“小女子练武，无非是强身健体，保身之技，并无其他想法。”晓菱辩解道。
我顺着她的话说：“你练武是为保身，我练兵也是为保身。我都近三十岁的人了，你替我想想，再去练武岂不是明日黄花？再说，我练武充其量就能保我一个，还不能碰上你这号人，试问我身边的这么多人，还有上江邑的父老百姓，他们又由谁来保护呢？我练兵一为自保，二为止戈，止戈为武，练武是为自保，不是为了欺负人家；练兵是为了和平，更不是为了征服杀伐。”
晓菱笑道：“先生无论做什么都是理由充分，一套一套的，小女子说不过你。”停了停，又道：“先生的阅兵式好似花拳绣腿，中看不中用，战场之上，谁由着你立正稍息正步走，那都是真刀真枪，刀剑无情。”我斜睨着她说：“姑娘家的，你懂个啥呀？练武我是外行，练兵你就是外行了。阅兵式仅仅是展示军威，强调美观，强调纪律，和练兵是两码事，哪天我真练兵了，请你来观摩观摩，如何？”
晓菱笑道：“君子无戏言，先生说话可要算话，不能欺瞒于我。”我们两人谈论的当口，贵宾团的人陆续向我告辞。沈万通父子辞别时对我道：“老朽年近七十，一生走南闯北，阅人无数，唯先生才可算人中龙凤，为人亦待人以礼，老成持重，先生之才，逾是深不可测。我之子女，连倩儿在内，有九个，倩儿最小，以后多有仰仗先生，多加照顾。老朽年事已高，恐难长久，只有托付与先生了。”
我笑笑说：“沈老先生你说的什么话呀？我还有求于你呢，你倒好，先拿话把我的嘴堵死，叫我怎么好开口？”沈万通犹疑着，道：“先生但说无妨，要钱要粮，老朽无不依你。”我哈哈一笑：“您老的田土我都收走了，倘使还开口要钱要粮，我岂不是成了吸血鬼？在下只想借您府上一样东西。”
“东西？先生所缺为何物？只要老朽府上有，先生但可支用，何须言借。”沈万通颇为不解。我故作惊喜，说：“此话当真？”“千真万确！”“借一个人。”沈万通莫名其妙：“借一个人？借人何用？先生欲借谁。”“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，为商之道，互通有无。我想令公子中，谁愿意为我吴某行货买货卖之事，渔互通有无之利，则吴某感激不尽啊。”我说道。
沈万通父子如释重负，沈万通道：“先生太过高看老朽犬子了，众子之中，恐无人能担此大任，以免贻误先生大事，其责非小啊。”我央求着说：“不管如何，沈老先生都得帮我这个忙，你别看我身边这么多人，都是些‘君子羞于言利’的人，在商业领域，却无人能担此大任。圣人云，‘君子爱财，取之有道’，您老一家，都是这样的君子啊。”
高帽子之下，必有勇夫，这样的话，沈万通自然喜欢听，特别是在西晋时期，视商业为下九流的朝代。沈万通果然开了窍，道：“先生之语，善莫大焉，既然如此，先生如不嫌弃犬子愚钝，当待老朽回家商量之后，再来向先生复命，可好？”我笑说：“那真的是太麻烦沈老先生了，多谢多谢。”
“倩儿愿为先生‘渔互通有无之利’，可好？”倩儿毛遂自荐，落落大方。“你？”我见过胆子大的，没见过胆子这么大的。沈万通叱责道：“先生面前，倩儿不得无礼，女孩子家的，怎可如此不知天高地厚。”倩儿撇撇嘴道：“八位兄长中，除大哥我服气之外，其余七位兄长，倩儿自信不输，言商之事，当只看能耐一途，何分男女。”
沈千里在旁帮腔道：“是啊是啊，小妹自幼聪明，上次的球赛，就是她一手操办的，一下子就给我弄了整一百万，王爷你要她给你帮忙，绝对错不了。我并非帮自家人说话，王爷你知道的，小妹时常说我是泼皮无赖，我犯不着替她说好话的。”
我一愣，“果真如此？球赛当真是倩儿操作的？”沈千豪答道：“是倩儿操办的不假，但先生之事，都是干系重大，岂是如此儿戏之事？”我拍掌道：“好啊好啊，精彩精彩，沈老先生如无异议，那这事就这么定了，我聘请沈家小姐为我上江邑商务司司长，如何？”沈万通还想反对，可倩儿笑着，向我深施一礼：“倩儿多谢先生信任抬举，有不当之处，先生但请直言相告，倩儿定当恪尽职守，必不负先生之托。”
