“这不是因为魔核的关系，而是魔纹的效果。我在这根法杖上绘制了一组由四十六个火元素活化魔纹组成的阵列。”卢瑟对妮可的惊讶毫不意外，平静地说。
所有的魔纹可以分为主动魔纹和被动魔纹两种。主动魔纹可以发出各种魔法，是魔纹的主流。而被动魔纹不能直接产生任何魔法效果，一般是作为辅助魔纹存在的。比如这个火元素活化魔纹阵列的作用就是增加火元素的活力，相当于增加了魔法宝石的魔法亲和性。如果在地狱火阵之类的攻击型魔纹法阵周围画一些火元素活化魔纹阵列，就能大大增加它的威力。但如果单纯的画出这个魔纹则没有任何作用。
和主动魔纹相比，被动魔纹不需要魔力源，对底材魔导性的要求也远比同级主动魔纹低。正是因为这个特性，所以卢瑟才大胆的使用了水晶龙骨这个底材。
卢瑟的这种做法不是没有人想到过。但普通的魔纹师根本不可能画出这么强大的魔纹阵列——即使是当年费尔马大师复生，也最多画出七到八个单元魔纹的阵列。这样的阵列虽然也有不错的作用，但对大多数魔法师而言还是过于鸡肋。毕竟，魔法亲和力可以用更好的魔法宝石或魔核提高，相对而言，几个能够直接发出而且不用消耗法师精神力的魔法实用得多。
然而卢瑟不同，由于这次的法杖是给妮可用的，他没有任何保留。四十六个火元素活化魔纹组成的阵列作用之强，已经不是可以用高等魔核弥补的了——即使把传说中的火龙王泰瑞尔的龙晶取来，也不可能达到这种作用。这也是妮可看到这枚威力接近深渊之火的火球术惊讶的原因——五级魔法和一级魔法的区别有多大？更何况这枚火球术几乎是瞬发的！
“你试试看别的方面有没有瑕疵。”卢瑟看着有些呆滞的妮可提醒道。
“哦，好的。”妮可闭着眼睛感受起来。
半晌之后，妮可睁开眼睛。
“太完美了！你是怎么做到的？”妮可再次震惊了。她发现这根法杖的精神力传导和增幅都达到了极高的程度。尤其是增幅，几乎能为妮可增加一阶的精神力。这已经超过了妮可原来使用的那根得自利伯略的法杖——那根法杖也是名家之作，而且主干材料是极难得的智慧古树枝条。
众所周知，这种材料的精神力增幅是最强的。如果不是那根法杖的顶端镶嵌的是一颗光系的圣名石，妮可根本不需要更换。然而，现在她手里的这根法杖在精神力增幅上居然超过了智慧木杖，这在她看来的确不可思议。
“你喜欢就好。”卢瑟笑了笑，并没有解释太多。毕竟妮可不是魔杖工匠，解释起来会很麻烦。
其实，这根法杖其他两项属性之所以这样强和卢瑟没有太大的关系，完全是材料本身的作用。首先，这根水晶龙骨是质地最好的脊椎骨，而且足够长。当然，这仍然不足以让它的精神力增幅超过智慧古树的枝条。但问题在于，任何刻画有主动魔纹的魔杖，都会因为这些魔纹的影响而降低法杖材料的属性。这不可避免，因为每一个魔纹系统都有自己独立的魔法运行轨迹，在一个细小的空间里，各种不同系的魔法元素同时运转，必然要互相干扰。
这也是好的魔杖工匠难得的原因之一，因为好的工匠可以对这些魔纹的位置进行合理的安排，利用魔法间的相生相克使它们对整个魔杖的影响降到最低。就比如那根暴风法杖上面有十九个各系魔纹，菲尔莱特大师仍能将它们对法杖的影响控制在可以接受的程度。这说明他对这些魔法、各种元素、以及魔杖材料性质的理解已经到了极为深刻的地步，这是现在的卢瑟根本无法想象的。
但这根怒焰法杖没有任何一个主动魔纹，所以它的精神力增幅就是材料本身的增幅。而妮可原来的那根法杖上有六个附加魔法，它的精神力增幅必然有所降低，比不过怒焰法杖也是情理之中的事。
这把怒焰法杖即使比起暴风法杖来说也可谓是各有千秋。对于现在的妮可来说，自然是比不过暴风法杖——毕竟，由十九个攻击魔法组成的第一波攻击妮可就难以抵挡。然而，如果妮可的实力再高一些，达到了甘多夫甚至是罗兰的那个程度，局面就将逆转。对于那个等级的高手来说，十九个中级魔法的作用已经不大，而变态的魔法亲和性却是什么时候都用得着的。
