安宁跟着皇子门人走出多时，盈民楼仍是热议纷纷。其中不乏赞叹安宁歌声，亦有谈论其琴艺，相貌，众说纷纭。
只见羊泗管事一行人纳闷，一小厮问道：“如此美人，怎可能在九州美人榜榜上无名？”
长略走下大厅，故意将美人榜三个字咬得清晰：“美——人——榜。”说话时，反手握住羽扇，扇柄刚好落在几个小厮头上，不偏不倚，一人一下，“有想美人的功夫，还是先想想怎么跟宗主交代吧。”
话虽说得有气势，面上却是一副轻描淡写，了然于胸的神情。
反正不管交不交代，安宁是已经跟着皇子门客走了。
原来用一对玄鸟明珠请安宁的，不是别人，正是皇子中容的太傅——姜覆。
姜覆曾祖父姜礼官至瞻部丞相，叔父姜夷曾任周饶令，堂弟姜彰现任瞻部中军统帅，姜氏一族可谓文韬武略，辈出英杰。
此次姜覆亲自出马，可是给足了安宁面子。然而，这并非皇子中容所愿，而是出自巢后樊氏之意。
中容年幼时便有婚配，女方乃牛贺知生皇独女知生安宁，两人年纪相仿，知生皇又有意缓和两国关系，便将幼女许配给瞻部皇子，结下娃娃亲，两国相约待到知生安宁十六岁时完婚。
巢皇九女一子，中容有些任性也是可以理解的。
中容得知此事后极力反对，对母后樊氏抱怨：“这知生氏我见都没见过，怎知她是缺胳膊还是少腿？倘若身体有些残疾也就罢了，若是性格执拗跋扈，岂不是让母后难做人？”
樊氏多番安慰，说这不过是政治联姻，如果中容以后看上中意女子，娶进来也未尝不可。知生氏嘛，面子上过得去就行。
谁知中容不是一般的固执，非要扮成使臣去牛贺一探究竟不可。
樊氏宠中容，巢皇宠樊氏，两人均是拿中容没办法，就这么着答应了。
不过中容不去牛贺不要紧，这一去，就害了相思病。
说起来，人家知生氏安宁还不知他有巢氏中容是否缺胳膊少腿，是否性格执拗跋扈，中容这厢就已经病入膏肓药石罔顾了。
几年来，樊氏谈起婚事，中容就会恭维巢皇巢后：“父皇母后英明”。
岂料天不遂人愿。两个月前，中容收到知生皇亲笔书信，信中云：“小女福薄，英年早夭，孤悲不自胜，然命也可奈何，死去何所道。定为爱侄另择良配，逝者已登仙，生者当节哀。切记，切记。”
好好的人儿没个由头就病逝了，中容一场春梦愣是陡然变作噩耗，这相思病，看来是难治了。
所以，姜覆这么大费周章地请安宁来，不为别的，只为给中容瞧病。
然而，此安宁非比安宁，盈民楼的安宁一介山野村妇，怎比得了知生氏安宁天生皇族血脉？
所以，当姜覆命人将安宁画像抬至皇子宫中，中容瞧都没瞧上一眼，嗤之以鼻，拒不接见。
“老夫此次寻来的绝非凡品，皇子不妨看后再说。”姜覆苦口婆心道。
“一个歌女，再不凡能不凡到哪里去？”中容不屑。
“歌女名唤安宁，容貌绝美……”姜覆本欲继续循循善诱。
谁知中容打断道：“我岂是以色取人之辈？”转念一想，挥挥手道，“父皇不是好这一口吗？送给他好了。”
于是，安宁连皇子宫殿还没迈进去，就转往巢皇偏殿去了。
这日恰逢巢皇与周饶几位富贾商讨大力发展瞻部经济之良策。
待姜覆禀报来意，巢皇朗声笑道：“正好正好，孤近日得一奇女子，颇善琴曲，孤这便请来，给诸位爱卿助助兴。”
安宁领旨，款款入了大殿，见到巢皇，稍一欠身，微微颔首，算是行过礼了。
能被请到殿中的诸人，较之前盈民楼看官又上了岂止一个档次。这些人，按说什么场面没见过，看到安宁，却仍是错愕。
非但为安宁容貌惊艳，也因为安宁这礼行得过于草率，过于堂而皇之。
这哪像一般草民面见君王行三拜九叩大礼？分明是见了长辈般打个招呼，简洁熟稔，不咸不淡。
好在巢皇开明，并未计较这些繁文缛节，命宫人端了琴来，抬手请安宁开唱。
“绿竹兮如箦，灵修兮浩荡，瑟僩兮赫兮，终不可谖兮……”安宁唱的，无外乎是歌颂瞻部昌盛，巢皇英明。
无论瞻部还是巢皇，安宁均不熟识，何来歌颂？不过口不对心，逢场作戏罢了。
歌唱间，她的眼耳早已飘向殿中诸位。
瞻部人短寿，巢皇日角龙颜，目色如炬，虽鬓发斑白，有些老态，但举止间天日之表，龙凤之姿，凛凛然一代天之骄子也。
安宁想了想知生皇那一身扭捏做作的娇气模样，还有那杏眼薄唇的姣好容颜，不禁心中叹道，今日得见巢皇，才知什么是人间帝王。
其余在座者非富即贵，诸人交谈之间，安宁已大概对上了号。
只有巢皇左侧为首那人，始终一语不发，好似听得专注。
那人一身玄色锦衣，琉璃色丝线在袖口间铺张开来，到领口戛然而止，绣的是什么，安宁看不真切，只觉那严丝合缝的走线，与那人头上的玉色发簪交相辉映，显得他极为沉静。
安宁望去，那人虽相貌拙朴，却气质出众，顺不妄喜，逆不惶馁，安不奢逸，危不惊惧，纵是布衣草芥着身，也不会淹没于芸芸众生之中。
有那么一瞬间，安宁恍惚觉得，就连首座的巢皇，气势上也不及那人十二分之一。
一曲终了，安宁微微侧目，像是刻意躲避那人目光，心中却莫名有些窃喜。
许是众人都当听曲是消遣，那人却一直注目，安宁得遇知音，内心欢喜吧。
只是这面上发烫，就不知作何解释了。
只见那人丝毫未有收回盯在安宁身上的目光的意思，安宁再怎么见过世面，也是个情窦未开的少女，被那人这么盯着，有些脸红发烫，也是正常的吧。
殿内安静，那人就这么看着，一脸了然，却又分明有些错愕，迟疑良久，像似确认，又像发问：“你是……安宁？”嗓音低沉，只把那巢皇视若无物。
