“很清爽，谢谢！”夏娜说道。
女矮人为莫奈尔系好细带。新的猎装没有挂武器的搭扣等金属装饰，整件衣服轻软舒适，短裙包裹得恰到好处。
“很合身啊！”女矮人愉悦地说着，将莫奈尔扳过来，看着她粉嫩的脸蛋儿和羞涩的眼睛，“我叫奎莉，很高兴与你做朋友！”
“奎莉，你好！”莫奈尔认真重复一遍新朋友的名字，低下了头。
“饿不饿，想要吃点什么？”奎莉的话明显多了起来。
“饼干就行。”
“再加一点儿红酒和豆汁冰粥。”奎莉看着她笑。
“走啦，吃晚餐去。”夏娜一甩银发回首催促她们，“我要开门啦！”
奎莉挽起莫奈尔的胳膊一路走到了餐厅，几个灰精灵正在用餐。
“瑟兰督伊大人吃过晚餐了吗？”夏娜问他们。
“还没有，研究勾沃恩着迷了。”马丁回答。
“豆汁冰粥。”
奎莉端来送给莫奈尔，莫奈尔深蹲下身子才坐在了矮人的木凳上。
“我会做夜宵的甜点。”
莫奈尔轻快地说，却让马丁听了不舒服。
“夜宵已经准备好了。”夏娜淡淡地应声，“在此你是客人，怎么好意思劳烦客人动手呢。”
“我很喜欢做甜点，因为是甜食，很甜。”莫奈尔兴冲冲地表示自己很会做事，说着说着感觉气氛不对声音就低了下去，她有点儿忐忑地捏紧了餐巾一角，想看却不敢抬头地轻轻溜了一眼左侧奎莉正在舀碎冰的手。
奎莉拌好碎冰沙拉放在莫奈尔的盘子前面，像之前那样友善地对待她。
“莫奈尔，日后你有什么打算？”
马丁问她，巴丁立刻眼巴巴地望着她。
“我想和族人在一起。”莫奈尔慢慢说来。
“王不允许诺多精灵踏足多瑞亚斯。”
“国王规定不能进入多瑞亚斯，没说不能登上嘉兰岛！”巴丁大声反驳，其他精灵也都停下来看着两兄弟。
“如果让大家为难了，我还是留在诺格罗德吧！”莫奈尔很是失望地小声说。
“里尤里大公答应了找到汤姆，你可以等到与他见过面再决定。”
莫奈尔感谢马丁忠恳的建议，点头报以微笑，她颤了一下眼睫，从马丁程式化的笑容里读出了疏离，眼眶发胀，口中含着冰粒和着滚烫的液体一起咽下，莫奈尔用力吞下那液体，不敢吸鼻子，不敢眨眼睛。
“不要伤心，一定会找到汤姆的。”
坐在低处的奎莉一定会发现莫奈尔眼角的红色，但女矮人是否会用宽慰的心说了这句得体的交际语言莫奈尔并不确定，而且感觉很难很难。灰精灵审查的目光像冰冷无形的一道道墙壁将莫奈尔封装，她是端正地坐在一个透明的笼子里被放进精灵中间，想要融入新的族群还需要长时间不犯错的努力，而对于关心的回应就是个起始。虽然这个关心会错了意，那并不是莫奈尔情绪波动的起因。
莫奈尔又想到了弟弟，这时候思念弟弟才是最易被了解和认同的情感。汤姆，你在哪里？
“有个叫汤姆的矮人失踪了？”
里尤里脱下了外袍，扔在工作间粗砺的石桌上，铺开一件勾沃恩软甲，墨玉的网格纹光亮得像白衣上流动的脂水。
“也许吧，至少他的姐姐坚定地如此认为。”
里尤里将组剑置于甲上，发出轻音悦耳的金属撞击声。在矮人眼里，金属永远是第一位的，这么一件崭新的衣袍立马做了衬布。里尤里取了一把短剑，指尖抹了一下尖锋，立时剑锋向下钉在缠丝甲上。