沈万通见木已成舟，只得领着沈千豪沈千里一齐向我致谢。
第二天一大早，真正的秋季大练兵运动开始了。我与晓菱赵四娘三人，一人一骑，由赵四娘领着，向以前山贼的山寨，大沙山山顶，现在为飞虎团的一个据点开进。飞虎团将士以连为单位，自上江邑南门一齐出发，每人负重二十千克，徒步前进，以最先到达大沙山山顶的连队为优秀连队，每人可得奖励肉五百克，米饭五百克，其余减半。以后世的标准来看，二百五十克的肉与米饭，已经是够吃的了，但于西晋而言，生活水平极低，又是剧烈运动之后，半斤米饭肯定是不够果腹的。
赵四娘本不叫赵四娘，只是嫁的丈夫姓赵，上山入伙之后，坐第四把交椅，是以谓之赵四娘。赵四娘嫁人之后不到一个月，丈夫就被征了兵丁，一场仗下来，就马革裹尸了。也是命苦，初尝人伦，就守了寡，人倒是长的标致靓丽，不免有些人见色起意，赵四娘不堪凌辱，又是刚烈性格，一气之下，便跑到了大沙山上。
晓菱与赵四娘同为女子，又同为练武之人，今日在一起走，未免想切磋马技。有时两人互相一照眼神，便疾如离弦之箭，几个起落间，就不见了踪影。至于我的马技，自然乏善可陈了，仅仅是比那些徒步行进的将士快一点。不要多久，晓菱与赵四娘便打马回头，山中岔道极多，怕我走丢了。往往此时，晓菱便要揶揄我一番。赵四娘善解人意，往往却为我辩解，说是先生才智过人，无须练此毫末之技。不消半个时辰，三人到了大沙山下。
三人下了马，拾石阶向上。到了山寨，赵四娘就着山泉，煮了一壶酽茶解渴。刚喝着茶，只听到山下吵吵嚷嚷的上来了，“快点！”“快点！”“不要让韩当连抢了先！”催促之声，不绝于耳。不一会儿，便爬上来一队人，个个气喘吁吁，一看，关琳的骑兵连捷足先登。几声“立正！”“稍息！”“报数！”整一百人，一个不少，关琳复命。
随后依次上来的是韩当步兵连，段斐亲卫连，欧阳戟步兵连，傅艺特务连，彭绪水军连，司徒琴工兵连，东方北步兵连，朱挺步兵连，林若步兵连。最后上来的是压阵的周长寿与路羿。为了公平起见，让所有将士都至少休息了一个时辰，从负重中取下干粮和水，补充体力，然后再补足负重，进行第二轮越野赛。这次则相反，自山寨一齐出发，最先到达南门的为优胜连队，奖励政策不变。已取得了优胜连队称号的关琳骑兵连则可以优哉游哉地挪回去，不再计入成绩。
下山时，依然是我与晓菱赵四娘先行一步，周长寿路羿断后。通过来时的比拼，晓菱与赵四娘二人的马技可以说是不相伯仲，两人未免惺惺相惜，体己话儿也多了起来，倒把我凉快在了一边。我倒是乐得清静，自在逍遥，信马由缰。
返程比赛由傅艺的特务连拔得头筹。特务连与骑兵连双双获得了丰盛的晚餐，其余将士尽管减半，但也不输于平日。这样的结果倒在意料之中，毕竟特务连与骑兵连是最初组建的，经过了精挑细选的精兵强将。
自此之后，轰轰烈烈的秋季大练兵运动如火如荼地进行开来，三天一次越野比赛，另两天则是理论学习、格斗训练、兵刃训练、战术演练，不一而足，主要由飞虎团正副团长路羿周长寿指挥，或由军事系教授谷野、公孙白、夏侯谨言组织。在全体将士的共同努力下，成绩大幅提高，各项技能也有了一个质的飞跃。
所有的事情都在按部就班地进行，然而司马乂这个时候又给我送来了两千兵丁，说是归我训练，训练好了归我所用。队伍一下子扩充到三千之众，喜坏了路羿周长寿，愁煞了我吴某人——且不说这么多人总需要一点军饷，就是吃喝拉撒，也得一笔不菲的开支。金钱不是万能的，但没有钱是万万不能的，我体会到了没有钱的难处。如此看来，当务之急，就是开源节流。有陶朱那个吝啬鬼帮我节流，节流是不能再节了，唯一可以想办法的只能是开源，开源就要看我那个走马上任的商务司司长了。
