这一顿团圆饭，沈傲大多的时间里都是陪着周正喝酒，周正的心事多，喝起酒来又快又急，一个时辰过去，已是醉醺醺了，他满是酒气，再无从前那种淡定从容，捏着沈傲的肩，厉声道：“沈傲，我将若儿交给你，你若是敢慢待他，莫怪我对你不客气，听见了吗？”
周若羞得连忙起身离座，道：“爹，娘，我吃饱了，先回去歇一歇。”她的步伐凌乱，如受惊的小鹿般赶快走了。
沈傲道：“不会，不会，我不欺负女人的，更何况是自己的妻子。”
夫人便去劝周正，道：“早叫你不要喝这么多的，来人，快扶公爷去歇息，去烧壶茶来给他醒醒酒。”
月儿正圆，高悬天穹，美极了，沈傲也带了醉意，起身回去歇息。
这几日的汴京城，最不安的便是那些外地的考生，还没有放榜，心里的大石总是落不下，中秋佳节，却都孤零零的奔波在外，为了排解寂寞，大多叫上几个同乡闹哄哄地去酒肆喝酒，虽是热热闹闹，但难免还是带着几分落寂。
到了八月二十，这一日的客栈的店伙小二起得极早，立即端了热水开始照应，今日是放榜的日子，往年若是遇到秋闱，遇到这一日，客栈里住着的考生往往起得极早，因此要提前起来，做好准备伺候客人。
天还未亮，无数盏灯便点亮起来，街上卖炊饼的货郎及早起来沿街叫卖，那些考生出了客栈，手里拿着催饼，急促促地去各衙门的圣谕亭等候放榜，虽是晨风习习，秋高气爽，许多人皆都捏了一把的汗。
沈傲没有去看榜，起床时头有些痛，净脸漱口之后，刘文带着刘胜过来，一见沈傲便呵斥刘胜道：“快跪下给表少爷磕头。”
刘胜憨厚地扑通跪下，当真重重磕起头来；沈傲连忙去扶，道：“刘主事，你这是做什么。”
刘文很是感激地道：“表少爷，刘某人这辈子是活到头了，昨日公爷叫我去伺候你，我并没有什么怨言。表少爷不要我去，还抬举我这不成器的儿子，刘某感激不尽，往后我便将刘胜交给你，他若是做错了事，随表少爷打骂。”
沈傲呵呵一笑，上下打量刘胜一眼，其实刘胜这个人，他早就打过交道，人确实敦厚，只是办起事来比不得刘文干练，这种事还需要历练，慢慢地也就能独当一面了，刘胜缺的是一个机会。
沈傲笑道：“这可是你说的，到时候可莫要心痛了！”
刘胜道：“表少爷放心，我爹不会心痛的。”
沈傲哈哈一笑，对刘胜道：“好，那你现在去给我到圣谕亭去，先给我看榜，榜单出来了，立即回报。”
刘胜得了差事，兴高采烈地去了，刘文又说了几句感激的话，便又去忙活了。
今日是放榜的日子，沈傲的心情也颇为激动，在房里干坐了会，干脆去寻周恒打发时间，周恒巡了一夜的街回来，已是有些累了，他现在只是个虞侯，不过殿前司已经放了消息，说是要升任将虞侯，这还是邓龙那边给沈傲传递的消息，周恒一直没有说。
国公世子，升迁自然比别人快得多，况且周恒进了殿前司，在司中办事也勤快，见了官长也很客气，一个纨绔少爷，摇身一变，其实是最容易和那些丘八打成一片的，有了升职的机会，都虞侯们第一个想到的自然是他，一方面是向公府示好，另一方面对周恒也喜欢，愿意照顾。
周恒这几日都是夜间去当值，每次都是又累又困地回来，身体消瘦了许多，却练就了一把力气，走起路来也多了几分气势，他刚要睡，见沈傲来了，强打精神起来，道：“表哥怎的来了？”
沈傲坐下，问了些殿前司里的事，周恒也没了睡意，陪沈傲说话，对沈傲道：“这几日都在盛传表哥的事呢，不少进宫里当差的兄弟都说陛下几次在人前提起过你，上一次吏部尚书晋见，还特意问了杭州府那边是否有空缺，听那口气，好像是要将你安排到杭州去。”
“杭州？”沈傲倒是不觉得意外，苏杭的地位在大宋相当于后世的上海，但凡有前途的官员都是从那里干起的，比如苏轼，在入朝前就曾去做过杭州知府，还有蔡京，中试之后立即给了个钱塘县令，王安石任过常州知州，常州距离苏杭不过咫尺，也是极为重要的州县；这些人大多都平步青云，最后都名垂后世。
沈傲对朝廷的一些任用多少有些了解，但凡是皇帝相中的官员，就算是进士及第也要外放出去，恰恰相反，那些直接入朝的官员反倒都是些皇帝不太在乎的，外放其实就是有点教你到地方磨砺的意思，时候差不多了，再一纸诏书召入朝来任用，有了这个历练，在资历上也说得过去，往往比朝官升迁更快。
对去杭州，沈傲倒是一点都不排斥，杭州好啊，天上人间，此时的杭州比之汴京不遑多让，倒是很想去见识见识。
又和周恒说了些话，沈傲才告辞出去，这时远远地听到刘胜那兴冲冲的声音：“中了，表少爷高中了，进士及第，是进士及第。”
沈傲隐约听见，大喜过望，等到刘胜来到沈傲的跟前，刘胜具实禀告，道：“小的亲眼看见的，是进士及第，高踞榜首。”
沈傲又问同时进了进士及第的还有哪几个，刘胜道：“有七八个，一个是吴笔，好像是表少爷的同窗，还有一个程辉，一个徐魏，有一个有意思，也叫周恒，我差点儿还以为是少爷也高中了呢。”
