周瑛心中微沉，周环所说的有关大皇子周琏的推测，周瑛当然也想过，但现在不是长别人志气，灭自己威风的时候，她只摇头叹道：“我何曾同情姐姐你，我是佩服你。”
周环眼中生疑，怎么都不信周瑛会出口夸她。
“咱们今日打开天窗说亮话，你恨我，我当然知道。但你要说你这些年在表哥身上下心思，纯然是为了报复我，我是再不会信的。”周瑛这么一壁说，一壁也理清了思路，眼神有些复杂，“你对表哥明明有淑女之思，明明只要再等等，等我如你所愿远嫁塞外，你就能一举两得，既除了我这个眼中钉，又得了心上人。可我实在没想到，你为绝后患，竟能对自己这么狠。”
“狠？”周环攥紧拳头，冷笑道，“若能把你钉死，这点代价算得了什么？”
“的确，六姐姐只比我大半岁，若不及早打算，若事态有变，被抓去顶岗嫁去塞外，岂不是偷鸡不成反蚀把米？”周瑛甚至理解点点头，“但有一点，我一直没想明白。”
周环抬了抬下巴，“什么？”
周瑛一脸真诚说道：“我承认你在这座皇宫里，心机手段都算上乘，但你毕竟还没那份本事，能把手伸到朝堂上。不管是谁，说动了西突厥选我和亲，六姐姐都不必太激动，这事儿或许确实让你一报宿仇，但出力者根本不是你，六姐姐这般往脸上贴金，不觉得尴尬吗？”
周环被激得怒火中烧，但在脱口而出的一刻，她却突然醒悟过来，“你在套我的话。”
周瑛心中一叹，机不可失，失不再来，却还是尝试道：“什么？”
眼见周瑛还在装傻，周环反而更冷静下来，“我知道你想弄清楚，是谁，用了什么方法，使你落入这般进退维谷的处境当中。如此才好对症下药，做出应对，不是吗？”
周环近前一步，近得几乎能数清周瑛的睫毛，她压低了嗓音，那声音仿佛是从地狱传上来，“可你想，我这么恨你，恨不得你穷途末路，一辈子不得翻身。你说这种情况下，我会轻易被你激怒，说出让你脱身的关键吗？”周环冷笑出声，一字一顿道，“别做梦了。”
一听这话，周瑛就知道，再打听不出什么来了，也就不再跟周环虚耗时间。
其实，周瑛心里有了大概的猜测，但不好说出来，让周环那边有了戒备，索性也就不说自己的猜测，只道：“既然如此，我就不耽误六姐姐的时间了。恕不远送，一路好走。”
眼见周瑛毫不客气赶人，周环心中憋火。
但周环转念一想，此时周瑛已经是穷途末路，这一番垂死前的挣扎，就当是看西洋景儿了。
这么一琢磨，周环也不计较，甚至大方道：“那我就告辞了，妹妹这几日不妨清点一下府库，准备一下嫁妆，这和亲塞外，可不像下嫁平常人家，恐怕时间紧急，由不得妹妹细细准备。”
对于这话中的恶意，周瑛一点没在乎，朝周环摆摆手，就进了府，独留下周环气结去了。
周瑛一回府，就分配下去，让诸人从几方面着手，各去打探消息。
及至宵禁前，黄谦等人都回府来，带回来的消息却并不乐观。
首先是周环。
先前周环提起大皇子周琏时虽是挑拨离间，但也提醒了周瑛。周环一直明里暗里跟周瑛比，不管周瑛有什么，都想从她手中抢走，徐弘就是一例。而周瑛跟大皇子周琏交好，周环恐怕也起意挖过这个墙角，但她跟周琏之间，盟友关系更甚兄妹之情。周环那些手段恐怕打动不了周琏。
而让周瑛远嫁，无疑会砍掉周琏一处臂膀，极大削弱周琏一方的实力。现在的周琏还没到狡兔死走狗烹的阶段，所以不会是他。而从此事一旦成了，谁受益更多的角度来看，周环的帮手极有可能是二皇子周琰。周环跟周琰，一个看周瑛不顺眼，一个看周琏不顺眼，倒是能一拍即合。
果然从打听回来的消息来看，这一段时间周环确实跟周琰交往甚密，而且是周环主动向周琰示的好。这也符合周瑛的猜测。周瑛这几年虽未给周琏出谋划策，但进献的曲辕犁，晒盐法等，都间接为周琏增加了砝码。周琰对周瑛是拉拢过，算计过，打压过，但还从未使出过这种后宅痕迹如此之重的手段。如果是周环献计，那倒是不难理解了。
所以其次打听的，就是周琰的行踪。
周琰身在礼部，又是此次接待西突厥使者的负责人之一，先前阿史那吉莽隔三差五惹麻烦，是个烫手山芋，而在人们看笑话的时候，周琰显然找到了应对阿史那吉莽的正确方法。
周琰放下皇子的架子，亲自陪着阿史那吉莽逛戏院、下青楼……有周琰在一旁控制局面，再加上其灵活的应对手腕，几天下来，阿史那吉莽惹是生非，或者说闹到台面上的次数急剧减少，两人也顺利勾搭成奸，成为日日把臂同游的酒肉朋友。
阿史那吉莽天天早出晚归，忙着寻欢作乐，在没接触其他皇室中人、朝中重臣，甚至跟周瑛本人也毫无正面接触的情况下，竟一眼相中周瑛作和亲公主，这中间是谁出的力，嫌疑最大的是谁，也就可想而知了。
