暗月城，竞技场。
古老的竞技场灯火通明，原本残破的部分也被修葺一新，里面坐满了人，就算是那一次最强的高阶恶魔之战，阿古烈对阿劳克斯，都没有这么多观众。
在四百年前暗月战祸之后，这个竞技场还是首次爆满，不知道这种热闹而充满生机的景象是否隐隐昭示着堕天使帝国曾今最繁华的第一大领地开始复苏？
场中并没有如以往那样是一对一的较量，而是一群人的战斗——战斗球。
大约两个月前，竞技场举行了一场免费的竞技比赛，由禁卫军对守卫军，从那一次开始，暗月人开始喜欢上了这项激情澎湃的热血运动，有团队的配合，有个人的闪耀，种种精彩，尽在战斗球之中。
那场竞技，原本不被看好的守卫军队竟然以一球险胜禁卫军队，得到了五十套上品铠甲的奖励。此后，竞技场每周都举行一次球赛，双方各有胜负，几乎场场爆满。战斗球也开始风行整个暗月，长公主希亚特意利用城市边角几个废弃的区域修建了简易的球场，设有基础的魔法阵，供居民们免费使用。
除了十一人制的大型对战外，战斗球还可以进行三人制、五人制的小型比赛，一时间成为暗月最流行的运动，甚至还爆发了为争夺赛场的争斗事件，为此希亚不得不派出守卫军维持秩序和充当裁判。一时间，大街小巷都可以看到战斗球的影子。
公主坊和斗篷会的魔法商店也同时推出了豪华版和普通版的几款战斗球，有比赛版的，有普及版的，价格优惠，相当畅销。战斗球很容易上手，但要玩精可不容易，尤其那球还会吸收力量，踢起来极其耗费体力，无形中也锻炼了暗月居民们的战斗力和体质。
守卫队的暗精灵前锋接到了队友一个头球摆渡，脚下一点，腾空而起，在空中一个旋身，扭腰甩腿，一记漂亮的倒钩使得球直冲向球门的右上角，禁卫队的大恶魔守门员反应原本慢了半拍，但及时发动了天赋技能，一个瞬间移动出现在球的前方，及时将远远地打了出去。
看到那个球划出一道弧线飞远球门时，看台上一大片惋惜的声音响起，尤其是购买了禁卫队取胜的观众们，攥紧了手中的赌票，恨不得能够将这个球捏进球门一般。就在这个时候，前场场守卫队的一名角魔双手托住了大恶魔队友的脚，全力一抛，那大恶魔借着同伴的力量高高跃起。这一跃大约三米多高，如果不是场中重力魔法阵的原因，还会跳得更高。大恶魔在空中一记鞭腿，狠狠地凌空抽在了高高弹起的战斗球上。
被弹出的战斗球在两下加力之下，化作一道直线，如同流星一般朝球门呼啸而去，对方守门员刚用完瞬移的技能，短时间内无法恢复，竭力扑救，终是晚了一步，被这一记强劲的补射洞穿了球门。那战斗球在越过球门线时，如同火焰一般燃烧了起来，发出耀眼的光芒，昭示着守卫队终于以五比四领先了一分。
这一粒进球让全场沸腾了起来，欢呼声，惋惜声，加油声甚至是叫骂声交织在一起，整个竞技场充满了一种狂热的气氛。
贵宾席上，将这一切尽收眼底的乔瑟夫眉头皱了起来：这个战斗球倒真是个麻烦的东西，竟然能引起这样的热潮。从守卫军今非昔比的表现来看，在阿西娜的训练之下，战斗力已经大大增强——他在魔多镇与卡尼塔死斗的这段时间里，暗月的变化似乎相当大，不仅是战力、经济实力也在迅速增长，这对于肩负着削弱和控制暗月任务的赤幽领地来说，可是大大的不妙。
不仅如此，由于阴影帝国卡斯特家族的介入，堕天使帝都原本足以掐住脖子的粮食制裁对于暗月几乎没有造成什么影响，卡斯特家族是阴影帝国第一商业家族，此举很可能得到了阴影大帝凯萨琳的授意，从明面来说，实力明显不如人的摄政王黑曜还真没有太好的办法。
不过以暗月世代贫瘠的土地，要想真正摆脱粮食的依赖性是不可能的，而且以希亚的才智，应该知道阴影帝国对暗月的通商或“援助”同样是有深远的目的性，这些应该都是权宜之计……