火星迸出，幽幽兰草香比昏暗中的星火扑出更远。除了燃烧正旺的炉子里那一腔火红的光与热，工作间里没有多余的烛火。随着炉温的升高，熏香的气息一阵一阵地飘过来。
“我会尽力找到他，想要失踪也没那么容易！”里尤里将甲片提起来，丝毫无损，“你试试？”
瑟兰督伊一剑刺过去，软甲挂在剑尖上，落下几点铁砂似的渣子，落在那白衣的衬布上十分明显，又反射了炉火的亮光，刺痛了里尤里的眼睛，生生堵住了他说的见过了阿夏莉的后半句话。
里尤里拿近了观瞧，指尖穿过不再平整的地方挑起那个小洞，他双手揉搓了一下甲片，又抻了抻，小洞并没有扩大，里尤里摇响了铃。仆人将屋子四壁的烛火全部点燃，工作间骤然亮得没有了影子，瑟兰督伊不适地闭了一下眼睛，里尤里的注意力完全集中于那根断了的丝上，慢慢走到炉前开始工作。
“其他的没有问题，你可以拿回去，这件软甲和匕首单独再取。”隔了好一会儿他又说：“将我的晚餐拿到这里。”
矮人一旦投入创作就有誓不完成决不罢休的勇气。
瑟兰督伊听到那仆人似乎想说大人应该把新衣服换下来却不敢打扰地从命离去。里尤里外出归来薰了香草还真是奇怪，矮人不是只在乎蕴藏着智慧之光的手造之物吗，什么时候竟也在意起生活细节来了？
临别之际里尤里叮嘱嘉兰岛需及时付货，尤其是下个月必需交付的松露。
“提醒一下贝伦领主。”
“好的。”
精灵队伍后面的莫奈尔一步一回头，她反问自己，真的决定离开了吗？
“大人，汤姆已找到。”这个刚刚出现的士兵低声报告。
“带过来。”
莫奈尔转过脸来，犹带泪痕。
“姐姐，姐姐，呜呜——”
一个小矮人跌跌撞撞地跑起来，“姐姐，姐姐，呜，姐姐，我好想你！”
“汤姆，汤姆，真的是你！”莫奈尔单膝跪在地上，抱住扑进自己怀里哭诉苦难历程的弟弟，她理了理小矮人篷乱的头发，抹着他毛乎乎的脸颊，仔细寻找着弟弟的眼神儿，“噢，汤姆，不要哭了，你安全了，你又回到族人身边了。”
“我终于回到姐姐身边了。”
“我最担心的是你做傻事，诺格罗德不是莱希顿一个人说了算。”
“我一直躲在家里，我快要饿死了。”
“他们真的去找你了，真的找到你了。”莫奈尔滚烫的泪水滴在小矮人的顶心，她感激地环视各位精灵与矮人，再吻了吻弟弟的头顶。
“起先看到他们我很害怕，我以为有人来抓我了。”
“汤姆，平静下来，听姐姐说。”莫奈尔拂开弟弟额前的乱发，“以后你要学会打理自己了，像个坚韧不屈的矮人一样，像个刚强的矮人一样。”
莫奈尔双手捧住弟弟的脸，托起他的下巴，抬起他的眼睛。
“汤姆，听着！”莫奈尔顿了一顿，等汤姆略微失神的瞳混合了犹疑定定注视着她，等他从不安的回忆中缓过劲儿来。
“姐姐，莱希顿想把我饿死，他没能如愿。”
“他以后也不会如愿！”莫奈尔转向里尤里大公，“大人，矮人还肯接受汤姆吗？”
“只要是没有犯错的矮人，族人都会欢迎他。”
“大人，汤姆是个厨子，他有养活自己的手艺，他也有膀子力气，可以做苦力。您能安排他个活计，赏他一口饭吃吗？”莫奈尔膝行向前，跪倒在里尤里斜前方。
那双靴子没有移开，靴尖转向她。
“他可以用本事换取他能得到的任何职位，没人强迫他离开。”
“谢谢您，谢谢您如此承诺！”莫奈尔再次俯下身去，她又回抱住汤姆，“汤姆，你长大了。”