总而言之，这把法杖已经远远超过了妮可的预期。有了它，妮可甚至有信心和十级大魔导一战——前提是对方没有太好的法杖。
……
时间过得飞快。很快就到了卢瑟和大帝约好的日子。虽然卢瑟心中有着十二分不愿意，却不得不履行承诺。
这一天一大早，一辆宫廷马车停在了卢瑟住处门口。几分钟后，卢瑟就从房屋中走了出来。他今天穿着华丽的正装，并第一次披挂了自左肩斜至右胁的绿色绶带——这是他伯爵地位的象征。
按照帝国的礼节，贵族在出席正式场合或者面见君王时都要佩戴显示身份的标志。皇室一律使用金色绶带，大公爵用紫色，之下的五等爵位则使用红蓝绿白黑五色。爵士就不能使用绶带了，而是以领章表示身份。除此之外，获得重要勋章称号的平民也可以使用绶带，但他们的绶带是从右肩斜至左胁，而且是带有花纹的杂色绶带——上面不同的花纹用来显示他们获得勋章的种类。
“阁下，您好。”看到卢瑟出来，马车的门开了，一个满头银发的老者从车上颤颤巍巍地走下来，礼貌地向卢瑟问好。由于卢瑟成为了伯爵，他也第一次被称为阁下——这是高等贵族和主教以上的僧侣才能拥有的称谓。
“您怎么亲自来了？我真是太荣幸了……”卢瑟见状有些吃惊，急忙跑过去，将准备行礼的老者扶住。来者不是别人，而是大帝的宫廷总管罗素。他虽然没有正式的官职和贵族的身份，但由于是大帝身边的人，经常帮助大帝做一些秘密的事，因此权势极大，甚至在一般的内阁成员之上。
“陛下特意叫我来接您的。您这身礼服真是合身，我很久没看到像您这样英俊的贵族了——不过这处住所太过简陋了些，我回去叫人帮您在马福区买一栋房子。”老总管看到卢瑟眼睛一亮，赞美道。他提到的马福区是帝都贵族们的聚居地，拜伦城有些身份的人都住在那里。的确，这幢卢瑟当年用三百金币买下的房子已经和他的身份不相称了。
“哦，不用了。这种事怎么能麻烦您呢？我住在这里已经习惯了……而且，我也在帝都待不了多久的，等完成了陛下的要求，我就要回封地去了。”卢瑟赶紧说道。按照帝国的法令，取得封地而没有正式官职的闲散贵族是不能随意离开封地的。虽然这只是理论上的说法，从来没有被认真执行过，但卢瑟这样堂而皇之地住在帝都仍然并不妥当。
“哈哈。您太客气了。您只需要去封地看一看，之后随时可以回来。”罗素总管一边说一边拉着卢瑟上马车。
……
“总管大人，您知道陛下这次的要求是什么意思吗？”马车上，卢瑟和罗素总管聊了些不相干的话题，然后试探着问。他总是不明白大帝的目的，而罗素总管是帝国中除了温拿宰相以外最了解大帝的人。
“哦……您以为呢？”罗素总管闻言露出了一副感兴趣地神色，笑着反问。
“我不知道……但是这我觉得不可思议。您知道的，我给梅根小姐画的像并不适合给别人看，而陛下竟然要求我给他的妻子们画，这太奇怪了。”卢瑟说道。
“没有一个人能理解陛下所有的想法，我也一样……不然陛下就不是陛下了。我们要做的事就是服从。陛下怎么说，我们就怎么做，这样就不会犯错。我能提醒您的是，不要去揣测陛下的想法，这很危险……”罗素总管缓缓说道。
“是……我不是这个意思……我只是觉得怕我不能领会大帝的意思……”卢瑟被罗素总管最后一句话吓了一跳，急忙解释。
“我知道。你不用害怕……陛下是不会在意你的对他的看法的，这没有必要。所以他不会骗你，你只要按照他说的做就行了。”罗素总管眯着眼睛点头说道。
“是。我明白了。”卢瑟说道。老总管刚才的话能让卢瑟信服，大帝确实没必要骗自己。
“嗯，到了。我们下去吧。”这时马车停了下来，老总管说道。
“这里？”卢瑟有些疑惑。这不是皇宫，而是城东的一处隐秘的建筑物旁边。华丽高大的外观让人联想到香槟区的商业中心，但紧闭的大门却又让人生出一股不安的感觉。
“就是这里，跟我来。对你看到的一切都不要惊讶……”老总管朝卢瑟一笑，便向前走去。