正思索间，耳中忽然传来一丝细微的声音：“我的朋友，你似乎在为一些事情困扰？”
这个久违的耳熟声音让乔瑟夫微微一震，眼中掠过惊色，回头看了看周围，却没有发现某个穿着斗篷的身影。
乔瑟夫略一思索，没有接着看比赛，站起身来，离场而去。
出了热闹喧天的竞技场，乔瑟夫一路东拐西拐，来到了一个无人的偏僻小巷子里，他并没有感觉到背后有人跟踪，但在紫色的月光下，分明可以看出一个被拉长的身影出现在身后——错觉？还是……
乔瑟夫没有征兆地猛地一返身，就看到背后果然有一个穿着斗篷的黑影，乔瑟夫脚下一弹，跃在空中，拳头上亮起火红的光焰，闪电般朝那黑影冲去。
那个黑影不避不让，伸出一根手指，迎向了乔瑟夫的拳头，乔瑟夫眼中掠过异色，骤然变化成战斗形态，浑身浴火，这一拳的力量骤然增强了一倍。
对于乔瑟夫的变化，那黑影毫无反应，依然是一个指头迎了上去，眨眼间，拳头和手指接触在了一起，一个身影骤然倒飞了出去，踉跄了几步方才站稳身形，赫然是乔瑟夫。
乔瑟夫的脸上尽是难以置信的惊骇，自己变化成战斗形态，全力一拳，竟然被对方一根手指的力量击退！
乔瑟夫这一拳，并非是想杀死这个穿着斗篷的家伙，隐隐有试探和立威的意味，想不到反而被对方骇得变了脸色。
“你究竟是谁？”乔瑟夫露出警惕之色，这个人的实力远远超过了想象，在这个僻静之处，要是真有什么毒念，只怕自己还有莫大的危险。
“我的朋友，你就忘记我了？”斗篷中传来那个耳熟的声音，“这真是一件令人伤感的事情。”
“阿古烈！”乔瑟夫一震，果然是他！只不过，上次的时候，这个别西卜王族才仅仅是魔王级的实力，和自己差不多，如今却……
“魔王级巅峰，你果然提升了一个小境界，”斗篷人口中赞了一句，“看来那一颗恶魔果实的效果还不错，不过它的好处更重要的是大境界方面的突破，相信今后你还能更进一步。”
这句称赞在乔瑟夫的听来更像是在讽刺，不过对方很快就解释了出来：“与我这种觉醒现成的力量相比，你的进步已经是相当快了。”
乔瑟夫很快就恢复了冷静，露出习惯性的微笑：“看来阁下觉醒的力量已经到达了大魔王层次，这真是一件值得恭喜的事情。”
“越到上层的觉醒越是困难，我现在就卡在魔皇级的封印上，”陈睿叹了一口气，随口岔开话题：“你这段时间在魔多镇可是个大忙人，很久没有回暗月了吧，对暗月的改变有什么看法？我施展了一些小手段，就算有人经过，也听不见我们的谈话。”
乔瑟夫听出“阿古烈”的层次已经达到了大魔王的巅峰——正在冲击魔皇级的封印，一旦到达魔皇级，就等于步入了真正强者的行列，他父亲卓切如今也只不过是魔皇而已，看来当初是找了一个了不得的盟友，绝对是能够好好利用的对象。
只不过，乔瑟夫有自知之明，他现在的实力已经和对方差了一个大境界，一旦对方达到魔皇，到时候能否承认他这个弱小的盟友还不一定，所以，必须在对方有巨大利用价值的情况下，保持自己对对方的价值，以获得更多的利益。
“无论是战斗力或者是经济实力，暗月的提升都相当迅速，幸亏土地贫瘠的历史问题始终无法解决，否则就算是我父亲的赤幽领地，也无法控制了。”乔瑟夫露出疑惑之色，“据我所知，暗月现在最火爆的夜市就是出自斗篷会，我的朋友，请问一句，你究竟是怎么计划的？我不想我们之间的某些策划出现冲突。”
“我曾说过，第一步计划是得到暗月，我当然不想自己起步的根基是一个贫瘠的破地方，越强大越繁华，对于我来说就越有利，”陈睿的声音充满了自信，“虽然公主坊和夜市的所有权目前还是在长公主的控制中，只要时机成熟，我有完全的把握接受希亚手中的一切资源，或者，还包括这位高傲的长公主自己。”