她感叹道：“母亲给了我们不同的命运，我选择成为精灵，从今以后我要与族人生活在一起了，你也要与你的族人一起生活。”
“我要与你一起生活，呜呜——”
莫奈尔搬正汤姆双肩，不让他伏在自己身上哭了。
“汤姆，是个矮人就不要老是哭泣！”
“嗯。”汤姆忍住泪滴。
“记住，你有本事在矮人的世界里立足，眼泪是没有用的，那本事在你的双手间。”莫奈尔握住汤姆温暖肥厚的肉掌，将它们贴在脸侧，“也在你的头脑里。你会是个好厨师的，你会赢得矮人的赞誉，只要你肯努力。”
“嗯。”
“我也会努力的，赢得我的族人的认可。”莫奈尔搂住汤姆双肩，眼泪不受控制地涌出来。
“我会想念你的！”她低声说着，“来，好好地与我说再见吧！”
姐弟俩靠在一起抱头痛哭。
“说好了不流眼泪的，”汤姆抬起潮湿的脸，自己抹去上面的泪，“莫奈尔，我祝福你，你将要去到陌生的领地，而我，至少还留在家里。如果你回来，如果你回家，我永远都在家里等着你！”
又哭了一会儿汤姆忍不住不发怒，抓着莫奈尔的袖管大吼：“为什么你不跟我一起回家？”
“我的家不在诺格罗德。”
这句话一直在莫奈尔的耳朵里回响，汤姆因此放开了手。莫奈尔，汤姆与莫奈尔话别了，他唤姐姐的名字了，他们从此分开了，各自走向自己的命运。也许还有另一种可能，如果莫奈尔选择成为人类，她将与汤姆一起寿终。可她想看看故乡的国土，即使她从来没有在那里生活过。
“我的家不在诺格罗德。”这一句像流水的回声一样在莫奈尔的脑子里绵延不绝，她的心思摇摆不定，身体也轻轻颤抖。木船在水流的推动下摇晃着前进，经行了她不曾到过的地方。曾经的她以为乌兰的酒店就是生活的全部了，但是这两天突然发生的事将她的整个世界撼动。她偏向于自己如今的选择，希望精灵的新身份给予一份自由，从此卸去苦役，就像诗歌中传唱的那样，精灵是造物主的恩宠，他们美丽又善良，他们徜徉在星光下一路走过留下欢笑的海洋。
莫奈尔抚着空落落的胸膛，极其渴望注入第一缕快乐的阳光，她放眼望去，水面上夕阳遗留的火焰已沉，一道黑影正砸在脸上。
“啊，好痛！”又一惊，莫奈尔捂住脸颊，手心里咯着一样不停挣动的东西，她拿下来观瞧，是一只长腿蝗虫，就是这只虫坚硬多刺的后腿划痛了女精灵。女精灵抓住它的两条前腿，小虫子想跑，后翅扇得紧，莫奈尔手指上凉凉的。
“你不会放弃挣扎吗？”莫奈尔看着小虫子猛劲儿蹬腿，被捉的前腿都扯掉了一条，借着褐色口水的掩护咬了女精灵一口。女精灵突然觉得没有什么外在的东西比内心的决定更重要更有力量了。
船舱外好像下起大雨，也许是冰雹，砸在船板上的声音非常响。
莫奈尔因为好奇而走出舱室，接着肩头一痛，她回身发现那硕大坚硬的“雨滴”是好些没头没脑乱飞乱撞的蝗虫。水天尽头莫名的阴影悬浮在河面上，隐隐约约的忧虑像霉菌般滋生，莫奈尔努力驱离爬上心头的阴湿的灰影，却撷走了一点儿心中的微光。她的心沉下一分，她闭起眼睛来想，那灰色的影子仿佛飘得更近。某一年，同母亲逃难所经历过的饥荒也有这种虫子，那时铺天盖地的到处都是，飞蝗大军所过之处绿意全无饿殍遍野。
“不，不要——”
