次日，张末打乱了潘美的发髻，退去了战甲，押上了囚车。
“潘将军，一路走好！启程！！”张末对着潘美讥讽了几句，就命囚车押潘美上京了。
一路上，要不是潘义保护着，恐怕潘美很难活到京城。
周显德六年十二月八日，京城里喧闹着“腊八粥”，大街上来来往往的商客，好是热闹。一辆不起眼的囚车，从闹市中缓缓押过。
潘美被关押在天字号牢房里。符玉得知后，甚是开心，他天天派人去折磨潘美。在天牢里，缺食少穿，饱受摧残的潘美终于病倒了。
公元960年（后周显德七年）正月初一，休整两月的耶律璟联合北汉刘钧，得知潘美被陷害、后周内忧之际。再次举兵南下入侵后周。
后周显德七年正月初三，辽汉盟军，同时攻克定州、霸州后，大量屠杀后周降将，张末被杀，北疆失守。消息迅速传到符太后耳中，符太后甚为震惊，连夜请符玉进宫商量对策。
符玉一时惊慌，道出了实情。符太后甚为恼怒，立刻将符玉关押起来，亲自到监牢去看潘美，希望潘美能有好的御敌之策。
符太后到了监牢，看到奄奄一息的潘美，心中甚为惭愧。
“潘爱卿！”符太后轻声叫着。
靠着角落的潘美，费力地睁开了眼睛，一看是符太后，踉踉跄跄的爬过来，立刻给符太后请安：“太后，吉祥！”
“爱卿，不必多礼”符太后有些愧疚地说，“是哀家，听信他人之言，才害了爱卿啊。”
符太后转身对于海说：“快传太医，给潘爱卿诊治！”
“谢太后”潘美有点激动地说。
“爱卿，如今辽汉再次南下侵我疆域，不知爱卿可有良策。”
“如今，臣是有心而无力啊！”潘美有些悲怆。
“爱卿，落得如此，哀家有莫大的罪过啊！”
……
“臣下，认为朝中能调动悍将的只要范丞相一人啊！”
“既然如此，爱卿，回府好好休养”符太后说完，起身对身边的侍卫说，“送潘将军回府！”
潘美看着符太后离去，看到了后周的一丝悲凉。
符太后出了监牢，直奔丞相府。岂料范丞相有病卧床不起，符太后对范质‘抱恙’是心知肚明的，当前形势不容她发怒，只得委身求全。亲自给范质端水送药。
“太后，对老臣如此上心，臣甚是感动！”范质颤颤巍巍地说。
“范相，为国事操劳，哀家理应的”符太后温声地说。
符太后叹了一气说：“哀家，轻信他人之言，害的潘将军入狱，还把丞相您给气病了，真是莫大罪过啊！如今辽汉敌军来势汹汹，短短三日，攻克我疆土数城。哀家怕是要成千古罪人了！”
“太后，请恕老臣无罪。”范质说，“自打新帝登基，太后便有意疏远我等。符国舅趁机拉拢朝臣，迫害忠良啊！”
“我儿年幼，汝等托孤大臣手握重兵，哀家只是怕……”说着，符太后微微叹息。
“我等受先帝恩惠，怎能……”范质失望地闭上眼睛说道。
“如今符玉已被哀家关入狱中，还望范相不计前嫌，帮帮我们孤儿寡母。”
说完，符太后放下身段，往范质床前一跪。顿时吓蒙了屋里的所有人，赶快都向符太后跪下。范质看到眼前的一幕，顿时起身，去扶符太后。
“太后，您这是折煞老臣啊，赶快来啊！”说着，范质跪在符太后面前去扶她。
符太后同范质一起起身，众人也起身。范质让屋里所有人都退下。他和符太后一直在屋里讨论着如何应对辽汉盟军。
天，微微地亮。太后便起驾回宫了。
范丞相在书房里走来走去。范质暗思当今朝中大将中，唯有赵匡胤才能解救此次危难啊。于是派范旻去请殿前都虞侯——赵匡胤。
岂料赵匡胤却手下兵少将寡，不能出战。范质只得奏明符太后委任赵匡胤最高军权——征辽汉大元帅，可以调动全国兵马；任赵匡义为征辽汉副元帅，任潘美为行使。
