“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”唐朝诗人李白的爱情叙事诗《长干行》，为我们生动描述了男女“青梅竹马，两小无猜”的生活片段，它也成为李真果孩童时期最美好的一段纯真时光的写照。
自从真果救了小女紫竹，安立文对这位最得意的蒙生特别钟爱。每天傍晚放学后，安先生总要邀请真果到家里来，给他继续讲课，单独开“小灶”，还把家里的典籍藏书拿出来供他阅读。晚上，再亲自送真果回家。
李真果特别喜欢读书，阅读到那么多的典藏书籍，虽然还不是太懂，但他竟读得入迷了，像宝贝一样爱不释手。
安先生对真果单独施教的事，彭家夫妇自是高兴和自豪，鼓励真果安心读书。义父义母的爱，让真果更加用功勤学。
话说安家小女紫竹只有5岁，却懂事乖巧。爹爹教真果读书时，她便在厨房烧水煮饭。因为太小，人还没有灶台高，她便搭小板凳上灶台做事，俨然像一个家庭小主妇。
紫竹长得清丽脱俗，一身滚边斜襟的紫纱小袖衣，着一条淡紫色的棉裙，裙摆随风飘动，身姿曼妙。头上翘着小辫子，扎着紫色的蝴蝶结，颤动着，像两只紫蝶。乌黑整齐的刘海初覆额头，宛若满月的面庞如初萌芽的莲花清灵中隐含千娇媚态。那双明眸像泉水般明净、清澈。当她受了委屈时，用两只眼睛无辜地看着真果，真果便会一下心软了。
最特别的是，紫竹喜欢光着脚丫，在青草地走来走去。她的双脚美得令人屏息，细致纤美的玉足，雪白晶莹。弯弯的脚弓，肥嫩可爱。十个脚趾嫩得像一节一节的葱头，让人忍不住想握住它。也最不可思议的是，她经常光着脚走路，地上的碎石与带刺的乱草，并没有使她的双脚变得粗糙，像没有走过路的婴儿的脚。
安立文反对女儿赤脚。
在中国封建王朝时期，女性从小便开始缠足。人们以小脚为美，称为“三寸金莲”。觉得女人裹小脚，穿着各种花朵图案的绣鞋，裙摆下微露两支桃花，云步轻摇，显得小巧、文静、贤淑，体现了女人的美。因而把妇女缠足当作美德，把不缠足当作耻辱。若露三寸金莲，更视为不守贞节。
四五岁的紫竹当然不懂大人世界的陈规陋习。
“丫头，快穿上鞋子，别人会笑你的。”安立文蹙着眉头对女儿说。
“我不。我讨厌穿鞋子。”紫竹不高兴地噘嘴，微微上翘的嘴角一股子倔强。
“你要不穿鞋子，爹爹不准你出门。”安立文吓唬她。
“我不要，不要。”
紫竹“哇”地一声坐在地上大哭起来。
“你这孩子越来越任性了。爹爹拿戒尺去！”安立文见女儿哭闹，不知所措。他特别怕女儿掉眼泪，一哭，他就心软。
每次，总是以他的投降结束。
可是，如今家里来了蒙生，女儿也一天天在长，不能再允许她任性了。
“丫头，你看爹爹给你买的一双绣花鞋，多漂亮。”安立文把他特意从县城买回的新鞋给女儿看，哄她。
这是一双绣着朵朵桃花和祥云图案的棉布绣鞋，尖尖的鞋头，鞋型如弓，像一只载着花瓣的小船，精致漂亮。在明清时期，无论宫廷还是民间，绣花鞋非常盛行。
“我不穿。”紫竹看都不看一眼，噘嘴道。平时她很听爹的话，但只要让她穿鞋，她就十分任性。
“你不穿鞋，将来找不到婆家。”安立文连哄带筐。
“我不要什么婆家，我就跟小哥哥玩。”她把目光投向窗外，朝真果正在院子里读书。
见哄不行，安立文决定来硬的。他拿出准备好的裹脚的棉布，一把拉过女儿，就要给她缠足。