沈傲颌首点头，不由地想，七八个名额，太学和国子监就占了一半，中央大学果然不一般，想着便拿出一张钱引来，道：“去街上买些礼物，分发出去，不管是你爹还是外府的主事，就是粗使丫头和更夫都不要漏了。”
刘胜接了钱，忙不迭地去了。
过了片刻，府里便有人来道贺，沈傲和他们说笑一番，本想打发人去遂雅山房、杨府、唐府报信的，随即一想，唐严是国子监祭酒，只怕这个消息他知道得比自己还早。至于杨戬，那更是手眼通天的人物，这消息只怕早就知道了，就是邃雅山房那边，只怕也派了伙计去看。因此也不多此一举，亲自去给夫人报了信，想去见周若，到了阁楼下叫了两声，没动静，拉了一个丫头来问，那丫头便笑道：“表少爷叫也没用，小姐不会出来的。”
“这是为何？”
这丫头对沈傲的印象极好，低声道：“表少爷还不知道吗？小姐见了你，羞都要羞死了，哪里还肯见你，咦，碧儿来了，我要走了，否则叫碧儿看见，一定会和小姐说的。”说罢，忙不迭地跑了，临走时还银铃般地咯咯一笑，那样子好像是说：表少爷真是个呆子。
沈傲只好回去，这时又听门房道：“报喜的人来了，还有不少表少爷的同窗，都是来道喜的。”
叫人去分派了赏钱，又将同窗们迎进来，这些同窗纯属吃大户的，一个个兴高采烈，喝了茶，掰着指头计算国子监考入了几个，除了沈傲和吴笔，据说还有两个人上了榜，不过进的是进士出身和赐同进士出身，倒是太学今年上榜的多，据说有十一个，太学那边早就庆祝去了。
陪着同窗坐了一会，众人喝了茶，便又要走，说是还要去给吴笔道喜，沈傲兴致倒是好，干脆道：“那我也去。”
一群人嘻嘻哈哈地去了吴府，吴家乃是世家，据说亲戚里现在还在做着官的就有七八个，历代考中科举的就有有四十多人，书香门第，属于少有的几大家族之一。
众人哄闹着进去，那门口的门子见了他们也不拦，引着他们去了大厅，吴笔据说也去看榜了，还没有回来，倒是吴家的老夫人拄着拐杖出来迎客，吴文彩陪着老夫人，忙不迭地叫人看茶，吴家今日自也是兴高采烈，虽说历代中试的人多，可是登榜进士及第也不过寥寥几人，吴笔争了气，吴家上下与有荣焉。
吴文彩一眼就认出了沈傲，将沈傲叫到一边，道：“据说沈公子也中了进士及第，是吗？”
沈傲颌首点头，吴文彩喜滋滋地恭喜了一句，想了想，又将沈傲拉到一边去，低声道：“明日就是殿试问策，你和吴笔是至交好友，我有个消息和你说。”
沈傲道：“请世伯示下。”
吴文彩道：“明日的问策，陛下出的题一定与金辽两国有关，沈公子及早做好准备吧。”
他这番透露，倒是让沈傲意外，毕竟吴笔明日也要参加殿试的，吴文彩和自己说了，岂不是让吴笔少了几分在殿试中大放异彩的机会？
似是看出了沈傲的疑问，吴文彩轻笑道：“其实我之所以这样说，也只是猜测而已，沈公子自重吧。”
吴文彩在礼部任迎客主事，沈傲顿时想到了什么，道：“是不是金人的使者已经到了汴京？”
吴文彩不由地愕然了一下，随即道：“沈公子如何得知？”
沈傲叹了口气，道：“以世伯的官职，再提及到金辽两国的事，学生岂能猜测不出。”
吴文彩点点头：“金人的使者已经安顿下来了，正与我们商议联合灭辽的事项，我想陛下这几日都在权衡此事，说不定明日的问策，会以此事为题，既可作为考校，陛下好也多了几分参考。”
沈傲颌首点头：“学生明白，多谢世伯。”
二人回到正厅去，正好见吴笔回来，自是一番热闹，闹到正午，大家这才作罢，吴老妇人要教大家留饭，这些同窗也不客气，只是沈傲知道府里头夫人一定盼望自己回去，毕竟今日自己也中了试，算得上是主角，岂能跑到别人家做客太久，便告辞回去。
这一天很快过去，到了第二日清早，刘文那边已经来叫了，今日是殿试，不可耽误。
已经有了艺考殿试的经验，沈傲倒是一点都不紧张，按部就班地起床，先去洗漱沐浴一番，穿戴一新，听说夫人已经起来了，先去请了个安，听了一些安嘱，便登上马车，直接入宫。
清早参加殿试的人并不多，一共也就是七个，都是中了进士及第的，到了正德门外，马车停下，吴笔便迎过来，道：“沈兄怎的来得这么晚，我昨夜一宿未睡，丑时就出门了，在这里吹了一个时辰的风，哎……早知如此，也学沈兄这般晚些来。”
沈傲心知他的激动，笑呵呵地道：“你这是痛并快乐着，别人想在这吹风还没这资格呢。”
吴笔忍不住地笑了，连忙说是，脸上也颇带得意之色。
沈傲看了看这正德门外头，程辉和徐魏两个也都来了，在另一边低声说话，除了他们是个年轻人，另外三个都是糟老头子，最年轻的也有四十岁，其中有一个竟是须发皆白，让沈傲很是无语，这老先生也算倒霉了，孙子都要娶妻生子了才中了弟，入朝做了官，过个两年只怕就要致仕了。
他心里忍不住腹诽，却也觉得有些悲哀，自己和吴笔都是幸运的，这幸运的背后，又不知有多少人的心酸。
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