“只不过，我对外的身份是斗篷会的首领，暂时不宜轻易暴露，我需要一个能够在明面上完成这一切的代言人，我的朋友，我认为你是最适合的人选。”
代言人？乔瑟夫眼睛一亮，然而对方接下来的话却让他心头狂跳：“但是，在此之前，有一个相当重要的情报必须告诉你。作为我的盟友，也可能是未来赤幽的掌控者，现在有一个最大的困难已经摆在了你的面前。如果不解决这个问题……只怕你会完全失去和卡尼塔的竞争力量。”
“前段时间卡尼塔是否特别张扬？而你一再采取了退避的策略，甚至连粮仓烧毁都忍了下来，这样做的目的是想利用自己的经济实力一步步拖垮对手吧。”陈睿看着乔瑟夫脸上阴晴不定的变化，胸有成竹的说道，“不要质疑我的情报能力，作为一个旁观者，我比你们两个局中人都要清醒。毫不客气地说了一句，你的最大危机来临了，我的朋友。”
乔瑟夫暗暗心惊，问道：“我承认是用了拖延的战术，只不过你的那最大危机是否有些言过其实？”
“一点都没有！”陈睿的声音变得肃然起来：“这件事的起因是一个人类，来到魔界的人类！这个人类为卡尼塔带来了一个重要的契机，能够让他获得源源不断的财富，据我的情报分析，仅仅第一个月，卡尼塔的收入可能就超过了一百万黑晶币，这还仅仅是一个开端，后面这个数字还会成倍增加！如果让这种情况继续下去，你应该比我更清楚后果是什么。”
“一个月一百万！后面还会翻倍！”乔瑟夫对于这方面要敏感得多，顿时面色大变。其实乔瑟夫对卡尼塔最近的动向也有所怀疑，还掌握了不少蛛丝马迹，“阿古烈”的情报应该不是假的，而且还证实了他心中一些模糊的猜测，令人颤栗的猜测。
对方说得没错，如果按照这样发展下去，他最大的财力优势在卡尼塔面前会变得不值一提，那么几乎等于失去了和卡尼塔角逐领主之位的能力。
乔瑟夫勉强让自己冷静下来，问道：“这个人类究竟是什么来历？为什么会帮助卡尼塔？”
“我也不是很清楚，应该不是单纯的帮助，而是双方牟利的一种交易。最糟糕的是，我在确认这个情报的时候，卡尼塔已经带着这个人类前往了赤幽城，似乎还得到了你父亲的支持。我毫不怀疑你父亲也成为了这笔交易的受益者。现在你的形势，已经相当危险了。”
这些消息如同接二连三的重拳，将乔瑟夫差点打懵，以他的智慧，绝对不会在走投无路的时候才会意识到危机：事实上，现在已经是相当危急的关头了，卡尼塔获得了意外的巨大经济来源，而且还与父亲卓切共享，无论是利益还是这份功劳，几乎已经将他逼到了悬崖的边缘。
“那个人类似乎有穿梭魔界和地面世界的能力，我曾秘密接洽过他，可惜以我如今的身份和地位，无法得到对方的信任，也无法得到更多相关的情报。而且，那个人类的实力让我不敢轻举妄动，应该已经达到了魔皇级的层次。”
魔皇！这让乔瑟夫最后生出的某些刺杀念头也为之落空，心中一阵绝望。
“我想，如今只有一个办法可以让你摆脱这个困境了。”
“是什么办法？请告诉我！”“盟友”的话让乔瑟夫又燃起了一丝希望。
“赤幽领主和人类世界的奸细勾结，如果让帝都知道，应该不是一个能被忽略的罪名吧。”斗篷后的笑声显得邪恶起来，“就算这个罪名能够解释清楚，其中的利益肯定不会让卓切和卡尼塔独享。一瓶酒，如果两个人分，每个人可以得到两杯，如果是二十个人分，那么每个人连一小杯都得不到。更何况，那位黑曜摄政王肯定会喝下最多的一杯，而你，说不定也可以分到一小杯，就算分不到，也是一件莫大的功劳。如果能得到黑曜亲王的重视和支持，以你赤幽领主长子的身份，将来……无论如何，你能掌控赤幽，对于我的计划也是相当有利的。”
乔瑟夫的眼睛越来越亮，心中终于做出了决断。