紫竹一边哭，一边使劲地蹬脚。
“泽风，快来帮我。”安立文朝院子里的真果喊。
真果忙放下书，走进屋里。紫竹用两只眼睛泪汪汪地望着真果，向他求助。
看着紫竹委屈的眼神，真果心一下软了。
“先生，紫竹妹妹不愿穿鞋子，是因为缠足使她走路很痛。”
紫竹连连点头，
“再痛也要穿。不能没规没矩。泽风，别替她说话。”安立文狠下心要给女儿缠足穿鞋。尽管他也心疼女儿。
紫竹大哭。
真果突然朗朗吟诵：“江宁之龙蟠，苏州之邓尉，杭州之西溪，皆产梅。或曰：“梅以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无态……有以文人画士孤癖之隐明告鬻梅者，斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气，以求重价：而江浙之梅皆病。文人画士之祸之烈至此哉！”
正在给女儿缠足的安立文为之一震，停住。这是清代中后期文学家龚自珍著名的《病梅馆记》。
紫竹也停止哭泣。
“先生，这是您教学生读的一篇佳文。学生理解，《病梅馆记》告诉人们，让梅花自然地生长，不要摧残它，不要让它成为病态之梅。龚自珍先生谴责人们对梅花的摧残，意在揭露和抨击当今统治阶层对人们思想的束缚、压制，对人才的严重摧残，造成病态之社会。妇女裹脚穿小鞋，如同病梅一样。”
小小蒙生竟然能说出这一番大道理，安立文简直惊呆了。此生真是了不得！他在心里赞叹。
其实，作为思想开明的先生，安立文也深知裹脚是对妇女的身心束缚和危害。但作为一个父亲，他又不愿自己的女儿被人耻笑。刚才经真果这么一讲，他突然想开了。同时又感到自己的境界连一个蒙童都不及，不免汗颜。
“先生，毗卢洞里的观音菩萨不也是一双赤脚吗？可是，没有人指责她呀!”真果又说。
“对对!我就是学着观音菩萨的样子哦。”紫竹高兴地拍手道。
“有小哥哥给你撑腰，真拿你没办法。”安立文笑着摇摇头，又神情严肃地说，“丫头，爹爹从今后不给你缠足，但你要穿鞋子，偶尔可以光着脚出门。”
“答应爹做得到吗？”
紫竹把目光朝真果投去，真果朝她点点头。
“我答应爹爹。”紫竹说。
她顺从地把双脚伸给爹爹，让爹爹给她穿上另一双没有尖尖的大红小布鞋。
“好了。去院子玩吧。”安立文给女儿穿好鞋子，宠爱地说。他只有这个独女，视为掌上明珠。紫竹的母亲又去世得早，他只好作最大的让步。但总算让女儿穿上鞋子，得益于真果的说服。
安立文对真果喜爱有加。
“爹爹，我可以跟小哥哥玩一会儿吗？”
“去吧。爹爹给你们烧火煮饭。”安立文答应着，转过脸对真果说：“泽风，你也休息一下，去玩吧。”
“是，先生。”真果恭敬地回答，然后拉着紫竹的手，高高兴兴去院子玩。
“紫竹妹妹，你的名字真好听，是爹爹给你取的吗？”院子的池边，真果把折好的一只纸船，递给紫竹，对她说。
紫竹高兴地接过纸船，把它放进池子里。她低头注视纸船在碧绿的水上漂着，回答道：
“不是呢！是村里的伯伯爷爷、叔叔阿姨这么叫我的。我的名字叫安圆圆，这才是爹爹取的。因为我是八月十五出生的，那一天月亮好圆好亮。”
“那他们为什么叫你紫竹呢？”
紫竹突然弯下身，把鞋子脱掉，赤脚站在地上。真果吃了一惊，不知这个古灵精怪的小妹妹又干什么。
“小哥哥，你看我像谁？”她歪起脑袋向真果眨巴眼睛。