“怎么这么多烦人的虫子？”科里船长的瞭望员挥了挥手中的薄木片，突然兴起地对女精灵说道，“都说精灵箭法好，你能在黄昏射中这飞行的大虫子吗？”
“我不能，我不会射箭。”莫奈尔回答，很不好意思地垂下了头。
科里说：“别欺负陌生精灵，她又不是战士。”
陌生精灵，莫奈尔回味这句话，她宁愿选择被开玩笑也不愿意因为“陌生”而享受疏远式的尊敬所带来的保护，这不像与亲族相处，那种疏远是隔阂，这种保护划下不可见的鸿沟。
“这些虫子扰乱了我的视线，好像越往回走越多了。这天真热！”科里的声音也染上隐忧，他下令让桨手加速，务必在黑夜降临前赶回。
人类的号子响起来，水鸟飞离了河面。
嘉兰岛的影子由一点展开，瞬息扑至近前，即使在浓沉的夜色中莫奈尔也能分辨出黑色的灌木林深处绿油油的生机，像一块墨翠镶嵌在弧形的河岸上。她记得，来自东方的母亲曾说过，这种形状的饰物谓之“玦”。她以为，那墨翠，只等一束光来点亮，让世人看清它真实的颜色。她暗暗将拳握于心口，透过星光之夜占卜自己的未来。
“莫奈尔下船了。”
瞭望员说话很快，几乎没有停顿，让船下接应的水手混淆了是否还有人留在船上。等女精灵回过味来那是在叫她下船时已不见了瞭望员的影踪。
莫奈尔独自站在没有灯火的河岸上，奇异的水花儿在她身后翻滚，像接引，像催促。
“你是莫奈尔吗？”
“啊？”精神不济的女精灵像是微微吃惊，侧身迎向忽然出现的银发精灵，上下打量着他，“你从哪里走来的？”
“我是莫奈尔。”说完了废话她才想起要立刻回答。
“跟我走。”这时银发精灵才发出邀请，“我是杰尔曼。以后不要靠近河水，水里有吃人的怪物。”
“啊。”莫奈尔不解地回头。
杰尔曼让她走在前面，适时告诉她左转或右转。
“嗨，杰尔曼，你回来了！”
“柯林斯。”
“看来你回来有一会儿了嘛，连新来的精灵都认识了。”
莫奈尔见对面又来了一个族人，他玩世不恭，就像赌场里那些一掷千金的潇洒贵族，然而他与杰尔曼平等相交，难道来接她的杰尔曼也是位贵族？她带着疑问倾听他们的谈话，然而她无法用人类的知识解答这许多的疑问。
杰尔曼：“你很闲哪？”
柯林斯：“我忙着呢！”
杰尔曼：“没见正经事。”
柯林斯：“话不能这么说，我有一笔投资，稳赚。”
杰尔曼：“金子越多，人越吝啬。夜里都不点烛火了。”
柯林斯：“你怎么变得越来越刻薄，和某精越来越像了。撒尔金认为虫子太多，夜里不宜点烛火招来更多的虫子，而且这夜也真是太热了。你打算把她安排在哪里住？”
莫奈尔知道柯林斯开始赶她走了，她在精灵口中的人类首领撒尔金的房子西侧小屋住下以后，柯林斯如愿将杰尔曼携走。
“我说的是真的，宝石不如金首饰的行情好了，我和你描述的前景你有没有认真听，一点儿金子入市化成首饰再出来就是一堆金币了，这个时机要抓得快抓得准，晚一点儿就少赚一分利。”
“美好的愿景只存在于想象中。”
“我想带你一起发财。不然就瑟兰督伊财宝多，他最有话语权。”
“我不需要发财，也没有金子借给你。”
“杰尔曼！”
“你的薪水还没有恢复？”
“天知道那小吝啬鬼什么时候会想起来。”
“你可以问问他。”
