天气放晴，暖阁里的地龙只传出淡淡的暖意，李乾顺任由内侍为他穿上了冕服，自顾将暖帽礼冠戴到头上，看着铜镜中鬓角生出来的丝丝白发，眼眸中闪过一丝不舍。
三岁即位，十六岁铲除太后亲政，如今又过了二十多年，整整四十五年了，四十五年来，李乾顺学会了很多，比如冷酷无情。
他脸上永远是一副肃然的神色，肃然的背后，有诸多的情感，统统都被遏制。
克己复礼，这句话同样是李乾顺的座右铭，他实在没有太多的欲望，便是后宫的嫔妃也不过寥寥几人，以至于子嗣极少，如今只剩下一个独女。
李乾顺呆了一会，随即道：“越王在哪里？还在宫门处？”
一边的内侍为他捋平了衣上的褶皱，低声道：“是，已经叫人劝他入宫了，越王说，陛下不裁处沈傲，他代数十万国族，永远跪在那里。”
李乾顺阖起眼，这是大怒的征兆，随即，他淡淡一笑道：“他要跪，就跪着吧，数十万国族，维系的不是他越王，是朕，朕才是他们的衣食父母，是他们的天子。”
李乾顺龙行虎步往外走，道：“去崇文殿！”
崇文殿里，文武百官鱼贯进去，今日的气氛很压抑，有一种山雨欲来的怨气，这一点在蕃官脸上皆是清晰可见。
李乾顺只是坐着，没有动。
等沈傲由那脸上木然的公公领着进来时，大殿里一阵骚动，李乾顺也没有动。
李乾顺靠在銮椅上，一双眼眸还在顾盼，似乎在等待什么。
时间一点点过去，群臣都已经有些不耐烦了，一向冲动的沈傲，今日性子倒是极好，坐在专门为他设的锦墩上，抿着嘴，什么也没有说。
“陛下，时候到了。”有人低声道。
李乾顺淡淡一笑道：“还有人没有到，朕再等等。”
众人眼中现出狐疑之色，却只能等下去。
时间一点点过去，这时，才有两个灰溜溜的身影进来，进了殿，朝李乾顺行了跪礼，道：“下臣来迟，万死莫赎。”
李乾顺却显得很高兴：“来人，给两位宗王赐坐。”
十几个宗王只来了两个，群臣一时窃窃私语，感觉到一丝诡异。
这两个宗王乖乖地坐在沈傲的对面，二人的性子都有些懦弱，连坐在锦墩上都是欠着身，完全看不出宗王的跋扈。
李乾顺这时开了口：“沈傲！”
沈傲站起来：“小王在。”
李乾顺道：“朕给你一个辩解的机会，你自己把握吧。”说罢，抿着嘴，似笑非笑。
沈傲颌首点头，道：“陛下，小王无话可说。神武军事先挑衅，杀死我大宋校尉一人，小王与之交涉，那李旦却是口出狂言，小王不得已，只好讨个公道。”
这句话轻描淡写，却是将殿中的蕃官气了个半死，立即有人道：“沈傲，你杀戮宗王，屠我禁军三千人，这也是公道？”
沈傲淡淡地道：“谁惹我，我就十倍百倍地偿还回去，怎么？你也要惹我？”
那蕃官一时呆住，面露恐惧之色，可是当着这么多人，却又不能露怯，冷哼一声，才退回班中去。
李乾顺道：“只为了一个校尉，便杀戮我西夏上下三千人，这般凶残，骇人听闻。沈傲，你知罪吗？”
沈傲淡淡笑道：“何罪之有？”
李乾顺双眉下压，已经有些不耐烦，若是沈傲说几句告饶的话，或许念在大局的份上，他至多也不过撕毁婚约，将这狂妄的家伙赶出去罢了，现在这个局面，已不得不生出杀机。
李乾顺厉声道：“好大的胆子，你真当我西夏无人？武士何在？”
殿外早已安排了数十个武士，听到李乾顺传唤，立即哗啦啦地按刀进来。