真果见她光着脚丫，天真无邪的样子，真是可爱极了。“这个……我想不起来。”他诚实地说。
“我是不是长得像石窟里那个光着脚的观音菩萨？”她望着他得意地说。
经紫竹这么一说，真果仔细打量她，一身素服罗裙，却难掩清绝脱俗的妩媚，灵动的眼眸，如莲的面庞，一双秀气的双足，还真有点像！如果她长成十四五岁时，那样子兴许与那尊紫竹观音菩萨更神似了！他不禁出神。
“不像么？”紫竹有点失望地问。
“啊？”真果醒过神来，“像，真像！像极了！”
紫竹高兴地笑了。她笑起来很好看，眼睛笑成月牙一样。
“我爹爹说，我两三岁的时候，村里的人都说我长得像紫竹观音菩萨，是紫竹观音转世。他们就叫我紫竹。有时，我都忘了自己叫圆圆了。”
“原来是这样。”真果忽然闭上眼睛，双手合十胸前，朝向紫竹微微躬身，虔诚而调皮地模仿大人的口吻：
“阿弥陀佛，大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，化身显现人间。”
紫竹被他逗乐，笑出了声。
真果很喜欢紫竹，把她当自己的妹妹一样。想到妹妹珍珍也有1岁了，每次见到紫竹，他总禁不住思念在老家的母亲和妹妹。
紫竹也把真果当自己的小哥哥，不仅喜欢真果，还把真果当大侠一样崇拜。
紫竹虽然年纪小，却聪明伶俐，心灵手巧。在邻家姐姐那里学得一手女红。她还送给真果一条亲手绣的手绢。上面绣着枝叶婆娑的紫色竹子，竹子梢头是一轮圆圆的月亮。
“小哥哥，我不在的时候，你看见它，就像看见紫竹一样。”紫竹对真果说。
不知为什么，紫竹说这话的时候，真果心里突然“咯噔”一下，仿佛紫竹真的要离开他似的。
“回家的时候，一定要想我哦。”
“好。谢谢紫竹妹妹。”
真果把紫竹送他的这条手绢细心揣到怀里，一直带在身上。
两个孩子的友谊在似水的光阴中，悄然地生长。
小紫竹一天天长大，转眼间已是13岁的少女，进入豆蔻年华。虽然那时不主张女孩子读书，但在父亲的熏陶下，紫竹会背诵许多诗文，还能写一些简单的四言诗。而14岁的真果，仅大紫竹1岁，更是学业精进，饱读诗书，出口成章。在他身上，有一种超过同龄少年的成熟和认知。
紫竹常向真果讨教，真果也乐于给她讲解。有时，紫竹又缠着他讲聊斋。因为真果最喜欢看蒲松龄的《聊斋志异》。他讲起书里的狐仙神怪故事绘声绘色，紫竹每每听得入迷。
真果喜欢讲《聊斋志异》里的《席方平》。故事讲的是席方平的父亲被仇鬼羊某“买嘱冥吏”追索死去。席方平入地府为父亲伸冤，从城隍告到君司、阎王，一直告到二郎神那里，终于伸了冤。
《席方平》的故事，令他想起父亲去世后，家产被恶霸侵占，母亲带着他和刚出生的妹妹被迫流落他乡的一段陷入绝境的遭遇，幸遇义父彭子渝，收留母子三人，并帮忙打官司夺回田产。他对义父心怀感恩，但又同时恨自己年纪尚小，不能与恶霸抗争。所以，他对为父伸冤的席方平由衷地敬佩。性格憨拙的席方平遭受了笞责、火烤、锯解等酷刑，但他以惊人的意志忍受下来，与邪恶斗争，最终将包括冥王在内的贪赃枉法之徒告倒。
席方平浩然的勇决，对李真果日后的性格淬炼产生了重要的影响。
“小哥哥，你给我讲讲狐仙女鬼的故事，好不好？”紫竹撒娇地求道。
不知从什么时候起，紫竹开始对聊斋里的狐仙女鬼与书生的爱情故事产生了兴趣，内心升起一种朦胧的向往。
