昔道光时，有臣曰魏源，着一书曰「圣武记」。自开国之初用兵次第以及康熙中勘定三藩、乾隆时荡平回部，备载无遗；述皇朝武功之盛以传示后世，其意至深远也。今光绪朝，又有臣曰王之春，着一书曰「国朝柔远记」。自顺治以迄于同治，于中外交涉机宜以及通商始末，凡所以控御八荒、怀柔万国者，皆在焉；视魏源之书，用意尤为深远。然源之书已风行于时，而之春之书知者犹罕。窃尝受而读之，喟然而叹曰：天之所以宏覆无外，而我国家所以长驾远驭，陶六合为一家者，其将在此乎！
晋皇甫谧「帝王世纪」云：『自神农以上，有大九州岛、柱州、迎州、神州之等。黄帝以来，德不及远，惟于神州之内分为九州岛』。是说也，儒者或未之深信；及佛氏之书出，而四大部洲之说兴，更为儒者所不道。乃自泰西诸国通乎中夏，则海外五大洲曰欧罗巴、曰利末亚、曰阿细亚、曰南北亚墨利加、曰墨瓦蜡泥加，固皆舟车之所至、人力之所通矣。以是推之，佛氏四大部洲可信，而神农以上大九洲亦可信。夫神农以上如天皇、地皇之类，固荒远难稽；而伏羲都陈、神农亦都陈（后又都鲁），载籍有征，学者亦皆信之。然则神农以上君临大九州岛者，皆吾中国圣人，而四夷无与焉。天下大势，合久必分、分久必合；今远人来驩，视道如咫，此盖「分而复合」之征。意者，吾中国有大圣人，将合大九州岛而君之，以复神农以上之旧乎！世徒见其人心计之奇巧、器械之精良，挟其长技，凌犯我边陲，则惴惴焉惧中国之不可以为国。而不知治天下，有本有末。其心计之奇巧、器械之精良，则天实启之，使得以自通于中国者也，皆其末也。若夫其本，则固在我中国矣。当孟子时，有善战者，有连诸侯者，有辟草莱、任土地者，人人以为得富强之策；亦犹今西国之人心计奇巧、器械精良，虽孟子无以尚之也。孟子则一言以折之曰：『盍亦反其本矣』！所谓反其本，无他焉，省刑罚、薄税敛；使仕者皆欲仕于其朝、耕者皆欲耕于其野、商贾皆欲出于其涂，邻国之民皆仰之如父母。如此者，在孟子时不过朝秦楚，莅中国；而在今日，则虽统大九州岛而为之君，不难矣。草茅微贱，不足窥测朝廷德意；然窃见圣天子精求吏治、勤恤民隐，一遇水旱、偏灾，疆吏未及上闻，而玺书已先下问，可谓得其本矣。异时德洋恩溥，使东西洋皆在怙冒之中，以复神农以前东西九十万里、南北八十五万里之盛轨；此一编也，非其嚆矢乎？愚故曰：较魏源之书，其意更深远矣。
光绪十有一年（乙酉）秋八月，臣俞樾谨叙。
夫先王之训，耀德不观兵；止戈之文，安民而和众。是以崇密降于因垒、有苗格于舞阶，虽近在要荒，但示怀柔之意；岂远违声教，必伸挞伐之威！我国家文德覃敷，遐迩驯伏；四荒、四极、八殥、八纮，举凡山经地志所不能详、大章竖亥所未及步者，罔不重译献雉，敂关贡獒，纳牛羊称唐帝之畜牲、进燕支为汉宫之颜色，畏威怀德者数十国，薄来厚往者二百年。迨夫光、丰以来，大肆要求，谓「汉孰与我大」？称兵竟逆颜行。列圣心切保民、戒深黩武，含容如地、覆帱辟天，准予通商，重行立约；因所利而利之，视不胜犹胜也。说者虑滋蔓难图、植荆受刺，谓他族之逼处，乃非种之当锄。不知魏绛和戎，实深沈之至计；赵范挑衅，徒孟浪以贻忧。景延广剑诩横磨、范文虎舟衿远泛，卒至祸延君国，倾覆全师。凡此前车，堪为殷鉴。或又谓：虎欲虽逐，象猛可驯。既悔罪而输忱，不必操之以蹙；复效逆而犯顺，何可示之以柔？归狱于始事之人，责难于养痈之后。则同舟无共济，只手何以挽狂澜？众戚出矢言，杀身究何裨时局？当事之苦心莫谅，异时之公论自明。今者，回纥受盟、契丹结好，玉帛相见，敦盘聿修；固不必厪杞人坠天之忧，而续江统徙戎之论！然而扬汤不可以止沸、抱火惧厝夫积薪；窃恐卤莽者冀侥幸以图功、畏葸者徒因循而贻误，不惩既往，曷救将来？否则，徒习佉卢、拉丁之文，仅通象译、狄鞮之语，遂以华洋关涉，委诸伧侩交通；适与为缘，动辄得咎。爰搜葺陈编，考证往事；自定鼎起、讫同治止，仿「纲目」编年之体，就中外交涉之端，详晰编次，着为是书。俾颠末尽窥、得失互证，冀以默消夫隐患，实有难已之苦衷；欲使善于约束羁縻，或有裨于久安长治也夫！
光绪六年（岁次庚辰）仲夏月上澣，臣王之春谨序。