李乾顺坐在銮椅上，既是骑虎难下，这时候也顾不得其他了，徐徐道：“知会虎威军，龙穰卫，城外的宋军，格杀勿论，将这沈傲拿下。”
武士已经按刀冲到沈傲身边，沈傲突然道：“且慢！”
李乾顺冷哼，心里想，方才不求饶，这时候求饶有什么用？
沈傲道：“小王有一些话，要和陛下说。”
李乾顺冷色道：“有什么话，就在这里说。”
沈傲呵呵一笑，道：“这些话只能说给陛下听，陛下不听，小王只能烂在肚子里了。”到了这个时候，他仍是淡定从容，让人不由暗暗生疑。
李乾顺犹豫了一下，道：“随朕到暖阁来。”
这时，一个蕃官站出来道：“陛下，何必听他胡言乱语。”
李乾顺却是不理会，摆了摆手道：“全部在这里等着。”
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坐在暖阁的榻上，李乾顺上下打量沈傲，双眉微微一蹙，随即淡淡地道：“沈傲，你不怕死？”
沈傲笑吟吟地坐在锦墩上，恰好与李乾顺相对，道：“小王怕得要命。”
李乾顺越来越觉得看不透这个人，心里想，此人若是为朕所用，朕必能有一番作为，可惜……可惜……
沈傲的底细，李乾顺早已摸得清楚，此人与赵佶情同父子，绝不可能为他李乾顺所用，便是将夏国的公主嫁给了他，也不能得到他的忠诚。
李乾顺冷哼一声，道：“你既是怕，却为什么做出这等事来？昨夜那一场厮杀，非但让朕为难，便是对两国的邦交，也是百害无一利，朕当你是聪明人，原来你竟是这样的糊涂。”
沈傲正色道：“小王这样做，是为了陛下。”
李乾顺晒然一笑道：“为了朕？为了朕什么？胡说八道！”双眉却是皱得更深，显然对沈傲的耐心有限得紧。
沈傲慨然道：“小王知道，李旦是越王的羽翼，神武军更是早已成为越王的私囊之物，昨夜除掉了神武军，岂不是为了陛下？”
李乾顺勃然大怒道：“你竟敢挑拨朕的兄弟之情？好大的胆子，来人，来人……”
沈傲坐着不动，便看到几个金甲武士冲进来，沈傲慢吞吞地道：“陛下，越王对太子殿下可没有叔侄之情，否则，太子如何会死？”
这一句话让金甲武士们听得云里雾里，李乾顺的脸色霎时难看起来，太子两个字实在久违，让他既熟悉又陌生，可是沈傲说到叔侄二字时，李乾顺脸色更是骤变，挥了挥手，对武士道：“全部退下！”
金甲武士们一头雾水地退下，李乾顺脸色变得狰狞起来，对沈傲道：“你继续说。”
沈傲漫不经心地道：“小王知道，太子是骑马摔死的。那一日进宫，小王去和公主殿下骑马时，恰好看到了那匹摔死殿下的马。”
李乾顺只是目光阴沉，死死地盯着沈傲，他或许一辈子都没有失态过，可是这时候，却是什么也顾忌不上了。
沈傲继续道：“那匹马，小王只是查验了一下，突然发现了一桩怪事。这马极为暴躁，莫说是面对生人，便是那些照料它的马夫，也是这般。据小王所知，那匹本是太子的爱马，性情很是温顺，何以突然之间，性情大变？”
沈傲顿了顿，卖了个关子，李乾顺已是不耐烦地道：“快说。”
沈傲抿嘴笑了笑，道：“后来小王查看了一下，才发现它的四蹄已经溃烂，生出了脓疮，马儿四蹄生疮的可能有两种，一种是不能得到精细的照料，不过据小王所知，太子对那匹马极为看重，皇宫御苑的马夫想必也不敢怠慢，这样的照料，岂会生疮？另一种可能就是此马吃了一种药，小王的家乡，有一种花叫做藏红花，这种花只有在极西的地方繁殖，能入药杀虫，可是若是搭配几味药剂，让马吃了，便可令马儿性情大变，再温顺的马一旦四蹄奇痒，生出脓疮，也会变得暴躁了。”