“那……我给你讲《画皮》。”真果扮了一个鬼脸吓她。
“不要。那个女鬼很坏，挖书生的心，吃书生的血，好恐怖。”
真果想了想，“我给你讲狐仙《婴宁》好吗？”
“好啊好啊。”紫竹高兴地连连点头。
“话说正月十五，书生王子服在上元节的郊野，遇见一位手拈梅花的女子姗姗而行。女子容华绝代，王生忘记了男女之别，竟看得如痴如醉。那女子见王生死死盯着自己的目光后，噗嗤一笑，对身旁的婢女说：‘这个郎儿目光灼灼似贼一般！’说完，她大大方方将花枝遗落在地上，笑语自去。”
“她就是婴宁吗？”紫竹仰起脸，问道。一对清莹秀澈的眸子，像湖水一般盈盈流动。
真果点点头，接着讲：”在旧时，女子是不允许在男子面前痴笑、大笑的，但婴宁偏偏爱笑。而王生也正是爱上了爱笑的婴宁。”
“就像女子不裹脚，不穿鞋子，都是不允许的。对吗？可我偏不。”紫竹调皮地朝真果眨巴眼睛。
“对呀，你就像婴宁一样反叛。”真果刮了一下她秀挺的鼻子。
“王生娶了婴宁。小哥哥，将来我长大，你会娶我吗？”紫竹忽然柔声问道。
真果的脸刷地红了。他完全没有想到紫竹会提这个问题。少年的他对这方面甚是迟钝，突然被紫竹这一问，慌乱羞涩中，不知所措。
看着他的窘态，紫竹咯咯低笑起来。她从自家院子找来一根竹竿，递给真果。
“小哥哥我想看你骑竹马。”
“好啊！”憨厚的真果接过竹竿爽快地答应。
只见真果跨着竹马，围绕着院里的池子奔跑。一边奔跑，一边吆喝：“驾！驾！”
“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”
轻柔的声音袅袅地飘入真果的耳朵，他的心怦然一动。勒马停住，回过头去，见紫竹站在一株梅树下，抚弄着一枝梅花，低声吟着。她穿着镶花边的紫色小袖衣，下着一条大摆的淡紫色长裙，缀着飘带，随风吹动。一排整齐的刘海覆盖光洁的额头，头上插着一朵紫色花，极是妩媚。一根长长的辫子垂在胸前，少女曼妙的身姿隐隐初现。
紫竹发现他呆呆盯着自己的目光，冲他莞尔一笑，手拈梅花，含羞地跑进屋里。
那一颦一笑，恍若《聊斋》里拈花含笑而入的婴宁！真果像遭到雷击一样，僵在那里一动不动，仿佛魂魄飞散。慢慢地，他感到身体一阵发热和躁动，心怦怦直跳。这是前所未有的感觉，怎么会这样？他努力地平稳呼吸，可是徒劳无益，仍然觉得遭到什么冲击一样。他并不是第一次见到紫竹，只是刚才看到她的那一瞬间，一种无法说清的强烈的东西，迅速进入了他的身体和心灵，整个人都颤栗了。
他熟悉紫竹，在他心目中，紫竹就是一个任性可爱又冰雪聪明的小妹妹。他从来没有注意到她的变化。可是，就在这一瞬间，她的美，她的笑，她那一低头的温柔和害羞，仿佛变了一个人一样，冲击着他的心，他看见紫竹的那种心动，那种魂儿掉了似的的感觉，真果无论如何也想不通，连自己也无法相信发生的一切。因为她长大了吗？还是我变了？真果不知道，但确实有什么发生了。
这一幕情景被站在书房窗前的安立文看见，他会心地微笑。
仲夏村塾放假，真果也常在家里了。
平日，彭子渝忙着讼事，彭氏又要忙田里的活儿，又要忙家务。真果回来把田里的活儿全揽下了，给她分担不少，这让她松了口气。
紫竹也常到彭家来帮彭婶婶烧火煮饭，或做针线活。还到田间地头给真果送茶水。彭子渝夫妇都很喜爱这个聪明懂事的女孩。
