长春宫内东暖阁里，梅远清已是脸带倦意，芳闻服侍她洗漱后，抱了个小手炉半卧在床上，何夫人忙拿了两个大迎枕垫在她背后，这才在床边一张铺了狐裘的椅子上坐下来。
一时凝翠进来，回话说萧紫玉已经回宫，梅远清这才叹了口气，命她派几个用心侍候的嬷嬷去景福宫，又去太医院传御医，萧紫玉淋了这一声雨，可别着了风寒才好。凝翠领命，正待转身，梅远清忙道：“回来！方才薛姑娘出去，应该正好碰到玉哥儿，两人可说了什么话没有？”
凝翠迟疑道：“奴婢在廊下听命，宫门口的事情并不清楚。只听宫门口的双贵说，薛姑娘倒劝了王爷几句，只是王爷并不领情。”
梅远清嗯了一声，凝翠见她阴沉着脸，只是望着大红洒金的帐子发呆，站在门口一声儿也不敢言语，倒是何夫人扯了扯女儿的袖子，梅远清回过神来，看了凝翠一眼，淡声道：“我这里没事儿了，你赶紧去办吧。”凝翠如蒙大赦，急急地安排去了。
芳闻是个机灵人，见气氛不对，又见何夫人的杯子空了，忙续了茶水，也悄悄退了下去，坐在殿门口外的小杌上做针线。
梅远清这才看了何夫人一眼，淡然道：“母亲，您有什么话，趁我这会子有精神，赶紧说了吧。到了明日，可就不能说了。”
何夫人笑应了一声，又垂头喝了一口茶，把杯子轻轻放在小几上，这才抬起眼，笑道：“今儿是八月十五，我带着八娘巴巴来看你，方才当着外人的面儿，你怎么就急了？”
梅远清轻轻一笑：“我怎么就急了？方才在殿上不还夸八妹妹的针线好吗？我这个做姐姐的，是怎么也赶不上的。”
何夫人叹了口气：“我的儿，你是娘身上掉下来的一块肉，你在想什么，娘心里还不清楚？你是怕八娘进了东宫，夺了……”
话还未说完，只听咣啷一声大响，梅远清将手炉狠命向地上一摔，顿时摔成了两半，里面炭火烟灰洒了一路。梅远清一时间只气得浑身发抖，颤声道：“八娘进宫八字还没一撇呢，我有什么可担心的？倒是母亲您，生怕我挡了八娘的道，让她绣出这么一件龙袍来，是要在殿下面前显她的贤良吗？娘，我还没死呢，您和父亲就开始谋划起后路来，也不想想萧家是皇族，岂容你们摆布！八娘进宫这件事，你和爹爹说了不算，我说了也不算，还得殿下答应了才行！”一面说，一面哭起来，又一时岔了气，伏在枕上好一阵咳嗽。
何夫人见她只咳得满脸通红，不胜怯弱，忙上前将她一把搂住，也哭了，泣道：“我的儿，娘就是怕你受委曲，才想出这么一出来。殿下子嗣单薄，和你成婚八年，只有南安郡王一个儿子，还不是你亲生的，又不和你亲近。你一房专宠了八年，殿下连一房侧妃都没有，不知道有多少人看在眼里恨在心里，这难道是好事？他现在是太子，只有你一个女人还可，将来若继承了皇位，难道后.宫就空着，仍只有你一个？就是殿下乐意，那些个大臣们还不乐意呢，他们哪一个不想把女儿往宫里送？你没个儿子可怎么成啊！”
“八娘好歹是你姐妹，我让人看过了，都说她是个宜生养的。她若生了儿子，你便抱过来抚养，你是正室她是侧妃，她还能说个不字？这么养大的孩子才跟你亲！”
梅远清使劲从何夫人怀里挣出来，抬着一张满是泪痕的脸，薄怒道：“为什么要她生孩子我来养？我自己也能生！”
何夫人叹了口气，拿过帕子轻轻擦着她脸上的泪水，良久才咬牙道：“女儿，这话若是在两年前，谁若说这番话，娘就先给她几棍子。可眼下，八年了……再说你八妹进了宫，也不妨你生养啊。娘这不是以防万一吗？”
何夫人见她情绪稍定，忙给她倒了一盏牛乳，服侍她喝下，又道：“再说你爹虽是个伯爵，倒底是个闲差，你这边可再也不能出事了。”