李乾顺阴着脸道：“你的意思是，有人下药？”
沈傲淡淡地道：“陛下可叫个有经验的马倌去查验下四蹄即可。”
李乾顺颌首点头，叫了个内侍进来，那内侍飞也似地去了。
李乾顺道：“朕在当时也曾叫马倌诊视过那匹马，为何四蹄没有溃烂？”
沈傲呵呵笑道：“那匹马刚刚被人下了药，四蹄虽是奇痒，却还没有到溃烂的地步，可是时间久了，这马儿承受不住痛苦，用四蹄去撕磨沙土，自然便溃烂了。”
沈傲的理由很充分，李乾顺虽是半信半疑，却也挑不出个错处来，这时候他的呼吸已经急促起来，根本没有意识沈傲的存在，一个人呆坐着，默默不动，不知在想些什么。
过了半个时辰，那内侍回来复命：“陛下，几个御用的马倌都去看了，四蹄确实已经溃烂，且流出来的脓疮有些不同。”
李乾顺沉着脸道：“有什么不同？”
内侍道：“寻常的马流了脓疮，都是黏稠得很，且恶臭不止，此马并没有这个症状，马倌们也不知是因为什么。”
挥退了内侍，李乾顺抬眸看向沈傲，问道：“这是为什么？”
沈傲笑吟吟地道：“陛下，但凡马儿流了脓疮，一定会有蚊虫逐臭而来，往往脓疮都会有一股恶臭，都是蚊虫带来的。”沈傲自然不能和他解释病菌这东西，只是隐隐约约说了一下，随即又道：“但是这马儿吃了藏红花配置的毒剂，小王已经说过，藏红花有杀虫的效果，马儿流的脓疮里还残留着藏红花的残渍，蚊虫自然不敢去叮咬了，想必因为这个，才会这样。”
李乾顺对这个也是茫然，随即便梳理出一个脉络，有人在马中下了毒药，而太子最爱这匹马，等到太子骑上这匹马时，谁也不曾想到，这寻常温顺的马儿却突然发癫，疯癫的马是最可怕的，太子这种养尊处优的人哪里能够控制得住？随即便造成了一个顺其自然的杀人假象。
李乾顺站起来，对神武军的事早已抛在脑后，他咬了咬牙，双目赤红地怒道：“是谁要杀太子？是谁？查，彻查，朕要灭他满门，诛他九族。”
一个父亲，承受着白发人送黑发人的伤痛，何其凄苦？可是李乾顺是皇帝，除了内心哀痛，却还要装作一副君临天下的样子，摆出一副威仪，继续去打理他的国土；但是这时候，他的情绪一下子迸发出来，再也没有了伪装，一脚踢开一个宫人灯架，咆哮道：“小人，小人……卑鄙小人……”
沈傲在旁镇定自若地道：“请陛下节哀，眼下还是揪出杀害太子的真凶要紧。”
李乾顺回眸，死死地瞪着沈傲，冷然道：“是谁？”
沈傲本想呵呵一笑，又觉得这般有点不合时宜，立即做出一副苦脸道：“小王曾听那些衙门里的公人说过一句话，大多数谋杀的背后，谁得益最大，谁就最有可能是真凶。”
李乾顺呆了一下，不由自主地道：“越王！”
李乾顺只有一个儿子，这个儿子，自然就是储君人选，可是太子早夭，李乾顺无后，按照定律，越王作为李乾顺的胞弟，自然而然地成为了储君的热门人选，虽说李乾顺并未颁发诏令，可是不止是整个龙兴府，便是李乾顺自己，也默认了这个事实。
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