开了上房，找伊婷说话去了。
伊婷听说方才发生的事，愤懑地说：“我正奇怪呢，急急地把我叫走赶绣一方罗帕。她们到底是给由蒙了心，还是叫鬼迷心窍了？那吕布带官兵搜查我们家时，要不是你机警，我们全家早就死于吕布手下了，居然还想方设法地把你往他那里推。貂蝉姐姐，事情不太妙，要是马上能够离开京城就好了。奇怪，大哥为什么不来接我们回老家？近这几天二弟跟我吵了几次，要离开这里回老家找三弟去。”
“是呀，大哥为什么不来接我们呢？”貂蝉无比郁闷，恨不能马上离开长安，她百思不得其解，难道大哥繁忙到连写信的时间都腾不出来？
外书房里。
貂蝉久久不回书房，吕布独自坐得发闷，百无聊赖地东瞅瞅西看看，无意之中看到一个抽屉没有关严，露出一角纸片，顺手拉开抽屉时看到一封信，正是赵云写给王允的那一封。吕布粗略浏览时心中大骇，拿到窗前细看，没看几行字外面就传来了脚步声。吕布匆匆把信塞到怀中，转头装作观赏窗台上的花瓶。
进来的是小玉和另外一个小丫环，是貂蝉打发她们来锁外书房的。看到吕布仍等候在书房里，小玉吃一惊：“吕将军，我家二小姐有事不能来了，请吕将军自便。”
吕布没有多问，就离开了。小玉锁上外书房，回去将钥匙交还貂蝉。
当天晚上，貂蝉打听到父亲在外书房，悄无声息地找去，将今天发生的事一一告诉。说到陈夫人威逼自己另嫁吕布时，貂蝉伤心得泪珠在眼眶内打转。王允听得黑了脸，等貂蝉说完，轻轻拍了拍貂蝉的肩膀：“你放心，有父亲在，没人敢强迫你。父亲知道你心里装的是赵公子，我们王家也决不会做出这种出尔反尔的事。”
“有父亲这句话，女儿就放心了。”
吸了吸鼻子，貂蝉泪眼朦胧地看父亲，提醒说：“父亲，你能阻拦的仅是母亲这方。要彻底摆脱这种烦忧，得离开这里才好。只是大哥他．．．．．．”
“你大哥他到底是怎么了？”王允皱眉，静默半晌，“不行，我再催促你大哥一次。我也要写一信给你二叔，问有关你大哥的情况。”
油灯下，貂蝉静静地看父亲伏案写信。不久，貂蝉回到沁兰院，给赵云写信，准备明天与父亲的信一同捎出。信中，貂蝉向心上人倾诉了滞留京城的苦闷，希望赵云能抽出时间亲自到京城接自己回老家。
封上信封的时候，貂蝉对离开京城多了几分信心。赵云接到信后，肯定会抛开一切来接自己的吧。
夜深了，陈夫人的上房里，王允绷脸走进去，拉长脸接过陈夫人亲自捧上的热茶。陈嬷嬷知趣地向侍候的人打个眼色，所有服侍的人纷纷退出。
“听说，你要将貂蝉许配给吕布？”这话中的冷意，充分表明了王允对此事的立场。
陈夫人马上现出怒色：“这丫头，到你那里去告状？”
王允的脸又黑多了几分，盯住陈夫人：“你想瞒到吕府的花轿上门时，才让我知道？”面对这个固执己见的结发之妻，王允生出几分厌恶，自己曾明白地告诉过她，不要把女儿貂蝉与好色之徒吕布凑到一起，相隔不过几个月，她又犯浑了。
吕布是什么货色，她是清楚的。只因为貂蝉不是她亲生的，就这样糟蹋？
陈夫人收起怒色，缓和语气：“老爷，我也知道你待貂蝉如已出。要不是迫不得已，我也不会出此下策的。都因为紫嫣这贱丫头搅和，董太师和吕将军对我们生疑，弄得一个家四分五裂的。我们要是与吕将军成了亲戚，一切都迎刃而解，我们可以高枕无忧了。”
王允气得须发直立，瞪得陈夫人发颤：“糊涂！卖女儿换取暂时的安宁，值得吗？我宁可舍了这碌碌无为的官职，回老家去种田，也不能毁了貂蝉一生。”
“老爷你才糊涂。”陈夫人更气，恨丈夫不为这个家着想，“貂蝉跟随吕将军，有享不尽的荣华富贵，哪里就毁了她！我是为一家人着想。舍掉一个养女，保得一家人的平安，保得老爷和志成的前程，我认为是值得的。”
直直地望陈夫人，王允冷声申明：“我早说过，在我的心里，貂蝉一如丽琼、伊婷，都是我的女儿。你最好把那些痴心妄想打住。”说完，拂袖离开，到外书房歇息去了。
怔了半天，陈夫人缓过劲，指门外骂：“老糊涂，不为自己的亲生儿女想，不顾一切地护着个外来的，安的什么心。”过后派人打探，听说王允叫一个年轻侍妾到外书房侍候，更是气憋。