梅远清冷笑了一声：“母亲是嫌这个爵位太低了？还是国子监祭酒这个品级太低？母亲掰着手指头算一算，父亲这八年来从七品下的国子监主簿到从三品的祭酒，究竟升了多少级！大哥如今是府阳提督学政，也是三品，难道父母亲还有什么不足的？”
何夫人陪笑道：“你大哥自然是个出挑的，他刚出任学政那会子，可把张姨娘乐得……唉，她熬到今天也不容易。可你既然能帮你大哥，为什么不帮帮你嫡亲的兄弟？如今你二哥和三弟都赋闲在家，倒显得咱们这一房竟不如张姨娘了。她张姨娘是个什么东西？不过是人牙子卖到梅府的的丫头……”
梅远清见她总说些有的没的，心里烦了，更兼刚才大哭一场，愈发觉得疲惫，语气就更不耐烦：“二哥前几年还把个卖唱的小丫头强娶到府中，最后闹出人命来，殿下费了多大劲才把这件事给压下来！这几年又在外面做了什么事情我全知道，母亲您还要给他官做？倒不如把他圈在家里好生看着，少惹是非才是。三弟今年才十八岁，去年才中的进士，好歹也要过个几年，看看他合适做什么再说。”
何夫人一直看着梅远清的脸色，陪着笑脸说话，听到这些话也恼了：“谁家里还没几个仗势的亲戚，怎么到了咱们家就不成了？我生了你这个丫头，也不知道受了多少累才把你抚大，谁知道真是嫁出去的姑娘波出去的水，指望不上的。现在不论是谁，都可以寻个机会把梅家踩上几脚。别的不说，只论今天，八娘不过是无心的一句话，怎么就惹恼了定国公的大小姐，当着你的面就敢发作，给八娘没脸。”
梅远清哭笑不得，她们娘儿俩见面不容易，不好总是发脾气，忍了忍气，淡淡地道：“定国公的夫人就是西域女子，八娘说西域女子不知廉耻，可不连薛大小姐的娘一起骂了吗，所以才说了几句，我看她也没真的着恼。”
何夫人点头连道了几声“难怪”，沉吟道：“这薛家大小姐长得浓眉大眼的，虽不及八娘貌美，倒也看了还顺眼。殿下接她进宫，难道是想等她成年后就……”
梅清远再也忍耐不住，恼道：“母亲，这里可是东宫，您这话若是有一星半点儿传出去，让我以后还如何做人？您还是……”
忽听芳闻在外面回道：“娘娘，殿下回宫了，遣安公公过来传话，说在大内吃得不好，要把饭摆在娘娘这里，同娘娘一起用膳。”
梅远清会意，忙问道：“殿下有没有说什么时候过来？”
芳闻笑回道：“安公公说是戊时三刻。”
何夫人一听，看了看西洋自鸣大摆钟，忙站起来笑道：“时候不早了，你赶紧打扮打扮，我出来大半天，也该回去了。”
梅远清忙欠身相送，命凝翠送何夫人出宫，芳闻笑嘻嘻地喊来几个粗使的小宫女们，将暖阁内打扫干净，这才替梅远清除了钗环，低声道：“太医一再嘱咐娘娘要静养，什么心都别操才好。娘娘想来也累了，什么也别想，好生歇下吧。”
说完放下帐子，把灯移到屏风后面，又拿了几把龙涎香放进鼎内，罩上罩子，正要转身离开，忽听梅远清在帐内问道：“殿下真的回宫了？是在文华殿内还是去了沁芳水榭？”
芳闻一愣，缓缓笑道：“殿下一回来，便遣了安公公来问娘娘病情，听说玉哥儿回宫了，如今定是在景福宫内。”想了想，又道：“殿下对娘娘的深情厚意，奴婢随娘娘进宫这几年来，都是看在眼里的，真正难得。娘娘就是思虑过重，但凡把心放宽些，这病也不会一日重似一日了。”
梅远清听芳闻的脚步声渐渐远去，那庭院内雨打蕉叶的声音越发清晰，寒透重幕，越发清冷。想着萧东来情深意重，怎奈生在帝王之家，想要一夫一妻地过日子无异于痴人说梦，自己八年无所出，对萧东来唯一的儿子偏偏又甚不喜欢，萧东来再纳妃妾几乎是板上钉钉的事情，难道真要劝萧东来把八娘纳入宫中？
可一想到萧东来要同其他女人亲热，尤其是自己的妹子，梅远清的心真如刀割一般难受，在床上辗转反侧不能入眠，那旧疾却又犯了，只是伏在枕上嗽个不停。