最后，也是周瑛最关心的，就是阿史那吉莽朝见之后，皇帝乃至朝中各位大人的反应了。
虽然本朝有和亲的先例，且历任和亲公主都活不长，平西长公主在诸位和亲公主中，也算比上不足，比下有余了。但有一点，此任和亲公主是皇帝的亲姐姐，当年被先帝嫁去西突厥时，皇帝只能眼睁睁看着亲姐姐远嫁外族，如今皇帝继承了皇位，而平西长公主死得不明不白，皇帝是否要给亲姐姐讨个公道呢？
而朝中大臣一如既往分成了主战和主和两派，吵得不可开交，但皇帝却不置一言……
翌日坊门一开，周瑛就动身进了宫，顾不上去内书房应卯，直接让素枝跟夫子告假，就来到未央宫等着。此时前面还在上朝，周瑛等了半晌，终于前面散了朝，见到了皇帝。
既然皇帝还肯见她，可见事情还有转圜的余地。
所以周瑛也就按捺下心绪，先跟皇帝请了安，叙过短长，甚至为了不让皇帝反感，她还提了匣子奶黄酥。因奶黄酥已经被试膳太监尝过，周瑛亲自取出奶黄酥，奉至案前，笑道：“父皇一早起来上朝，这半天劳心劳力的，该饿了吧？正好我今日起得早，亲自下厨做一样奶黄酥，父皇可要尝尝？”
对于周瑛缘何起得这般早，皇帝自然心知肚明。皇帝见周瑛还这般孝顺，不由心生愧意，对周瑛这一点请求自然无有不应，伸手取了一块奶黄酥，尝了一口，“这奶黄酥送得及时，朕正好饿了。”
周瑛见皇帝这般迁就，心中微松，可皇帝尝完奶黄酥，又东拉西扯半天，却对和亲的事只字不提，她的心不由沉了下来。显然那一点内疚也仅止于内疚，等皇帝主动提，已经不可能，周瑛只能主动开口。
“父皇，我听说西突厥提亲，提了我……”周瑛咬了下嘴唇，又道，“此事可当真？我虽然开了府，但为人懒散，鲜少出门，西突厥使节是从哪知道我的？是不是哪儿弄错了？”
“这是真的。”皇帝叹口气，到底没出口糊弄，“听说是在民间听到你的名声。”
“我的名声？”周瑛敏感听出这话中隐隐的责怪，她咬了一下嘴唇，没有深究，只就事论事道，“父皇，这话你信吗？我们几个姐妹中，我是有些出格之举，但六姐姐的温良纯孝，八妹妹的倾城美貌……哪一个不曾在民间声名远播？我何德何能，能引得西突厥垂怜青睐？”
对于周瑛话中几乎明白指出有人陷害于她，皇帝心中未必没有怀疑。
但西突厥在一旁虎视眈眈，现在还远远不是追究的时候。更何况西突厥都已经提出了人选，大陈还能怎么样，要求西突厥换人吗？如果大陈有这个底气，直接不嫁公主不是更好？
皇帝闭了闭眼，突然换了个话题，问道：“你知道上一任和亲公主，平西长公主吗？”
周瑛心中更沉，皇帝避而不答，已经昭示了他的倾向。但这个时候，周瑛却不好硬逼皇帝点头，只能勉强跟上皇帝的思路，回道：“我知道，她是我的皇姑姑，父皇的亲姐姐。”
皇帝眼神廖远看向窗外，回忆道：“朕当年只是个不受宠的皇子，跟姐姐相依为命，在她被先皇挑中，嫁于西突厥和亲时，朕除了跟姐姐抱头痛哭，什么都做不了。朕当时发誓，若有朝一日朕掌了权，一定要把姐姐接回来。那些胆敢跟朕抢姐姐的蛮夷，朕一定要把他们打回草原。”
周瑛隐隐明白了皇帝用意，心中更沉，“后来父皇登了基，平西姑姑一直不曾返回京城。”
皇帝视线落在书案右上角的玉玺上，“受命于天，既寿永昌”，巍巍皇权，实则也不过如此，他眼神复杂，“是的，等朕登基为帝，才知道哪怕朕贵为天子，很多时候也不得不妥协。”
皇帝又道：“大陈每年的赋税，一大半都要耗费在军队上，却从来不曾在跟西突厥的正面战场上，获得过哪怕一次大的胜仗。偶尔拿到一支小队，斩了十几个突厥匪首，就已经是天大的胜仗，恨不得立刻加官进爵了。你说，这让朕怎么跟西突厥叫板，让他们还回朕的姐姐？”
周瑛闭了闭眼，问道：“所以父皇选择违背当年的誓言吗？”
皇帝被这话刺痛，“小七！”
周瑛却并不被皇帝的怒喝吓到，她看向皇帝，“父皇，假使时光重来，在平西姑姑面临远嫁突厥之时，父皇已经大权在握，父皇会因为迫于情势，而亲手把平西姑姑嫁给突厥吗？”
皇帝听着周瑛平静无波的话语，看着这个一直深得自己欢心的女儿，那一日日长成的美丽容颜，那平静中带着最后一丝期盼的绝望和恳求，被激怒的热血一点点冷却下来。
有那么一瞬间，皇帝对自己的束手无策，感到心灰心冷。
当年他救不了皇姐，还能推脱是自己没有能力去护着，如今他有了这个能力，却依旧要眼睁睁送着心爱的女儿走。皇帝慢慢坐了下来，灰心道：“是的，就算重来，朕还是会把皇姐嫁出去。”
这话一出，仿佛有什么东西，在瞬间碎掉了。
周瑛轻声一笑，“儿臣受教了。”周瑛离了座，对皇帝深伏下拜，而后不发一言，起身离开。
