我领着宝柱跨进大门，裕丰镖局的格局称得上大气，中庭十分之宽敞，我视线四下扫过，正前方显然是用作接待的大堂；左手侧的房门前堆着两三口油布盖着的木箱，大抵是帐房所在，负责办理收、发货物的事宜；右手侧是练武厅，檐下左右圆柱的两侧分别立有写着“尚武、正义、扶弱、助人”的四面锦旗。
知客的伙计见到我们，如同久旱逢甘霖般，连连作揖地邀请我们进大堂内稍坐。未出片刻，一名身材壮硕、形容沉稳的髯须男子现身于门前，一面迈着大步，一面抱拳道：“在下裕丰镖局总镖头乔彦伦，江湖朋友给面子，皆称在下作‘神拳’，敢问兄台如何称呼？”我按捺下有些荒唐好笑的感觉，学着他还礼道：“在下张锦文。”心忖着某一瞬间还以为自己重新穿到了个新的世界……
伙计替我三人奉过茶后，躬身退出大堂。我思索片刻，淡淡开口道：“乔总镖头请恕在下直言，做买卖讲究‘一步差三势’，裕丰镖局何以会开在如此偏僻之地？”乔彦伦正上下打量着我，闻言侃侃道：“我裕丰镖局上下人等皆是皇上年初南巡时下旨裁去的河标兵，因着人数众多，并未得到朝廷的安置。在下等除去一身的武功之外别无谋生之技，于是众位同心的弟兄便决定一齐上京开设镖局，而街面的行市所需不菲，我等身无长物，是故未作强求，希望来日可凭着一己之力开拓局面！”
我心下满意，遂略一颔首、切入正题道：“在下新近入迁京城，于内城开设酒楼，因家中人丁单薄，想聘请贵镖局的镖师作为府中护院。”
乔彦伦的答案是可以预料到的——此际成名的镖局俱有三硬：官府的硬靠山，绿林的硬关系，自身的硬功夫。他谈起自己的外号时，神色中并无倨傲之意，理应确实在江湖中小有名声、具备着后两者，而裕丰镖局地处偏远、门庭寥落，即是没有官府庇护的最佳佐证，合乎我的要求！与此同时，康熙一向注重河工，河标兵的遴选素以严谨著称，我不敢断言此人必定恪守着武德与军规、重德守讲道义，至少退役后没有选择旁门左道……
乔彦伦听得我出自内城，迟疑了一会，问：“不知张爷需要多少人？”我微一盘算，笑说：“二十人足矣。”
不同于聘请酒楼的伙计，于我而言，放到身边的闲杂人等当然是少少益善，可以往鼎丰居作为京城最大的客栈，厢房院落密布的后院而今被我当作府邸来修葺，庭广院深，一众照料杂事的仆役必不可少！而我顾虑良多，迟迟没有付诸行动，如今既然需要护院，不如干脆搬回整个未成气候的镖局——没有因着规模扩张而出现的外聘人员，眼下的凝聚力是最大的！
乔彦伦苦笑一声，沉吟半晌，道：“实不相瞒，裕丰镖局内不过三名镖头、十二名镖师，不过在下可以担保，人人皆是以一当十之辈！不如先行挑选出十人，不知张爷意下如何？”我眉尖微挑，一如我的猜测，裕丰镖局不会满二十名镖师，更不会放过这单生意，故意沉默了一会，道：“在下经商已逾数十年，诸样行当均有涉猎，乔总镖头既然来京半年，想必亦该清楚到裕丰镖局即使假以时日，现状也不会有太大的改变！”
乔彦伦一怔，脸色明显染上怒气，却耐住未置一词、目不转睛地凝睇着我，揣测着我此言的用意。我微微一笑，暗添上三分欣赏，坦然道：“乔总镖头出身军营、涉足江湖，自是不会害怕与绿林打交道、过刀口舔血的生涯，可你定然明白，贵镖局始终欠缺了出人头地必备的条件！在下不过是提议另一条可行之路——收掇起无望的镖局，替我灵犀楼保家护宅！”
我望向缓缓褪去怒气、目露出深思的他，好整以暇地续道：“乔总镖头不妨善加考虑，若是应承，一则，可免去贵镖局如今难以维持生计的困局；二则，此处上下人等连同家眷在内，在下均可一并收纳入府，若是来日总镖头心有不甘、想再度经营镖局，亦可待攒足钱银，重新购置行市，不是么？”
乔彦伦垂目思索片刻，颓然一叹，道：“我当初选择赴京，是闻得家乡的同行苦于山东官员的腐败，除去与官府关系尤为密切的，其余镖局赚得的蝇头小利皆于往来的关节中教人榨得一毫不剩、纷纷倒闭！如今看来，何处都是一样的……张爷的提议于在下而言实是雪中送炭，不过仍需与弟兄们商议一下，三日后定当登门回复！”
我施施然站起身，笑道：“既是如此，在下期待乔总镖头的好消息！”
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夜阑人静，我阖上排了整晚的雅座名单，揉着眉心，长长吁出一口气。
并不意外，许多京城的富绅均具名恭贺我灵犀楼的开业之喜，言辞客气而周到，其中不乏曾于九阿哥的珠宝设计大会上听闻过的人物，地位可见一斑！不过，排在他们之前的三人，却是经福娃打听过而名不见经传的……
这样的安排，固然因着后者极有可能是我那些心存怀疑的“旧友”们派来的——若真是些小角色，何必一本正经送上名帖！同时，我亦是想留给旁人一些揣测的余地！
不日即是八月初八，裕丰镖局一干人等今晨已搬来灵犀楼，个个满足地沉浸在我替他们展开的“稳定生活”画卷中，看似感恩戴德，而我，回到小楼的露台上远眺着中庭的人来人往，心中反复默念着一句话：一个人若是没有手下，就不会被背叛！
我起身缓步离开书案，半推开小窗，院内灯笼的微光投在莲池上，于风过处碎成一片片的光斑，旋即恢复原样……
借着忙碌压下的思念慢慢溢开，自打离开宫闱，我许久没有做过噩梦，可相似的，是睡眠时间的不断减少……
我是真的很忙，事无巨细地盘算、提点，每夜于书案前累得眯起眼，躺上床却张大眼望着帐顶出神……十六、七岁其实正是爱困的年纪，但相思是如此令人废寝忘食的东西，越是近、越是折磨！想到四阿哥与我同处一座围城之内，我坐立难安！
我苦笑一声，不说其他，比起爱情，我的生命无疑更加需要珍惜……
我展了展腰，关窗欲回身，视线过处，兀地浑身如坠冰窖！