“我才不求他呢！”
“我是说你可以向他借，然而我确实没有富余资金借给你。”
“他不借！”
“那直接拿。”
柯林斯诧异地盯着很严肃很正直的朋友，心中窃喜他们有着同样的想法，接着幻想中金灿灿的财宝连同那分喜悦如烟花泡影般静静消失不见，眼前是明晰的白色建筑分隔出的路的拐点。杰尔曼没有将那形似钓鱼的话再说一遍，柯林斯却突然想到了他钓鱼的意图，心里十分担心差点毁掉了自己高大的形象，然后小小地挽救了一下。
“我怕把小吝啬鬼惹哭了！”
“别跟瑟兰督伊对着干，贝伦不会帮助你。我劝你安静一阵子，有些事情看到的和听到的与实际的都不一样。”
柯林斯一旦有了想法总不能忍着呆呆地看别人赚钱，他想杰尔曼不帮他要弄到金子是比较难，他手里掂着这个月剩下的最后两块金子，又查了一遍债主名单，他确信无处借钱了。柯林斯一狠心将手头积蓄全部投入金市，晚上施施然到迪奥那里蹭饭。
路上遇见科里船长问候他，“山樱桃吃得还习惯吗？”这小子现在家底殷实了，各种肉类换着样吃，这会儿刚从撒尔金那里换回一只羊腿，腰里还捌了一支红玫瑰，很有可能要送到蕾雅尔那里买买乖。
“好得很，不过晚餐要换换口味。听说女孩子都喜欢红色的小水果。”
“柯林斯大人，”科里近前一步，“能不能请您帮忙弄点樱桃树苗儿？”
“好的，订金呢？”
科里晃晃臂上挂着的羊腿感叹这个精灵真是财迷心窍了。等科里到了蕾雅尔的蜗居，柯林斯刚好赶上迪奥的晚餐。在询问过贝伦的小子为什么没有精灵陪他用餐得知他的ADA来了，在和瑟兰督伊谈生意。迪奥舀了一勺汤送进嘴里然后噘起了小嘴儿。柯林斯立刻想到是不是有了什么内幕消息？
这儿不同于书房或会客室，墙壁上极简的淡色装饰让整个空间看起来广阔而幽静。贝伦选了他儿子宫殿里的一处未启用的套房来谈这件事。瑟兰督伊正站在中厅朝阳的露台前听他说破碎的自由人类同盟，而这正是诺多族的王子梅斯罗斯建立的防线被撕裂后重燃的新希望。
“诺多族在中土一连损失了三位至高王，现任的特刚王隐藏在神秘的贡多林，连爪牙众多的魔王都找不到它的位置，忌惮它的威胁。虽然诺多的至高王仍在，但是他们总体上还是式微了。”贝伦有些惋惜，“梅斯罗斯的两位兄弟在这一过程中极大地拖了他的后腿，如果他有更好的政治素养和外交手段，情况也许会有不同。”
“凯勒巩和库路芬是诺多英勇的战士，是对抗魔苟斯的两支离弦的利箭。他们七子一起发下永不回头的誓言，梅斯罗斯当然相信这样的战士一定会站在战场的前缘。退一步说，即使梅斯罗斯没有召唤他们，他们也会受到誓言的驱使登临多索尼安。梅斯罗斯很重情义，他的亲族犯下永不消弭的血案，他不确定王的心思，他也不确定欧洛隹斯是否捐弃前嫌。战争没有假设，当年连特刚到场都是个意外，梅斯罗斯不能期望比得到马伯龙、毕烈格、葛温多的帮助更多。因而凯勒巩和库路芬理所当然是他的防线上不可缺失的守卫。”
“你好像对梅斯罗斯，对诺多族没有成见？”
“你在试探我什么？”
“试试你是否与我心意相通、不谋而合，哈哈哈——”
“为了什么事？”