放牛的时候，紫竹陪着真果坐在草坡上，听小哥哥给她讲故事。夕阳西下，一起赶着牛儿哼着歌谣沿河而行。但是，不知为什么，真果总是有些羞涩，有意无意地与紫竹保持着距离，再不像以前那样手拉着手，无拘无束。
晚上，真果送紫竹回家，走在乡村的小路上，月亮静静地照着，月色如水。紫竹穿着紫色的小袖衣，一袭白色纱裙，月光勾勒出少女身材的曲线。真果只感到无比安静的心脏，突然剧烈的跳动，在静谧的夜晚，似乎能听得见。
“小哥哥，你背我走，好不好？”紫竹撒娇地央求。
“啊？”真果窘迫不已，“不行！”
“为什么呀？以前你不是这么背着我吗？”紫竹用两只眼睛不解地望着他。
“我……现在不行！你，你长大了。”真果的脸变得通红，好在夜色里看不清楚。
紫竹噗嗤地一笑，“小哥哥，我逗你的！”
“坏丫头！”真果举起拳头假装生气地吓唬她。
紫竹扮了一个怪脸，忽然表情认真地：“小哥哥，我喜欢你。”
真果的心为之一动，窘迫地用手绕绕脑袋，嘿嘿地傻笑。
望着他的窘态，紫竹咯咯地笑起来。静夜的乡村，回荡着紫竹银铃般的笑声。
“泽风他爹，过了今年，咱孩子就15岁了，也到了娶亲的年龄。是不是该考虑了？”一盏油灯下，彭氏一边纳着鞋底，一边对坐在桌边写状子的丈夫说。
“唔。”彭子渝放下毛笔，想了一想，“倒也是。”
“你看安先生的闺女如何？紫竹生得俊俏，又聪明懂事，跟泽风从小长大。我发现两个孩子很投缘呢！”彭氏说。
“我也喜欢紫竹这孩子。那咱们找媒婆说亲。不过，这终身大事还得先问问泽风。他是一个有主见的孩子。”
正说着，真果回来了。
“孩子，快过来坐。”彭氏拉着真果的手坐下，“娘和爹商量，想跟你提一门亲。”
“提亲？”真果为之一怔，忙说：“孩儿年纪尚小，只想考取功名后再成家。”
“先定亲，再考功名，两者都不误。”彭子渝说。
“是，是谁家女子？”真果紧张地问。
彭氏微笑：“瞧你急的。”又买卖了一个关子，“这女子远在天边近在眼前。”
真果一下明白了，脸变得通红。
“孩子，娘知道你喜欢安先生的闺女。娘和爹也喜欢。”彭氏又对丈夫道：“我看呀，那闺女早就喜欢我们泽风了。这叫情投意合。”
“泽风听娘和爹的。但泽风还要先禀报母亲。”真果说。
“这个当然。”彭子渝道。
真果把义父义母为他提亲的事写信告诉了老家的母亲。十年之间，母子俩凭书信来往，传达彼此的思念和牵挂之情。李母不允许儿子回家看她，她不愿儿子太多牵挂，既然已为人子，当尽人子之孝。
真果收到母亲的回信。信上说：
“吾儿，娘欣闻彭家恩人为儿提亲之事，喜极而泣。望儿谨遵养父母之命，以尽孝道。”
征得儿子生母李氏同意后，彭家夫妇立刻找来媒婆，到安家提亲。
与彭家结亲，安立文其实心里早有此意。
真果天资聪颖，好学上进，又懂事孝顺，安立文不仅视真果为自己的得意门生，而且早已把他当作自己的儿子一样。加上真果与女儿青梅竹马、两小无猜，如今渐渐长大成人，双方都产生爱慕之情，彼此属意，安立文早已看在眼里，正是理想的一对璧人。
安立文欣然答应媒婆的提亲。悄悄躲在屏风后的紫竹听见，既喜且羞。
当地一位称为“半仙”的算命先生，将真果和紫竹的生辰八字合在一起，对安立文说：“二人缔结良缘，乃天作之合。但宜在明年春定亲嫁娶。”
于是，彭安两家约定，明年农历五月十五定亲。