“阿德加蓝草原被格劳龙放火焚烧，如今易名为安佛格利斯，意为‘窒息的烟尘’。半兽人和狼人在北方大地上肆意往来。丰饶肥美之地不是被损毁就是被魔王侵占。梅斯罗斯联盟瓦解以后，各部落生存艰难，所以奇尔丹传信请求支援。自法拉斯被毁，芬巩之子吉尔加拉德随奇尔丹退居西瑞安河口，还有一些诺多族精灵流散于林顿山脉脚下的森林野地之中，所以供给奇尔丹的物资必将供养着许多的诺多精灵。”
“难道乌欧牟没有给他们足够的鱼？”
“秋日一过，隆冬将至。日子总不会好过。”
“梅斯罗斯终将为他的轻慢付出代价。费诺一族盲目的骄傲为他们招来诅咒之外的恶运。”瑟兰督伊已行至门边，这时，他偏过头来问道，“给曾经的敌人送去救济粮，你仍然不免心有怨恨，不吐不快？”
“为了自由人类同盟，我送给了奇尔丹。”
瑟兰督伊笑而离开。
“等等，”贝伦说道，“勾沃恩匕首是给你的，自己向里尤里索要吧！”
“那件勾沃恩软甲是谁的？”
“给迪奥的。”
柯林斯瞧见瑟兰督伊缓步走下楼梯，若无其事地搅动汤勺。侍女布菜，遮住了金发精灵的身影，迪奥马上站起来将一盆鹿肉端到桌子中央，匆忙捡回自己咬了一半的腿棒骨。女精灵腕上闪闪的彩金圆环晃荡着磕在碗边，金银交心地一声呢喃，只有柯林斯听出了飞涨的情意，身心都快按奈不住了。
“彩金还要涨？”柯林斯没管住嘴巴，高声问道。
“降！”
柯林斯听着这泄气的回答，心中不甘，他仔细再想，眉骨都痛。餐盘晶亮的银边儿一环套一环地在眼前晃动，周围的人都获利了，金价好似还能翻上三倍不止，瑟兰督伊怎么偏要说降呢？犹豫不决中，柯林斯的心像被割了一道伤，结疤再撕裂，撕裂再结疤，他环视一圈儿没等来鹿肉焗麦饭，立刻大声抱怨：“储藏的麦米都用尽了，跑船的故意拖拉不送粮，已迟交两天了。你不处罚他们？”
“我会让阿夏莉去查。”
“阿夏莉哪有那个闲功夫，她接受了里尤里的邀请。噢，人生中多么重要的一步！抱怨不得，你不是批准了她的假期嘛！”柯林斯口中含了肉块，听起来像幽怨之声，“贝磊勾斯特的矮人手里有一批最早上市的鹰嘴豆，想不想要？嫩豆子，水份多。”
“需要多少金银，向加拉特报帐。”
柯林斯没想到这么容易就弄到了钱，下一刻不知道说什么好了，为免露馅他乖乖闭紧嘴巴。
“我要吃鹰嘴豆泥。”迪奥转头看瑟兰督伊，指缝里夹了翘起的勺子，汤水顺着勺柄流到印花桌布上，他再看一眼肉汤，觉得比肥腻的猪肉没好到哪里去，“我要吃鹰嘴豆泥。”
“没有鹰嘴豆了，等新买的豆子到了一定给你做豆泥。”侍女在青菜碟子里淋满沙拉，耐心哄劝着小主人，“这个蛋黄味很浓很香的。很快就会有鹰嘴豆泥了。”
阿夏莉真的很忙，短假中她一直在悉心照料撒尔金的女儿娜娜莉。到不是娜娜莉生了重病，而是这个寂寞的小女孩很喜欢她，常常请她来家里玩。因为撒尔金不在，两人相处得自然融洽。阿夏莉来得次数多了，反客为主的意识增强，再看不下去游戏中随手翻出撒尔金胡乱塞在家具边缝里的小件儿衣饰。
在两人为化妆舞会精心挑选衣物时，小女孩儿忽然在折叠整齐的裙装中间抽出一条脏兮兮的裹脚布。
“噢，天啊！”娜娜莉扯起布的一头卷了卷，另一头还压在她的花裙子下面。女孩儿细看那上面抖落的泥沙，迅速搬开自己洗叠熨烫平整的一摞儿衣服。
